這天一早，邯鄲西市像往常一樣早早開市，幾百家店鋪紛紛開門，無數商販在長街兩側支起攤位，擺賣貨物。西市的田部吏趙奢也像往前一樣帶了幾個差人在市場巡視，在無數帳篷、門市間轉來轉去，也沒有什么事做。

就這么轉到快中午了，遠遠看見一個攤子有人正在買貨，只見這人把手里一只陶罐遞給商販，販子接過后用身子遮住，不知往罐里放了些什么，又遞還給他，接著從腳下的竹筐里提出一個青黑色的東西遞過來，那人把貨色提在手里，正好往趙奢這邊走過來，離得近了看出來，那人手里提的是兩尾曬干了的咸魚。

見他這個樣子，趙奢心里一動，抄著手兒往這邊走過來。

人堆里擠著兩個閑漢，也不買東西，只是站在一邊閑聊，看見趙奢帶著幾個役卒過來，這兩人使個眼色，一起走上前來并肩站成一排，正好遮住趙奢等人的視線，不遠處那個攤子上的人忙把一只大竹筐挪到旁邊，用席蓋了起來。

這一切早被趙奢看在眼里，頓時已經猜到這幾個販子在搗鬼，臉上不動聲色，慢慢地往這邊走過來，到攤位前站住，見這里是個賣咸魚的攤子，一個販子面前一溜擺著四只大竹筐，筐里堆著曬好的咸魚，趙奢彎腰拿起一只鲞魚看了看，只是普通的貨色，隨口問那人：“從哪來的？”

“咱是齊國人。”

“這些貨都是你的？”

“是。”

趙奢任田部吏也有幾年了，看這人的神氣已經猜出幾分來，指著放在角落里的兩只筐問：“那也是你的？”

見趙奢問到那兩只筐，販子不覺有點緊張，可不答也不行：“是小人的。”

趙奢點點頭，走到剛被挪過來的那只筐跟前，伸手要掀蓋在上頭的竹席，販子忙起身攔道：“大人，這都是一樣的貨色。”趙奢并不理他，掀起竹席一看，筐里果然也是滿滿的一筐鲞魚，那販子又上來分說，趙奢抬手把他攔住，右手伸進筐里把蓋在上面的兩層鲞子挪開，只見筐底裝得全是白花花的鹽。

周朝立國之時定下九賦：邦中之賦；四郊之賦；邦甸之賦；家削之賦；邦縣之賦；邦都之賦；關市之賦；山澤之賦；幣余之賦。其中“山澤之賦”就包括鹽稅。春秋年間齊相管仲向齊桓公獻計，將鹽收歸國家專賣，能使“民不加賦而財足用”，于是齊國率先征收鹽稅，一年收得稅錢數千萬，國庫充盈。從那時起，諸侯各國都效法齊國，把鹽設為國家專賣之物，不準在市井間私販，到今天已成了通例。

趙國是個荒寒之地的窮國，物產匱乏，鹽也不夠吃，而相鄰的齊國卻依山傍海，魚鹽之利最富，這么一來就有商人從齊國運進私鹽在市場上販賣。販私鹽的辦法很多，最常見的就是把鹽和咸魚之類混在一起，表面看這些鹽只是漬魚之用，其實那些買貨的人買魚是次要，夾帶著買一罐鹽才是真的。只不過齊國商人富裕，也就懶惰，像這樣在街頭擺售私鹽既吃苦受累又要擔驚害怕，他們是不肯做這事的，眼前這幾個販私鹽的未必真是齊國商人。

依當時的律法，這些私鹽販子不但貨物全部沒收，人也要坐大牢，再狠狠吃一頓鞭子。

既然已經查獲了私鹽，趙奢回頭吩咐役卒：“把這幾筐貨都搬走，把這人綁了，帶回去交給邯鄲令發落。”

話音未落，先前那兩個在旁放哨的人一起湊了上來，其中一個陪著笑臉說道：“這位大人何必如此？我們只是做小生意，現在知道錯，下次再也不敢了，這些貨大人只管拿去，我們剛賺回來的幾個小錢也不敢要了，都獻給大人吧。”從懷里掏出兩捆錢來，貼近身就要往趙奢的懷里塞。

趙奢哪肯要這些錢，身子向后一撤，抬手抓住那販子的手腕，順手把兩捆錢都繳了過來，轉頭遞給役卒：“這些贓錢也收了，”又指著那行賄的家伙說，“記住這個人，回頭多抽他二十鞭子！”

眼見這個小吏黑臉一張，軟硬不吃，幾個販子哪肯就此被抓去挨打？先前那人把腰弓得更低了些，臉上的笑容又加了幾分：“大人，小的們都是平原君府上的門客，奉家宰之命來賣這點兒鹽，賺幾個錢，無非弄些酒肉給舍人們吃，如今大人把貨也奪了，錢也收去了，再把我等送官，這就過了。還請大人看在君上的面子，抬抬手放了我們吧。”說著從懷里取出一塊黑漆填金的木牌子遞過來，趙奢接過一看，果然是平原君府里的腰牌。

這幾個販私鹽的真是平原君府里的門客。

春秋戰國天下大亂，士人豪俠周游天下，得一名士而興邦稱霸，失一豪杰而破軍亡國，在所多有。所以各國君侯卿上、名臣大將無不盡力養士以為已用。平原君是趙國第一貴人，平時傾盡家財豢養門客，手下養士三千人，聞名諸侯。這三千食客中賢愚雜處，清濁難辨，眼前跑到街上來販私鹽的小子就是幾個不成體統的貨色。可他們畢竟是平原君的門客，借著這么一股勢力，所謂打狗看主人，真要把這幾個人捉到官府去，平原君面上無光。這時不必平原君說話，就是他手下的家宰隨便吩咐一聲，趙奢這個小小田部吏就要倒霉了。

可趙奢這人生就一副趙國人的脾氣，倔強如牛，根本不知道什么叫害怕。人又一根筋，只管秉公辦事，從不畏懼權貴。尤其在趙國提起旁人都罷了，偏偏是“平原君”三個字，趙奢一聽之下，不由得勃然而怒。

兩年前齊國孟嘗君路過邯鄲，他手下的門客當街殺死趙國百姓幾十人。趙奢領著百姓把這些殺人兇手堵在傳館，本來已經走不掉的，卻是平原君跑來說了一套瞎話騙過趙奢，又調軍馬護住齊國人，結果這些殺人兇手一個也沒治罪，全都不聲不響地離了趙國，揚長而去，邯鄲城里幾十條人命就這么白白冤死了。為這事，趙國百姓多有埋怨平原君軟弱無用的，趙奢身歷其事，更是從心里厭惡這個懦弱無用的君上。可趙勝是趙國第一權臣，一人之下萬人之上，趙奢只是個小小的田部吏，就算在平原君府門前多站一會兒也會遭人呵斥，厭惡人家也沒有用，只是每天出入市場，把自己的差事辦好罷了。

現在這幾個不成器的門客人贓俱在，偏又拿出“平原君”的名號來唬他，趙奢把臉一沉，厲聲道：“平原君又怎樣！庶民犯法只在一人，君侯犯法乃是亂政，其罪更重！你等既是平原君門客，奉家宰之命來販鹽，也好，仆臣有罪，自然要向主人問罪！”回身吩咐手下，“把這幾人捆了，押到平原君府上去，咱今天要當面問君上一句：縱容仆臣，該當何罪！”

幾個販私鹽的門客往平原君身上攀扯，已經是辦了蠢事，趙奢這一鬧，更是火上澆油。到此時，這幾個門客已經知道，他們別說在平原君手下混事，就連趙國也呆不得了。若再不拼命脫身，給這小吏拿住送到平原君面前，立刻就是個死！

這些門客原本是游走各國的武士，個個都是兇徒，眼看事急無奈，互相遞個眼色，頓時起了殺人的心！兩個家伙在趙奢面前連聲哀告，另一個不動聲色轉到趙奢身側，忽然一彎腰，從靴筒里拔出一柄匕首向趙奢攔腰猛刺。

趙奢自幼習武，又久在軍中，打過硬仗，身手異常靈便，身子一側，右手拿住那人持刀的手腕，左手前探，扣住那人右肘關節向上一托，頓時將匕首奪了下來，順勢右肩往前一頂，腳下一絆，把那人直摔出去，四仰八叉倒在地上。

見同伴動了手，趙奢面前的兩人同時撥出短劍撲了過來。趙奢來不及撥劍，側身避開當先一人，接著向前猛踏一步，直撞進另一個門客懷中，匕首直捅進那人胸膛，順手奪下他手里的劍，回手一劍把當先的門客砍翻在地。

這時先前被打倒的門客已被趙奢的手下拿住。眼看殺了平原君的門客，這些差人都嚇得兩腿發軟，不知如何是好。一個差人湊過來帶著哭腔說：“大人闖禍了，趁著沒人發覺，咱們趕緊逃吧。”

“逃什么！人是我殺的，與你們何干？”趙奢黑著一張臉吩咐手下，“把尸體抬上，到平原君府去，放下尸首你們就走，我自己和君上說理！”

趙奢捆著一個門客、抬著兩具尸首到平原君府上來“說理”的時候，平原君剛剛回府，而且此時的趙勝正好心氣不順。

趙勝是個謀國之臣，愛才如命，先前魏夫人告訴他堵山下有個叫公孫龍的名士，趙勝就留了意，第二天就帶了兩名隨從，駕了一乘輕車出邯鄲西城，到堵山腳下去訪賢才。好不容易尋到公孫龍的住處，卻是門戶緊閉，人去屋空。向鄰居打聽，才知道公孫龍已于一年前去齊國，入了稷下學宮。

稷下學宮是戰國霸主齊威王創建，其地在齊都臨淄的稷門之外。自稷下學宮建成之后，歷代齊王禮賢下士，尊稱稷下學士為“大夫”，以師禮迎奉，引得天下名家紛紛匯集于斯，儒、道、法、墨諸家俱至，辯道論理，互相切磋，名家輩出，彭蒙、田駢、慎到、孟軻、淳于髡、申不害諸賢俱出于稷下，名動一時的燕相鄒衍也是稷下學宮出身的名士。而齊國的威王、宣王也從這些學士身上獲益匪淺，以至威、宣兩代齊國如日中天，稱霸一時。眼下齊國的國力達于極頂，稷下學宮又有名家魯仲連、荀況輪流擔任祭酒，主持學會，盛名之下，士人學子趨之若鶩，就連趙國的名士公孫龍也投入稷下學宮去了。

訪不到賢士，平原君心里不痛快，這賢士投別國也罷了，卻偏偏投了齊國，更讓他不痛快。別別扭扭地回到府里，剛坐定，家宰李同走了進來：“君上，今天在邯鄲西市上，田部吏趙奢殺了咱們府上兩名門客，拿住一人，押到府上來了……”

“怎么回事！”

“聽說是幾個門客在市上販賣私鹽，就被這個田部吏殺了。”

想不到小小田部吏，竟敢殺害平原君的門客！趙勝拍案而起，瞪起眼來吼道：“我府里的人哪個敢動！趙國人不認得平原君了嗎！去把趙奢拿來見我！”

“趙奢自己來了，因為君上不在，他已經在府里等了一個下午。”

“叫他來！”趙勝猛拍桌案厲聲吼叫，“預備刀斧，我今天就在堂上宰割了他！”

平原君的怒吼趙奢當然聽不見，就算聽見他也不怕。見君府的家宰出來傳他，趙奢毫無懼色，氣昂昂地走進來，只見平原君一個人在屋里坐著，面色溫和，似乎并沒有發脾氣。

剛聽說有人殺了自己的門客，趙勝怒氣勃發，立時要把這人抓來親手宰了。可就在李同去傳趙奢的這會兒功夫，他心里的怒氣又平了一大半。

因為平原君已經想起了趙奢是誰。

頭年春天孟嘗君田文路過邯鄲，他手下門客當街殺人，就是這個趙奢領著一幫市井百姓，硬是把幾百個齊國門客追殺得滿街亂跑，又圍了傳館，鬧出好大一件事來。當時趙勝就覺得這個勇武粗莽的田部吏很有意思，曾想招他來見，可后來事忙，忘記了。現在這個不要命的莽家伙殺了自己府里的門客，平原君倒又把他想了起來。

門客售賣私鹽，是給平原君臉上抹黑，若是被趙勝知道了，也絕不會輕饒他們。趙奢這個人不畏權貴，倒也難得。平原君是個有心成大事的人，為三個不成器的門客而與這樣的壯士為難，這又何苦？

想到這兒，趙勝的火氣已經消了大半，面色也好看多了，只問趙奢：“你一個小吏，怎敢殺我府中門客？”

“王子犯法與民同罪，君上的仆臣也是一樣……”

“我不問這些，只問你怎敢當街殺人！不知律法如山，殺人者死嗎？”

“趙奢并不想殺人，是君上的門客撥出兇器來刺我，不得已而殺之，我手下差人和市場中的人都可以作證。”

其實平原君早猜到必是門客動了刀子，否則趙奢不會出手殺人，可嘴里還是故意說：“你說別人持刀殺你？可現在死了兩人，你倒無事。”

“殺人者未必就能得逞，”趙奢斜眼看著平原君，冷冷地說，“除非殺人者有君上庇護，能逃出趙國去。”

其實平原君剛才已經把話說得松了，本意是想讓趙奢說幾句道歉的話，自己也有個臺階下，這樣就能大事化小。想不到趙奢不識抬舉，竟然譏刺于他，平原君氣得一拍幾案厲聲喝道：“放屁！本君庇護過什么人！”

“去年在邯鄲城里殺人的那些齊國人，若非君上庇護，怎么走得掉？”

到這時平原君才明白，原來趙奢臉色兇惡，言語無理，是在怪自己不為趙國百姓出頭，反面悄悄放走孟嘗君門客的事。

那時趙勝忍氣吞聲討好孟嘗君，就是考慮到后面算計齊國的事，而這些事自然不能對一個小小的田部吏講明。可現在五國伐齊大勢已成，趙勝又很喜歡這個耿直剛烈的趙奢，一心想把他收到自己門下。既然如此，不妨就把實話告訴趙奢吧。

想到這兒，趙勝換上了一張笑臉：“你以為我當年放走孟嘗君是為了討好齊國人嗎？這里自有緣故。你先坐下，聽我慢慢說。”看著趙奢坐下，這才說道，“自趙國立國以來，西有強魏，東有強齊，壓得咱們趙國喘不過氣來。為了生存下去，幾代先王不得不左右奉承，魏強則附魏，齊強則親齊，給強國做走狗，這日子不好過。好容易熬到今天，西面的魏國被秦國連年攻伐，國力大損，東面的齊國君昏臣奸，國力日衰，漸漸露出破綻來了，可要想推倒強大的齊國，我趙國使不上力，只能等著齊國自己的國政發生變數。上一次孟嘗君入秦，幾乎被秦人所殺，而齊王也趁機奪了孟嘗君的相國之權，所以孟嘗君一回齊國，必然引發一場內訌。這時候我們若在邯鄲城里對付孟嘗君，豈不是因小而失大？”

說到這兒，趙勝瞄了趙奢一眼，見他的神色略有緩和，可仍然黑著一張臉，也知道自己這些話還不能徹底說服這條莽漢，就笑著嘆了口氣：“話說回來，孟嘗君是齊國的貴戚，勢力太大，咱們趙國也真是得罪不起他。當今亂世，要想不被人欺負，只有富國強兵才行。趙國地僻民窮，積貧積弱，又沒有能臣上將，拿什么和齊國人較量？”

趙勝這些話是故意說給趙奢聽的。

果然，聽了平原君的話，趙奢的一張黑臉頓時漲得通紅：“君上這話趙奢不愛聽！我是粗人，不懂得軍國大事，可趙國雖是小國，卻也有地方三千里，帶甲三十萬，趙奢不怕齊國人！”

聽了這話，趙勝忍不住笑了出來：“趙國地方三千里，帶甲三十萬；可齊國地方五千里，帶甲六十余萬，你說不怕齊國，容易！你一個人大可以沖鋒陷陣戰死沙場，充一回英雄好漢。可本君佩趙國相印，要為趙國的三百萬子民打算，一言既出，關系多少百姓的身家性命，所以我不能隨便說‘不怕齊國人’的話，這你懂嗎？”

平原君說的這些話，是自古以來權貴之輩用來哄騙愚魯百姓的套子話，越是那些坦率剛直的莽漢子，越肯信這些話。

眼看趙奢低頭無語，趙勝覺得可以把要緊話說出來了：“強國就是強國，誰都畏懼它的勢力，要想不怕強國，唯一的辦法就是把它打垮！到如今我不怕告訴你：齊國兼并宋國以后損兵折將，國力大減，孟嘗君又和齊王鬧翻，出走魏國，策動魏王舉兵伐齊。如今燕國已經響應魏國，準備發精兵二十萬攻齊，趙國也已答應會盟，楚國態度尚不明朗，但秦國與齊國互相嫉恨，是一定肯發兵的。眼前伐齊雖未商定，然而大勢已成，如果一戰破齊，趙國東邊就不再有威脅，可以高枕無憂了，那時候我想跟你一樣拍著胸脯說一聲：‘老子不怕齊國’！也就說得出口了。”

平原君一番話說得趙奢目瞪口呆：“伐齊？什么時候？”

“只要秦國參與會盟，估計明年春天各國就可出兵。”

自立國以來，趙國一直是個弱小的國家，在強國環伺之下苦苦求存，雖然在趙武靈王的時候曾經盡力圖強，卻又很快衰落下來。現在忽然聽平原君說五國即將伐齊，齊國一破，趙國必將興旺起來，這時候趙奢已經顧不得再生平原君的氣了：“君上，趙國若要伐齊，在下愿效死力。”

此時趙勝已經認定這趙奢是個將才，若在幾天前，他已經毫不猶豫地把趙奢舉薦上去了。可自從無故被趙王奪去相印之后，趙勝心里悄悄地打上了一個死結，很多事，他不能不多為自己設想一番。像趙奢這樣的人才，如果用得好，既是統兵打仗的良將，又是不避刀劍的死忠，把他舉薦給趙王，倒不如留為自己所用。

想到這兒，趙勝不接趙奢的話，卻悄悄換了個話題：“聽說你以前在軍中效命，后來因為‘沙丘之亂’避禍去了燕國，還在燕王手下做過官？”

“是，咱在燕國做過上谷郡的郡守。”

郡守，這是個中大夫的差事。趙奢這句話大出平原君意料之外，忙問：“你既做了燕國大夫，怎么又回趙國來做這么個小吏？”

“我去燕國，是因為趙國奸臣當道，不容我落腳。可咱是個趙人，生于斯，死于斯，不能離開故土。聽說奸臣李兌死了，我就辭官回趙國來了。至于官職，不在大小，能為趙人辦事就行。”

到這時，平原君不由得把趙奢從頭到腳細細打量了幾遍，贊了一句：“邯鄲城里有這樣的人，我竟不知，枉自養士三千……田部吏這個差事實在委曲了你，若不嫌棄，到我府里來做個家司馬如何？”

平原君是趙國第一權臣，他府里的家宰頂得上朝堂上的一個大夫。要換成別人自然愿意，可趙奢這個人又憨又倔，想也不想張嘴就說：“君上讓趙奢做家司馬，這是抬舉趙奢了。可趙奢知道，有了趙國才有我等身家性命，所以趙奢只知為國效命，君上若能舉薦趙奢隨軍征戰，下官感激不盡，若不能舉薦，趙奢寧可做個田部吏。”

想不到趙奢說出這樣的話來，平原君又是覺得好笑，心里又有點說不清的慚愧。

是啊，有了趙國，才有他平原君，趙國不能強大，平原君三字又有什么份量？自己存了這份私心，想拉趙奢來做家臣，偏偏趙奢卻沒有私心，這倒真是大丈夫氣概。既然如此，還是讓趙奢為國效命去吧。

“也好，明天我就奏明大王，為你謀個大夫的職位。”