寧波東門碼頭上人流如潮。周培康撥開熙熙攘攘的人群來到了預約的集中地，只見周毓隆手里搖著一面藍色的三角旗，站在進口處前面的空闊地，嘶聲力竭地叫喊著：上海恒昌公司新聘的工人請到這里來集中了！周毓隆見到周培康到來，便對他說：“大部份人都隨我坐車到了碼頭，還有幾名寧波縣城的女工還沒到來。你看著點，我去拿船票。”
周毓隆你推我搡地擠到了售票窗口，拿到了預定船票。他轉身就往集中地走去，迎面碰見一對姐妹背著包裹東張西望地找著恒昌公司新工集中地。周毓隆在面試時與這對姐妹見過面的，便喊著：“何素珍快跟我走，就剩下你們姐妹倆了。”
何素珍姐妹趕緊背上包袱，緊跟著周毓隆來到了集中點。周毓隆給新工人點了名，還差寧波籍的三位女工沒露面。周培康說：“不等了，上船。”
周裕隆帶著二百多名寧波籍姐妹們登上了輪船。這幫新女工們嘰嘰喳喳地跟著他的身后，來到了輪船底艙的通鋪。統(tǒng)艙是要自己找塊地方打地鋪的。周毓隆讓女工們自己找地方鋪床位。姐妹們把自己的鋪蓋依次鋪在甲板上，就算是各自的鋪位了。
姐妹們都興奮得睡不著覺，神情興奮地憧憬著到上海后美好的生活。她們便在身邊姐妹中間尋找同村、同鄉(xiāng)的姐妹們。
“阿姐呀，我儂是大橋的啦，儂是嗦嘻地方的啦？”
“我儂也是大橋的啦。”
“格么，我儂是同鄉(xiāng)的啦。”
“格么，以后要相互照顧些啦。
“阿姐屬啥呀？”
“屬雞的。”
“我儂是屬鼠的啦。今后，我儂就認你做姐姐啦！”
“格好的，我儂以后就是姐妹道了。”
她們以鄉(xiāng)音開始對話，相互之間無形中就形成了以同村、同鎮(zhèn)、同縣為不同親密程度的小團體。她們甚至認了姐妹，以便出門在外，有了相互依靠、相互幫助的親密伙伴。
何氏姐妹倆出身于書香門第。父親是寧波鄞縣人氏，清末中過舉人，教學于族人辦的學堂。父親年僅四十余歲因癆病咯血而亡，家中未有多少積蓄。原有十余畝水田，也因給父親治病賣給了地主家，一家人靠母親做女傭度日。
姐姐何淑芬年已二十二歲，嫁給了四月街藥店的小開，只因那小開吃喝嫖賭不務正業(yè)，父兄與他分了家，由他去把家業(yè)肆意揮霍。膝下已育有一女，他尚不肯收心歸正，竟在寧波租了房子，弄了個野雞日夜鬼混。何淑芬只得帶了女兒回娘家。得知上海的紗廠招工人，每月有十多個銀元可掙，姐妹倆便都來報名。她把女兒交給母親，自己帶著妹妹一起報名當工人。幸得周培康并不嫌她年齡大，把姐妹倆都錄取了。
妹妹何素珍眉目清秀貌美過人，一顰一笑都惹人沉醉。滿艙男人的眼睛只在她的身上打轉。周毓隆對何素珍更是眼饞入迷，找些借口送些點心之類的食物給姐妹倆。何素珍姐妹倆也曾推脫不敢接收，但周毓隆畢竟是少爺?shù)米锊黄鸬摹Ｖ茇孤∷褪裁唇憬憔徒邮苁裁矗z毫都不推辭。妹妹直皺眉頭朝姐姐使眼色，姐姐卻常對妹妹略帶戲弄意味地取笑。
旁邊鋪位的女工們打趣道：“女人還是要靠張面孔，長得漂亮就不愁沒飯吃呢。你看這小娘子，還沒到上海就快當上少奶奶了，真正的好福氣呢！”
“好福氣？有錢人把你白相夠了就把你扔了，到終了，沒人敢要你做老婆呢！”
“大實話。”
姐妹倆不理睬這些閑言碎語，只管安頓著自己的鋪位。姐姐打開周毓隆送的東西，其中竟有裝在小竹簍里的灌湯包子。她打開蓋子就吃，還給妹妹嘴里塞包子。她嘴里嚼著包子，用譏諷地眼神瞪著那些說閑話的人。她眼中的含義分明是說：我吃著包子，你們餓著肚子，接著嫉妒吧。那幾個說閑話的人轉過了身去，似乎不想見到這姐妹倆吃包子的愜意的神態(tài)。
翌日清晨，輪船就到了上海十六鋪碼頭。恒昌公司的接待人員把眾姐妹們分批次送上大卡車拉回了公司，安排在新建成的員工宿舍。
何淑芬姐妹倆和八個寧波籍的女孩被安排在走廊盡頭的一間宿舍內，上下兩層的架子床，妹妹何素珍睡在上鋪。等女工弄好了自己的新家，周毓隆給每個員工發(fā)了一套餐具，帶著女工們到食堂里去用餐。食堂的大師父安排了兩葷二素。葷的是菜花炒肉片、梅子魚燒雪里蕻；素的是油燜茄子、黃豆芽燒油面筋；還有青菜豆腐湯。菜是一人一份，主食是白米飯，可以敞開肚皮盡飽吃，湯也是可以隨便打的。女工們急匆匆地吃完飯，洗凈了碗筷，放進碗柜里，便到食堂門口集合。
陳光中總經理帶著女工們圍著工廠轉了一遍。食堂里的師父們已經把桌椅板凳都收拾到了一邊，布置成了會場。陳光中帶著管理人員給新工人講了工廠的規(guī)章制度、安全防范事項等基礎知識，然后就念著名單，給女工分配到了各車間。他把女工交給車間的主管，主管又把女工分到了各個師父的名下當學徒。
周毓隆讓陳光中把何素珍安排到檢驗室去當檢驗員。他閑時便到德仁紗廠去看望何素珍。女工們便沸沸揚揚地傳說何素珍快當少奶奶了。謠言傳得多了，陳總經理竟然信以為真，竟打電話給了周天瑞，問是否要給予照顧。
周天瑞聽后甚為惱火。他晚上回到紫汀花園，立即把周毓隆叫到書房，嚴厲地訓斥一頓。可是，令他無法理解是：周毓隆卻振振有詞地解釋道：“音樂寄托著我的情感，文學寄托著我的靈魂。我所喜歡的人便是我生命的源泉，是我活著的精神依托呢！”
周天瑞氣得暈頭轉向，不知道他是哪路神仙下凡，一不小心錯投到了他的家中。他死死地瞪著周毓隆看了半會也沒搞懂，這個人模狗樣的四兒子，腦子究竟是被誰用熨斗燙過了，成了這副德行。他身上沒有半點實業(yè)家的風范，竟養(yǎng)成了藝術家的氣質，敢在女工里面搞起了羅曼蒂克！真正是丟盡了周家的臉面了。為了兒子的前程，他讓紗廠的陳總經理把何素珍調到細紗車間去當工人，不要讓她在檢驗室養(yǎng)尊處優(yōu)無事可做，勾引得自家的兒子沒事就往那里跑。
工頭宋均克是河南漯河人氏，長得腰粗膀圓的，胸口和手臂上長有濃厚的黑毛。他原是碼頭上扛麻包的力夫，后投靠青幫當了小頭目才混進了紗廠當了工頭。他早已垂涎何素珍的美色，只是礙著周家四少爺臉面才不敢輕易下手。如今，老板都嫌棄她，正好給他一個絕好的下手的機遇。
宋均克把何素珍看作自己豢養(yǎng)的玉兔，養(yǎng)肥了便可肆意享用的。他讓何素珍跟著師父學看細紗車。過了一段時間，他就把何素珍換到了新的細紗機前，讓她看新的細紗機。何素珍是新手，忙得手忙腳亂的，連上廁所都沒人替換。她不得不來求工頭，給她安排換班的人。
他裝模作樣地板著臉訓斥道：“你這是來做工的，又不是來享福的。這段時間廠里生產心人手不夠用，許多農村來的女工都請假回去忙夏收去了。我都調派不出做活的人來，你還想給你派個換班的人。”
何素珍委屈地說：“我連上廁所都沒人替換呢！”
“你自己不動腦筋么！不會讓旁邊的擋車工幫忙看一下車么。”
幾天時間，何素珍就病倒了。工頭自然曉得她為何會病倒的。他備了份點心水果來看躺在女工宿舍的何素珍。他推開女工宿舍的門，見何素珍一個人躺在床上，連口水都無人倒。宋均克自稱是來看望病情的，為何素珍倒上熱水，剝了香蕉遞給何素珍。他又拿出湯包要何素珍吃。
何素珍燒得渾身滾燙，也多時未進食了，便顧不得許多了拿起湯包吃了起來。工頭等何素珍吃完又端上熱水。何素珍也顧不得客套，接茶杯一口氣喝完了水，伏在床上喘著粗氣。工頭摸出三只銀元放在床頭說：“你叫工友們替你買些吃食放在床頭，也好餓時進食。”
何素珍連忙搖手拒絕說：“謝過工頭了，這銀元我絕不能要的。”
“你先看病要緊，就當我給你預支的工錢，發(fā)薪水時扣回即可。”說罷，他說生產忙，改日再來看你，便為何素珍帶上門離去了。
何素珍此時對工頭的看法大變，以為工頭平日里是兇神惡煞似的，你病了他還是很熱心的。日后，同屋子姐妹們都去上工了，宿舍里只有何素珍一人。她高燒已是退卻人甚是虛弱，躺在床上養(yǎng)息。姐姐何淑芬給她買了大餅油條和豆?jié){放在床頭，就去上班了。
宋均克照例帶著水果、點心裝模作樣地關心她的病情。工頭說了幾句話，便為何素珍倒上熱水，順手插上門鎖。他把水杯放在了床頭。裝著試探體溫，把手貼在了何素珍的額頭，說：“燒雖退了些，這人還得靜養(yǎng)幾日方可起來上班。”
何素珍默默地承受著不敢發(fā)聲。工頭順勢摟住了她，欲行不軌。何素珍拼命地掙扎，喊著：“啊呀，你干什么，滾出去！”
工頭哪里肯放過這柔弱少女。他一只手掐住她的喉頭使她發(fā)不出聲來，翻身壓在了她的身上。何素珍本來身子就虛弱，被工頭掐住了喉嚨喘不上氣來，頓時就暈死過去。待她清醒過來，已讓工頭輕易地得了手。
何素珍淌著淚水的眼睛像只母獸似的瞪著他。工頭咧開大嘴笑道：“你別這么瞪著我，女人都得過這一遭的。”
“你這畜牲，我向老板告你！”何素珍趴在鋪上大慟起來。
“你還有面孔去告我？女人一旦有了這下賤的名聲，還能在世上活人么？”
“這事情你不吭氣，我不說，誰能知曉呢？你盡可放心，我日后會補償你的。有了我做靠山，在這家工廠里沒人敢欺侮你的。”
他把幾只銀元塞在何素珍的手中。何素珍把銀元甩在了地上。
“這又是為啥呢。你得了銀子還有人照應，還有啥不滿足的呢？”工頭撿起了銀元，吹去銀元沾上的塵土，塞進衣袋里。
“你這畜牲！嗚……”
“畜生？嘿嘿，遇到我算是你的福氣呢！要是被拿摩溫搭上手，玩夠了你，就把你賣到長三堂子里去了。”
何素珍一陣顫抖，拿摩溫那惡狼般貪婪兇殘的眼神頓時展現(xiàn)在她的眼前。她不由自主地翻轉身來，驚恐地望著工頭。工頭又威脅道：“你長得漂亮，廠外的白相人隨時隨地會瞅準機會把你綁了去。你要是落到這幫赤佬手里，那才叫天天不應，叫地地不靈呢！”
何素珍絕望地瞪著工頭。工頭繼續(xù)說：“你也別以為工人就是好的，天下男人都是一樣的。你嫁個工人，替人家生下一堆小囡，沒錢養(yǎng)活，該咋辦呢？還不是出去做了娼妓，憑賣相掙些錢來養(yǎng)家糊口么？”
“你騙我！”
“你還別不信，這家工廠里就有這樣的人家。不信你去問姚玉風，有幾家工人老婆做了野雞的！”
“天哪！我該咋辦吶！”何素貞絕望地呻吟著。
“你放心，今后我自會照顧你的。你要啥只管對我說，我都會幫你辦到的。”宋均克拍著胸脯說。
何素珍伏在枕頭上抹淚痛哭。工頭說：“你不要再哭了，等會兒其他人回來了，傳出去對你沒啥好處的。你還是收拾干凈了，別讓人看出來才好！”
放工的回聲響了起來。姐姐何淑芬下班回到了工棚。何素珍哭著跟姐姐說了此事。何淑芬一聽此事，跳起來就要去找工頭理論。何素珍急忙拉住姐姐說：“去不得。千萬去不得的。人家有一大幫白相人呢！只怕還會連累你呢。”
誰都曉得宋均克是青幫的小頭目，他的老婆小金寶是另一車間里的工頭，那只母老虎是什么事情都能做出來的。更怕人的是這對青幫夫妻倆身后的拿摩溫，掌控著工人的招聘權，要是被他們趕出工廠去了，這對姐妹只能流落街頭了。
姐姐摟著她大哭一場。一個遠離家園的弱女子，還能有啥法子呢？唯有打落牙齒和著血吞下肚內，聽天由命罷了。自此，工頭隔三差五地尋找機會來叫何素珍去他的宿舍。何素珍不敢聲張既怕壞了名聲，又怕丟了飯碗，更怕被廠外那條馬路上的白相人拖去賣到妓院去。
數(shù)月后，何素珍的肚子明顯地凸了出來，工廠里便沸沸揚揚地傳開了此事。有好事的說：“這保不定懷的是四少爺?shù)姆N呢！”
“別瞎說，那就是工頭宋君克糟蹋了人家黃花閨女。”
“你看見的？”
“這女人也不見得是什么好東西，還沒結婚肚皮都凸起這么大了，還有面孔出來見人！”
工人們說什么的都有，當然有不少是吃不到葡萄說葡萄酸的。女工們反映到姐妹幫的姚玉鳳那里。姚玉鳳單獨約了何素珍詢問此事。何素珍痛哭流涕地把整個事情的前因后果倒了個一干二凈。姚玉鳳與姐妹幫商議了此事，決定停擺，要求資方必須保障女工們的安全。她們迅速到各個車間聯(lián)絡，約定明日早上開始停擺。
第二天清晨，工廠的回聲拉響了，卻不見女工們上崗。工頭們到工棚里去尋女工們上班，只見女工們變了副模樣。女工們有的在洗衣衫，有的在補襪子，只顧忙著手中活路，仿佛沒見到工頭們似的。工頭們無論如何威脅恐嚇，女工無動于衷，并不理睬工頭們。拿摩溫也到了工棚來了，叫囂威脅著誰不上工就開除。
姚玉鳳帶著姐妹幫的人，把各個車間的電閘都拉下來，才到工棚來與姐妹匯合。她走進工棚聽見拿摩溫正在威脅女工們，便順口說道：“你又不是老板，有什么權利開除工人呢？別在這里裝模作樣地威脅女工們了。”
“我就曉得，又是你姚玉鳳挑的頭。”拿摩溫惡狠狠地瞪著她。
“就是我挑的頭，你又能怎樣？”姚玉鳳仰起頭來，迎著他的兇狠的目光。
“不著急，自有跟你算總賬的時候！”拿摩溫威脅道。
“也許等不到你動手的時候，就有人先做了你們！”姚玉鳳盯著拿摩溫的眼睛說。
姐妹幫的女工們都圍過來站在姚玉鳳的身邊，對著拿摩溫怒目而視。拿摩溫瞪著眼珠朝她們臉上掃去，只見工人的眼中全是怒火，不再是以往那種哀求苦惱地神態(tài)。他意識到：工頭欺負女工惹起了眾怒，女工們開始抱團了，她們與姐妹幫一條心了。此時，周天瑞的助理走進來對姚玉鳳說：“老板叫你到他的寫字間去一趟。”
姚玉鳳跟著助理上了轎車到了總公司的大樓前。走進寫字間，周天瑞微笑著請她坐在沙發(fā)上，問道：“女工們?yōu)槭裁从忠[呢？”
姚玉風氣憤地把何素珍的遭遇講了一遍。周天瑞聽完姚玉鳳的敘述后，深為惱怒。這幫青幫赤佬在工廠里坑蒙拐騙欺男霸女還嫌不夠，竟然弄這種傷天害理的事情，惹得工人們都罷工了！看來不改變這種惡劣的生態(tài)環(huán)境，什么遠大的目標都是紙上談兵！他叫來了紗廠總經理陳光宗、大師兄、周培康、周毓隆等人，他讓姚玉鳳把事件向他們再敘述一遍。
周培康聽后氣憤地，說：“這些青幫你越是忍耐，他們越是囂張，現(xiàn)在我們是沒有退路了，只有跟他們開掛了！”
周毓隆惱怒地說：“這些青幫欺人太甚！我們一再忍讓，他們卻得寸進尺肆意妄為，以為我們是豆腐做的！”
“正是我們的軟弱，才慣下了青幫的毛病。”大師兄也附和道。
周天瑞詢問道：“怎樣才能擺脫青幫工頭們的掌控呢？”
周毓隆說：“首先要改變用工習慣，自己招聘工人。”
“恐怕是難以做到的。現(xiàn)在哪家工廠雇傭工人都離不開青幫工頭們的，不然，工人無法在工廠立腳的。”陳光中說。
“哦，誰能有如此手段吶？”周天瑞含而不露地問。
“別的不說，去年開工的德倫紗廠，大多數(shù)女工都是小金寶夫妻倆招來的。”大師兄說。
陳光宗接口道：“是的。細紗間里大半女工是小金寶弄進廠來的。每個女工要交給她五只銀元，還要請她夫妻倆喝酒吃飯，外加節(jié)頭節(jié)面的各種禮品。誰也不敢惹他們夫妻倆。細紗車間的另一個工頭小桃紅是小金寶的幫兇，專門刺探姐妹們的消息告知小金寶。”
“娘希匹的，我這工廠是給他們開的！看來我必須得拿出雷霆手段來，整治這幫青幫工頭們！”周天瑞怒喝道。他轉身問陳光宗：“我們還需招多少工人？”
陳光宗如數(shù)家珍般地說：“一個新紗廠開起來總要三千多工人方能兜得轉。這細紗車間總要一二千人左右，粗紗、拆花、清花、檢修，哪個車間都得要幾百名工人，現(xiàn)在還缺千把人呢。”
周培康道：“這招工人么，貼張告示就是了。上海灘別的不好找，要找飯碗的人遍地都是。你只要掛出招工的牌子，只怕來試工的人會把馬路都堵塞了呢！”
陳光宗搖頭說：“你就是登報紙找人，也不頂啥用，結果招進來的都是拿摩溫和工頭們弄進來的同鄉(xiāng)和親朋好友。就是已經入廠的工人要介紹兄弟姐妹親朋好友進廠，先得付給工頭五只銀洋鈿，再請工頭吃飯喝酒，前前后后的總要花到十多只銀洋鈿，方能踏進工廠的門來。”
“這也太不像話了，還未進廠的工人從哪里去弄這許多銀洋鈿，來孝敬這幫烏龜王八蛋呢？”周毓隆不解地問。
“借呀，各到處去借呀！多數(shù)是借了高利貸，進了廠來再逐月歸還這筆冤枉債的。”大師兄說。
“這樣弄下去會不會弄出人性命來么？”周天瑞問。
“性命倒不至于。倒是有些女工就成了工頭或地痞白相人的搖錢樹，不光是要貼高額利息，只怕是身子都要貼賠了進去呢！長得漂亮點的女工進廠不久，多數(shù)就會被拿摩溫、工頭弄到了床上去；性格稍微強烈，不肯屈就的女子，工頭會勾結了白相人，乘女工上夜班的路上裝進麻袋里，直接賣到了長三堂子、幺二堂子去了。”陳光宗說。
“啊？竟敢如此猖狂！那怎么辦呢？長此以往，我們開的是什么廠子了呢？”朱寶根氣呼呼地說。
“這種事情不必大驚小怪的，全上海灘的工廠都是如此，絕非是我們一家。”陳光宗說。
“嗨，真是荒唐。我還以為自己養(yǎng)活了這多的工人功德無量呢！沒想到我把鄉(xiāng)親子弟帶到上海來，竟被白相人們如此糟踐！我有何面孔對父老鄉(xiāng)鄉(xiāng)親呢？”
“你先別自責，還有比這更叫人心碎的事情呢！工會委員的薛培紅，她的妹子從鹽城跑到上海投靠阿姐的，誰料想被宋均克看上了千方百計要睏了她。這女子年齡雖小卻有些骨格的，死活不肯屈就。宋均克串通了白相人乘她下夜班的時候，一直麻袋套在她的頭上，賣到了啥場化的堂子里，至今沒有尋到人呢！”
“為何不報巡捕房來抓了他啊！”
“嘿嘿，你真是當了大老板，就不曉得底層工人過的啥日子了。這些工頭都是青幫的人，跟巡警都是一幫難兄難弟呢。一個沒錢沒勢的弱小女子，誰會幫你出頭呢？即使你愿意以身相許求警察幫忙，他也是白占了你身子，得了便宜就不認賬了，絕不會去幫你去救什么妹子的。”大師兄說。
周天瑞頓時醒悟：首先是要改變用工方式，不能再讓青幫控制工人的聘用權利。他沉默片刻，心情沉重地說：“這是我的錯。這些場面上的事情該由我來辦好的。把工會的頭找來，我來問他這些事情該不該管！”
“工會？還不都是些青幫啊！”
周天瑞憤懣地說：“管他青幫還是紅幫的！拿了工資不想著好好地做活，整天撥弄是非鬧罷工，還腆著臉向我要工會費！如今，又做下這禽獸不如的事情來。我若再睜一眼閉一眼，不問他個青紅皂白的，這工廠就不要再開了！”
“只怕是你前腳罵過他，他后腳就叫人暗地里損壞的機器設備，拋撒零配件了……”大師兄說。
“那怎么辦？難道就由著他們?yōu)榉亲鞔鯁幔俊?
“強龍難壓地頭蛇呢！”
“那好吧，你們都忙去吧。我自會處理這些事情的！”周天瑞目光兇狠地掃了大師兄一眼，說。
他把山東籍的保鏢叫了進來，關起門來交待了些事情。他當然知道，凡是在上海灘當保鏢的那個沒有青幫的背景呢？
“這幫白相人在工廠里鬧得太過分了，把女工欺負得太過分了，也逼得我無路法開工廠了！”周天瑞憤怒地說。
“倒是有條路的。你只有須備了重禮登門拜訪杜先生，而后，逐月交了銀子，那幫白相人自然會對你敬畏三份了。”保鏢冷靜地說。
“這些事情，我咋能不曉得呢，只怕傳出去名聲不大好聽呢！”
“在上海灘但凡要做成事業(yè)的，哪家老板敢不踏杜先生的門檻呢？”
“唉，是我的錯。我總以為踏踏實實做自己的生意，何必與青幫們往來呢！其實不然，便是為了工廠里的女工，我也該去跑一趟的。”
“是的，您必須去拜杜先生的碼頭，才能確保工廠安定不出事。”保鏢說。
周天瑞與杜先生打過幾次交道的，但交情不深，也沒有求他辦什么事情。他想到了虞和德，這個老娘舅調事情可是一把好手呢！
翌日，周天瑞便去找虞和德，請他幫忙牽線搭橋，到杜先生的府上去正式拜碼頭。虞和德欣然答應幫忙，約好了時間，便帶著周天瑞去了杜公館。
杜先生非常客氣地接待了他們。周天瑞遞上一只燙金的大信封，里面有一張十萬銀元的匯票。杜先生讓管家萬墨林接了。周天瑞把公司里發(fā)生的事情大致講了一遍。杜先生讓管家萬墨林接手恒昌公司的事情，立即查一下宋均克是誰的手下。他讓萬墨林傳話下去，今后不準再為難周老板。
數(shù)日后，宋均克的身影便在工廠里消失了。工人們都在傳說：他壞事做盡，如今果報來了，被仇家裝了麻袋扔進黃浦江栽了荷花。
小金寶哭著要拿摩溫幫她尋找宋均克的下落。拿摩溫也覺得此事極為蹊蹺，他懷疑這事情似乎跟老板有些瓜葛，便欲糾集工頭們發(fā)動一次大罷工來報復老板。周天瑞在工頭里面收買了兩個人，專為他匯報工頭們的動靜。他得到密報，就給杜先生打了電話。杜先生派手下的管家萬墨林到恒昌公司來擺平工頭們。
周天瑞把幾個工廠的拿摩溫和工頭們都召集公司的會議室，請萬墨林訓話。萬墨林說：“周老板是業(yè)界負有盛名的機器大亨。杜先生與周先生同在總商會共事，是很要好的朋友。杜先生對周老板也是極為尊重的。我聽說有人借著青幫的名頭欺男霸女，奸污女工，強奪有夫之婦，豪取傭工花紅，干擾公司招工，甚至破壞機器和工具，簡直是無法無天，實為禍害地方的歹徒。杜先生讓我過來傳個話，天網恢恢疏而不漏，從今往后，誰敢再難為周老板，自有人會找他新賬老賬一起算！各位好自為之，免得破了臉面，傷了和氣。”
拿摩溫和工頭們此時才明白，周老板是走了杜先生的門路，便都收斂了許多，不敢明目張膽地在工廠里欺男霸女，挑弄事端。
女工們在廠內的處境雖然有所好轉，但大門之外危險并未解除；尤其上夜班的女工，三天兩頭受到流氓騷擾糾纏；女工們唯有抱團結伙上下班才能應對。姚玉鳳、薛培紅、金根娣、邵玉珍等人都參加了姐妹會。女工們上夜班一起走路，遇到白相人騷擾尋事，姐妹們群起而攻之。
薛培紅又組織更多的女工參加基督女青年會，讓女工們到教堂去上夜校，使她們懂得了許多道理。女工們的境況有了很大的改觀。她們不再為雞毛蒜皮的瑣碎小事互相內斗，而是組織起來抱成了團，共同與工頭和流氓抗爭。
周天瑞在總公司的經營會議提出了工人管理的問題，各位股東和工廠的總經理都列席會議。周天瑞說：“我想解決工人接連不斷的用工問題，首先要從招聘員工開始管理。從幾個方面來看，今后能用女工的工位絕不招男工。男工經常酗酒斗毆、罷工、鬧事，而女工相對安定；而且，女工的工資比男工低。”
“用些童工豈不更省錢。”朱寶根說。
“用童工是最不上算的！雖然薪水很低，但吃飯不少干活不多；而且，做的活路次品多，浪費材料；再說，用童工在行業(yè)里聲譽被毀，所以我的意思是不用童工。”周天瑞說：“政府當有相應的制度來約束工會無休止的煽動罷工。資方當通過行會來應對工會！一年當中竟有十余次的罷工！生意怎么做呢？工人們沒日沒夜加班加點，千辛萬苦地造出來一臺臺的機器，磕頭作揖陪著笑臉賣了出去；又得去當灰孫子般地去求爺爺告奶奶去把鈔票收回來；再扣去了稅捐，還得打點官府老爺，喂飽了黑道上的爺叔，以及巡警老爺們，最后還能剩下幾個銀子？工人又動輒就要加工資調高福利，哪來的銀子呢？凡事總要有個規(guī)矩、有個尺度，不能由著工頭們煽動罷工吧？政府該出頭保證資方的權益。保障資方的權益也就是保障政府的財政。”
“這大道理就無需再講了。還是講點實在的，究竟怎樣來做才是正理正道。”朱寶根不客氣地說。
“那就要與青幫們爭奪工人的控制權！”
“你怎么會爭得過他們的？現(xiàn)在不用我們去與青幫爭，共產黨早已跟他們在爭了。”
“共產黨怎么爭呢？”
“共產黨辦夜校宣傳階級斗爭學說，把女工們團結起來與青幫流氓們斗，讓女工少受些青幫的剝削和欺辱。”
“讓他們去爭吧。我是商人，按規(guī)矩辦好工廠是天職。這些爛污事情能避就避，能躲就躲，盡量不要卷進去。我們還是大力推進養(yǎng)成工制度，建立自己的工人隊伍。”周天瑞厭倦地說。
從寧波老家招來的養(yǎng)成工經過幾年培訓，已成為工廠里的骨干。周天瑞從中挑選有能力的人才逐步替換拿摩溫和工頭。養(yǎng)成工制度剝奪了拿摩溫和工頭盤剝工人薪水的權力。工頭們多次煽動部分工人罷工，要求周天瑞取消養(yǎng)成工制度。周天瑞寧肯把錢花到杜鏞之先生身上，也不向工頭讓步。他把招聘工人的權力收歸總公司。他發(fā)文規(guī)定，招工必須由總公司定計劃選聘工人，任何工廠不得獨自招工。工頭招聘工人的權力被徹底剝奪了。
同時，他與工會建立通暢對話渠道，要求工人們及時制止并舉報蓄意破壞生產的行為。他收買了幾個工頭，讓他們密報在幕后策劃破壞生產的拿摩溫和工頭的活動。周天瑞又在巡捕房花了筆銀子，讓陸局長抓了兩個幕后策劃鬧事得拿摩溫去坐牢。他幾項措施齊頭并進，給工頭勢力致命的打擊。由此，工廠面貌才有了改觀，風氣為之一振，訂單能夠按時交貨，產品質量也有所提升。
當然，子弟學校辦夜校也起到了良好的作用。工人們支持資方的打擊工頭的行動。尤其是青年工人和養(yǎng)成工，逐步成為工廠各層級管理人才。到了年終，恒昌公司每年獎學金發(fā)放大會在公司食堂召開，周天瑞給恒昌技工學校的成績優(yōu)異者，根據(jù)學生的每學期獎給一百元至三百銀元不等。前后領取獎學金的學生達三百多人，大多數(shù)畢業(yè)后就成為公司的骨干成員，其中不乏成為社會精英出國留學的學者。
周天瑞發(fā)完獎學金回到紫汀花園，疲倦地斜靠在長沙發(fā)上。莊珮瑤走過來溫柔地為他捏著后頸，說：“年歲不饒人呢，畢竟是上了年紀的了，再也不能沒白沒黑地干了！”
“唉，不干能行么？這些事情當老板的不去解決，誰能為你解決呢？”
“你呀，也該讓兒子接手了。”
“培康也忙得不亦樂乎呢！”
“我們的雙胞胎兒子學業(yè)有成也該回國了！他們可以幫你一把呢。”
“唔，我的兒子回來了，可以給我分擔些事情了