周天瑞到糧倉去糴了米糧，周王氏和秀姑過來幫忙把米糧裝上了獨輪車，還用麻繩扎緊了。周天瑞推著車，母女倆在兩邊扶著往家去了。回到家中，周王氏端出了溫在大鍋里的幾樣酒菜，燙了些黃酒，擺好了碗筷，呼喊周若祥父子倆快來食用。周若祥洗凈了手腳穿上了布鞋，坐在八仙桌前。周天瑞給父親倒上了黃酒。秀姑連連給父親夾菜，周王氏忙著熱菜添飯的忙碌著。父子倆剛喝了兩杯酒，就聽得家丁在家門口喊道：“周若祥在家嗎？邵老爺要他到邵府去一趟。”

周王氏趕到門口說：“剛到家。連口飯都沒落肚，不知邵老爺有啥急事情呢？”

“在下只是跑腿的，怎知邵老爺的事呢。”家丁說。

“這天都快黑了，有啥事也等明日再說罷。”

家丁說：“在下也是端人飯碗聽人使喚。邵老爺的吩咐小的只能盡力照辦，還是請周若祥與我同去走一趟為好。”

只聽得屋內嘭地一聲，周若祥把酒杯重重地頓在餐桌上，煩躁地走出門來，說：“剛才有話不說，這會兒我剛進家門又來叫喪！他邵老爺找我究竟有啥事呢？”

“我等下人如何曉得。你還是快去吧。邵老爺在府上等著呢！”

“你去回邵老爺的話，就說我忙了一整天還未吃頓像樣地飯食，肚皮餓得慌呢！得吃飽肚皮再說話。”周若祥說著轉身回到桌前坐下，依舊喝酒吃菜。家丁無奈地轉身復命去了。

周王氏端了碗雪菜墨魚湯年糕放在桌上，劈手奪過丈夫手中酒杯，說：“你這身體還是少喝兩杯酒，多吃些菜才是正理。邵老爺叫你么總有事情的，你還是快吃了這碗年糕湯去走一趟。”

周若祥不緊不慢地吃完了湯年糕，用手掌擦了擦嘴，嘀咕道：“天都要黑了呢！我乏透了，有再大的事也只能明日再說。”說著朝里屋走去。

昱日，天還未亮周若襄和周天瑞就搖著船裝上毛鲿魚送去寧波。魚行老板見到這么大的毛鲿魚，兩眼頓時冒出光澤來，說：“哎喲喂，今朝是啥黃道吉日么，竟有這么大毛鲿魚送上門來，真是洪福齊天么！”老板問：“你們想要多少銀子？”

“我想么，一千兩白銀總要的。”

“幾一千兩白銀可造條船了呢！”

“只要有木頭，什么船都可以造出來的。這么大的毛鲿魚可是數十年都難見到的，誰能見到都好福氣，還不說吃到肚皮里，不知是前幾輩子修的福份呢。再說那魚膠可讓少小囡起死回生呢！”

于是，他們與老板討價還價爭得不亦樂乎。直到周若襄和周天瑞心滿意足了，才拿了銀票朝碼頭走去。周天瑞說：“這難得到寧波一趟，我順路看看寧波同窗方鶴松是否在家，若他在家休暑假時與他說幾句話便到碼頭與你會合。”

“你總要節外生枝，早點到碼頭，免得我好等呢。”

“曉得了。”周天瑞答應著，向方鶴松家的方向走去。

方家是深宅大院，黑漆的大門上打著銅泡釘，門口蹲著兩只石獅子，門樓和照壁上均有浮雕的神話故事。周天瑞與方鶴松同窗數年，難得到方家來幾次。他敲了門，方家的管家把他引了進去。方鶴松見到周天瑞急忙迎上前來，拉著周天瑞手來到他家的書房。

書房門上有一塊匾，上書：“養心齋”三字。周天瑞進門就見一幅戴著官帽的白胡子老人的畫像，兩邊掛幅對聯：“忠孝持家遠，詩書處世長”。書房兩邊擺放著碩大的書柜，一面墻邊放著書案、椅子和茶幾。滿屋家具都發出暗紅色，那是名貴的花梨木。

周天瑞掃視書房后說：“方兄，你家有藏書萬卷，錦衣玉食之余又可獨享書卷之馨香，實為有福之人呢。”

方鶴松不以為然地搖著頭說：“哪里有什么福，倒是無邊的罪過！”

周天瑞不解地問：“此話怎講？”

“我祖父原是鹽商，經商有道方積得萬貫家產。家父繼承了祖業在寧波開了鹽行，卻指望我學而優則仕。買了這些古董書籍來逼著我熟讀硬記。那全是些‘學得屠龍術賣與帝王家’，以儒術為體的文史哲理經倫之類的書籍，實在是味同嚼蠟，令人苦不堪言。”

周天瑞不解地問到：“那不都是國學經典么！”

方鶴松苦笑道：“不錯，是國學經典，卻不能富國強民。”

“那你要讀什么書？”

“科學技術、經營之道，能以實業來救國。”

“好遠大的志向呢。”

此時，門房喊道：“潘家少爺來訪。”

方鶴松笑道：“潘景瑜來也！”

潘景瑜穿著一身府綢長衫，頭上扣著一頂絲質瓜皮帽，腦后拖著一條油光錚亮的大辮子，活脫一個年輕的土豪士紳的模樣。一進門，他先雙手抱拳道安，惹得方鶴松噴笑：“你該接了你爹的盛昌號，到上海做絲綢行的大老板才對路咯！”

周天瑞也指著潘景瑜笑道：“你真正就像那年畫里的大阿福呢。”

潘景瑜摘了瓜皮帽坐在書案前，笑道：“兩位同窗莫取笑，家父極重禮儀規矩，不如此穿戴不準出門的。難得天瑞怎么也在這里。”

方鶴松說：“他是到魚行來賣魚的，順路來看望我們！”

周天瑞拿起他的瓜皮帽：“什么天氣，你還戴頂瓜皮帽。”

潘景瑜說：“那就是你不懂行了。這是絲織鏤空的紗帽，透氣極好又可遮陽呢。”

方鶴松隨手把帽子戴在了周天瑞的頭上，說：“這么好的紗帽你也戴戴。”

周天瑞摘下帽子遞給了方鶴松。方鶴松順手把帽子放在了衣架上，說：“不鬧了，說些正經的事罷。”

周天瑞詫異地問道：“哦，你倆是約好的。我倒成了不速之客，要我回避嗎？”

方鶴松說：“也沒什么大不了的事情。我倆今相約商議是畢業后出洋留學，還是接手父輩的產業，正正經經地做點實事呢。”

“其實，家父早就為我作了安排。家父說了，如今市面上絲綢生意大不如前，日本繅絲廠搶占大部分的市場。現在最時髦的是做棉紗和面粉生意，官宦之家競相投建紗廠和面粉廠博取厚利，因此，家父要我到英國去學紡織呢。”

“我爹也說了，如今是做棉紡廠和面粉廠的最為賺錢，一二年準保賺回一個廠來。我卻對紡織和面粉都沒興趣。我以為化工是更有前景的行業，不僅合我志向，還會掙更多的錢呢！所以我要到德國去學日用化工，為國人制造高爆炸藥、燒堿、硫酸、肥皂；還可生產蚊香牙膏之類的日用品。”

“你總是不隨大流，愛標新立異。做化工不但投資巨大，還是高風險的行業，弄不好就爆炸了，落個雞飛蛋打一場空。”潘景瑜說。

“你盡憑著想象胡說八道，好像你做過化工一般。”

“難道你沒聽老師講過的么？”

周天瑞垂著頭默默地聽著他倆打嘴仗，心想：你們都是富家子弟不愁衣食，只需擇了學業便前程似錦一片光明。我爹只是個討海的漁民，漫說是出國留學，就是一碗省心的飯都難以吃到嘴呢。為了造條屬于自己的船，我爹欠了一屁股的債。我只得跟著老爹在大海里捕魚還債養活家人，什么學業、事業都與我絲毫不搭界呢！我的前程就在那漁船上，跟著老爹學會觀水色辨魚群，適時下網捕到大量新鮮肥碩的魚，賣與那魚行換了銀子即去糴米買菜。倘若，我手頭略有剩余小錢，便去那魚鎮小店沽了酒，弄兩碟小菜，與老爹對飲幾杯酒，這就是我的大好日子，這便是我的大好前程了。想到這，一股酸楚滋味直沖心頭，兩眼酸澀濕潤，他嗖地站起身來，沙啞的嗓音說道：“你倆且爭辯著，我先行一步，回頭再聊罷。”

方鶴松急忙上前拽住了周天瑞，說：“喝杯老酒再走不遲。你莫非有啥急事么？”

“我哪有什么急事，只是你們大談事業前程，卻與我分毫無關。我的現實生活是趕緊回去幫爹爹收拾漁網，明日好出海呢。”

“你何必如此呢。要說當年在靜宜學堂里讀書，我倆的學問還不是望你的項背，赤了腳都跟不上你呢。”方鶴松勸慰道。

“出水才看兩腿泥，不見得讀書多便能有所作為。你一旦有機遇，必能成大事呢！”潘景瑜也相勸道。

周天瑞長嘆口氣，垂下頭來，說：“唉，我只是看你倆能出國讀書眼熱而已。其實，你倆學業有成，作為相伴多年的同窗好友，我為你們高興都來不及呢！只怕是，數年后我已是一個地道的漁夫了，你們不見得再會待見我罷了。”

方鶴松和潘景瑜搶著表白不會忘記幼年時的同窗好友。周天瑞卻略帶憂傷地說：“窮在鬧市無人問，富在深山有遠親。世俗都如此呢！我也不會怨恨什么。富貴在天，生死由命，人豈能與命相爭呢！”

“事在人為，誰能曉得你將來會有什么大好前程呢？”

“就是！將相無種，謀事在人。朱重八年青時還是乞丐，卻當了明朝的開國皇帝呢！”

方潘兩人無論說些什么，周天瑞也沒興趣聽下去了。他雙手抱拳，說：“預祝兩位學業有成，竟成大業。我真的要回去幫父親收漁網了。”說罷，他不顧方潘兩人如何挽留，拱手拜別兩位好友，與堂叔匯合返回天臺鎮。