鴉片戰爭后，洋務派在全國各地掀起了一場的自強求富的自救運動，史稱洋務運動。洋務派創辦的軍工企業以及官督商辦、官商合辦企業，不少中小地主、官僚、商人、買辦、華僑等在上海、廣東、天津等沿海地區創辦火柴業、造紙與印刷業、船舶修造業、機器制造業、采礦業等，標志著中國資本主義工業開始興起。

各地到上海灘投資工廠的像雨后春筍般地建立起來。中國的民族工業獲得了初步發展。隨著商品經濟發展。外國企業競相在中國建工廠、設銀行、修鐵路、開礦山，同時繼續增加商品輸出，中國傳統的經濟結構已經土崩瓦解。

中國工業的興起，對機器和原材料的需求日益增長。從封建農耕經濟向市場經濟邁進的階段，所有的機器設備和原材料都必須從西方進口。西方列強則乘機把剩余產品大量向中國傾銷。

杰瑞輪船修造公司專做遠洋貨輪維修業務的，每年僅遠洋貨輪維修就在五百多條，加上國內輪船的維修、客貨兩用小火輪的建造；每年總有七八百條輪船需要修造，四條船塢常年都是排滿了待修理的貨輪。

周天瑞經管著杰瑞公司的業務，經常是忙到半夜三更才能回到家中。母親不免經常念叨娶妻生子延續后代的事情。周天瑞哼哼唧唧地應付著：“阿姆，你就別嘮叨了，我已經選好了，盡快把她領回家來，做你的兒媳婦。”

“你只是嘴皮子好聽。編些沒影的話來尋我開心。”

周天瑞好不容易熬到了禮拜天，換上最好的衣衫盡早趕到了教堂。他在教堂門口苦苦地等待著，直到彌撒馬上就要開始了，才見那女子穿著白裙朝教堂款款走來。周天瑞毅然迎了上去，說：“你怎么才來？”

那女子側過頭去嫣然一笑：“我們有約定嗎？”

天瑞急忙接口道：“嗯，上禮拜我才在你那里報的賬。”

那女子以譏諷地口吻回道：“每天到我那里報賬的好幾十人，我能都記住嗎？”那女子只管朝教堂里走去。周天瑞緊跟著她也朝里走。

那女子收住腳步說：“圣潔之地請自重！天主在上面看著呢！”

周天瑞一愣：什么精靈鬼怪的東西，竟拿天主來嚇我！他稍作停留，那女子便走到了她一直以來常坐的位子坐下了。周天瑞只覺得熱血直貫頭頂，便毫不猶豫地坐在了她的身邊。此時，神父開始布道，她便不宜挪動了。周天瑞雙手交叉在胸前，眼睛卻火辣辣地在她的臉龐上游獵。她羞澀地閉上眼睛低下頭去。

周天瑞望著她的側影發著狠誓：莊珮瑤，我一定要娶你為妻，方不枉為男人！他頭腦中似乎有個長著翅膀的小天使用弓箭敲著他的頭，說：“你不配。”

“為什么？”

“你只是個混身上下散發出濃重的機油味的跑街！”

“那又咋樣呢？我不是個好男人么？”

“人家可是教會學校出來的校花！”

“那又咋樣？只要我喜歡她，她心里有我就行。”

“她憑啥瞧得上你么？”

“那倒是個問題。我如今只是個跑街，但我年輕，學得很快，誰說我將來不會出人頭地呢。只要你能幫我就肯定行！”

“怎么幫？”

“把你的那支神箭，筆直地射進她的心窩里去！”

“No。”

“為什么呢？”

“你不配！”

那小東西扇著翅膀就往天空飛去。飛到半空，他轉過身來調皮地微笑著，對準周天瑞的心窩用力地放了一箭。周天瑞覺得心窩里猛地一陣劇痛。這鬼靈精怪的小東西，你去不射她反倒又往我的心里射了一箭。你讓我愛得抓狂，她卻無動于衷！周天瑞靈魂出了竅。他似乎忘了自己是身處教堂，裝著聽布道，兩眼睛卻直往莊珮瑤俊美的臉龐溜去。

莊珮瑤察覺到周天瑞在窺視，轉過頭盯了他一眼，似乎是在警告他：教堂里需注重禮儀！但她的眼光與周天瑞那火熱的眼光正面相遇的一剎那，便急忙閃開去，不敢再與周天瑞對視。她低頭思索了片刻，便毅然站起身來徑直向教堂門外匆匆走去。

周天瑞有些心虛，人家是嫌棄咱呢！但他轉一想，她低頭不敢與自己對視，那就是怕自己。為什么怕自己呢？那一定是與自己有相同的心理狀態！窈窕淑女，君子好逑。追！周天瑞起身向門外追去。他向馬路兩頭掃去，見莊珮瑤急匆匆地往右手邊的車站走去。

周天瑞跑過去在她之前站在了車站前。莊珮瑤顯得有些驚慌不安。她抬頭朝他望去，似乎被那灼熱地眼光燙得打了個趔趄。她的兩只手心滲出了粘粘的汗液，心口似乎有只小白兔在劇烈地掙扎蹦跳。她努力使自己冷靜下來，用手理理頭發，讓沖上大腦的血液回流至心間。然后她仰起頭來，眼神含怒似地盯著周天瑞，似乎在問：你為什么要跟著我呢？

周天瑞的眼神中含有無限的柔情，似乎在回答：我實在太喜歡你。莊珮瑤側轉身作思考狀，那俊美的頭顱卻是高高地揚起著，不似在教堂做低頭窘迫狀。周天瑞頓時感悟道：這是一個頗有心計，極會控制自己情緒的聰慧女子。她完全明白自己的意思，但她顯然是受驚了。她沒有料想到：一個男子突然以形體語言向她猛烈地攻擊。周天瑞狂喜地預感到：她并不討厭自己，甚至有些喜歡自己呢！

一輛法國電車敲著叮當聲進站了，莊珮瑤毅然跳上車去。周天瑞稍作猶豫，便隨一堆人往前擠。只見莊珮瑤正往車廂的后面走去。周天瑞便隨著人們往后擠。電車即將關門那瞬間，只見莊珮瑤跳下車去，回過頭來輕蔑地掃他一眼，轉身向馬路對面走去。

周天瑞氣餒回到了家，也不想吃飯，鞋也不脫就往床上倒去。他枕著手臂，滿腦子都那穿著白色連衣裙的莊珮瑤的身影。這聰慧俊美的傲女子，竟然把自己拋棄在電車上焉然離去。娘希匹的，你傲什么？難道你把我當作了一只癩蛤蟆，吃不到你這塊天鵝肉么！哼，我必定能將你給征服了，把你娶進家門來。你不是信教么，我就專門在教堂等著你，不信你不再去做祈禱！只要你去教堂，那我就有辦法讓你成為老婆。唉，不過把教堂當作追女人的場地，不免有褻瀆天主的嫌疑，對神父作懺悔時，是否要向天主懺悔呢？想到著，他不由地失聲大笑了起來。母親推門進來，瞪大眼睛驚異地看著他，莫非不是中了邪么？

周天瑞心中若有所失，做什么事情都心不在焉，總是暈暈乎乎。張總管一見他就說：“老板找你呢。”周天瑞急忙到杰瑞的寫字間敲了門，里面傳來杰瑞的聲音：“進來。”

周天瑞走進去只見杰瑞滿臉掛霜，冰冷地問道：“你這幾天去哪里了？客戶等不及你直接找到公司來了！”

周天瑞這才記得自己是該去面粉廠談流水線的業務。他慚愧地對杰瑞說：“對不起老板。我出差錯了。”

杰瑞不解地問道：“以你的才智不會犯如此低級的錯誤，究竟出了什么事情，讓你魂不守舍得，你該對我實說。”

周天瑞無奈只得把自己對莊珮瑤的情感如實稟告。杰瑞聽后嘿嘿地笑了起來，說：“看來遇到了強勁的對手了，需要我出手幫你一把呢。”

周天瑞激動地問道：“您怎么幫？”

杰瑞說：“只有請夫人為你牽線搭橋了。”

“實在不好意思哦，讓您和夫人見笑了。”

杰瑞笑道：“你不必解釋的。對美女的占有欲，男人都差不多的。你只要這個周日與夫人同去做禮拜，讓夫人來戳破這層紙就是了。”

周日，周天瑞早早地到了教堂門口靜候。等了一個時辰，只見杰瑞一家從福特轎車上下來。周天瑞剛要迎上前去，只見那莊珮瑤依舊穿著一身白連衣裙，裊裊婷婷地向教堂門口走來。周天瑞指著莊珮瑤向夫人發出了信號。夫人打眼一看，嚯，的確是絕色的尤物。她身材修長，鵝蛋臉柳葉眉，高鼻梁大眼睛，神閑氣靜目不斜視，難怪周天瑞會如此癡情。杰瑞對夫人耳語幾句，夫人微笑著點頭，轉過頭來意味深長對周天瑞望了一眼。一家人跟著夫人的身后走進了教堂。夫人坐在莊珮瑤身邊竊竊私語，她們好似早已認識的姐妹呢。

數日后，夫人請周天瑞到家來吃頓飯。周天瑞應邀來到紫汀花園。走進客廳，他吃驚地發現，那莊珮瑤坐在客廳沙發上。當莊珮瑤和周天瑞同坐在餐廳的長桌前時，她頓時就明白了，近期夫人對自己如此的地厚愛，都跟這個年輕的跑街有關。她有些疑惑，這對值得讓人尊敬的英國夫妻，為什么要替這位年輕人牽線搭橋呢？不過，她很快她就明白了。周天瑞與杰瑞以流利的英語交談技術和業務時，杰瑞頻頻點頭傾聽著周天瑞的見解。看得出來，杰瑞先生很倚重這個年輕人呢。莊珮瑤不由地對他刮目相看了。

此后，她在教堂中見到周天瑞不再躲避，開始心安理得地享受他那如火焰般灼燙的目光了。盡管她一直對夫人抱怨說：“這個周天瑞一見到我，就像要活吞了我似的；見到他，我就害怕得渾身寒顫。”

“為什么呢？”

“他的眼光如錐。在他的面前，我仿佛感覺到，被剝光了衣服似地。”

夫人笑道：“你該感到幸福才是，這證明他是深愛著你呢。”

杰瑞先生很會掌握火候，在適當時機便對莊襄理遞了話，說出了周天瑞的心思。莊襄理對周天瑞還是頗有好感的。這個年輕人有些國學底子，對程朱理學是有些了解的。而且，這些年，他還學到些西方管理技術和工藝技術。他談吐穩健，思維敏捷，不張揚浮躁，這是難得的好品質。他心里很欣慰：這個年輕人也算是個不錯的才俊，將來必有前程的，他便爽快地答應了周天瑞的求婚。杰瑞先生經得雙方同意，便在春節為他們舉辦了婚禮。

周天瑞剛到公司，寫字臺上的電話就響了起來。他接了電話，令他十分意外，竟是尤忠銘打來的。他倆多年沒聯系了，突然打電話來，讓他竟有些不知所措。尤忠銘約他晚上到寧紹酒樓喝杯酒。周天瑞欣然答應，道聲晚上見便掛斷電話。他的眼前浮現出那個瘦小臉色蠟黃，衣著單薄，凍得渾身哆嗦，脖子上掛著個藥箱沿街叫賣腹瀉、感冒藥的小攤販的形象來。他的心中沒有絲毫愉悅的感覺，隱約還有些猜忌，擔憂尤鐘鳴突然打電話，是否來借貸些銀子開藥鋪呢？他甚至已經把能借貸銀子的上限都已經設想好了，至多不超過一千兩銀子。

晚上，周天瑞來到了寧紹酒樓，見到尤鐘鳴時大感驚異，他已非城隍廟見到的那個小癟三似的尤鐘鳴，與前次相遇恍若兩人。他穿一身白色西裝，腳上蹬著白色小牛皮軟底皮鞋。如今的精氣神也大不一樣了。他意氣奮發，氣宇軒昂，一副成功的老板摸樣。他順手遞上一張名片。周天瑞接過名片一看：嚯，華東大藥房董事長，連忙向他道喜說：“恭喜，恭喜。士別三日當刮目相看。不想幾年不見，你竟然大獲成功了呢！”

“哪里，哪里，不過是小有收獲，還得感謝老天爺賞飯吃呢！”

“如今也學會謙虛低調做人了。”

兩人寒暄后便到包廂里就座。尤鐘鳴要了菜單挑些最高價格的菜肴，又要了兩瓶狀元紅酒，關照伙計要加熱放話梅。伙計應聲而去。不一會酒菜上桌，周天瑞打眼一看，凈是些寧波家鄉菜肴。

兩人先連干了三杯酒，方才挾菜說話。尤鐘鳴詢問了周天瑞的近況后，便滔滔不絕地訴說起了自己的成功經歷。

尤忠銘做了幾年的擺攤生意，買些自制的偏方藥丸，積攥了些銀子。他在便云南路上開了家小藥鋪；下面是店鋪，上面就是居所。那幾年，西藥價格上漲較快，做西藥的老板大都數是靠囤積西藥發財的。他跟著人家學樣，也囤積了些值錢的西藥，果然，收益大過賣藥。

云南路居住的都是些小商販、力夫等社會最底層人群。這里也就成了低檔野雞聚集的地方。一到天黑，野雞們便出來做生意。尤忠銘每天走過這條馬路，街道兩邊的野雞就來拉他的客。他不好得罪這些生活在社會最底層的可憐人。每有野雞來拉他的客，他便拿出一個銀元遞給野雞，說：“以后不要再拉我的客了，我就住在這里呢，以后碰見大家面子上不好看的。”

時間長了，野雞們都尊他一聲“菩薩老板”。一日，他一家人都已入睡。他家底層的藥鋪突然冒出火焰來。有一個野雞經過此地，看見他家著火卻沒有任何反應。她就拿一根通爐子的鐵條，跑到他二樓的窗口猛砸幾下，敲碎了玻璃，才把他砸醒了。他起身一看是樓底下著火了，趕緊叫起家人，從陽臺上跳到隔壁人家的陽臺，才得了性命。

此后，尤忠銘就在原地建起了五層樓的水泥樓，然后在同鄉開的錢莊借入大量的銀子，囤積了很多的西藥。隨著西藥價格的爆漲，他就發了財。隨后，他又研發了補腦液，由于宣傳得法，被市場追捧，他遂發了大財。于是，他又在霞飛路開了家華東大藥房，全家搬到霞飛路去居住了。這幾年西藥生意一直是朝上走的，為此，他也掙的了一份可觀的家產。

尤鐘鳴很感激這個野雞救命之恩，就送給這個野雞許多銀元，又給了她幾箱西藥和兩箱奎寧，讓她拿著這些東西去開藥店。這個野雞就拿著這些西藥到南市開了個小藥店。而后，她就專做西藥生意，不用再到街上去拉客了。在尤忠銘的幫助下，她賺到了很多銀子，成了西藥界知名的富婆。

尤忠銘發跡后信心爆棚。而且，他也積攢了大量的銀子，可用以投資。他看到五金機器行業和棉紡行業這幾年利潤豐厚，便想介入這些行業。他自思是個門外漢，需有個靠得住的內行做領路人，方可介入這些行業。他自然想到了城隍廟遇見的周天瑞，便找出名片撥打電話，找到了周天瑞。

周天瑞誠摯地對他說：“你要進入五金機器行業，也是可以的。以你的聰明頭腦，想必也會做得風生水起的。但是有幾件事必須做好，才有可能做好五金生意的。你必須尋找個內行掌柜替你打理生意；還得弄幾個靠得住的人，在店鋪里替你經管各個關口；更要找個外柜替你拉生意。你自己要定好規矩，設定紅利分配的預案，以便籠絡人心，方才有掙錢的可能。”

“嗄，竟有這么多事情要做的呢！看來我是想簡單了。那些規矩和紅利分配方案，還得請瑞兄幫我做才行。”

“你要是下定決心要做五金生意的話，我帶你到朱寶根那里，你先去品嘗些味道，看看自己究竟能不能做這生意。”

“那就太好了，就盼望著瑞兄能拉我一把，把我帶進實業界，做些實實在在的生意呢！”

“那好，明日你就到虹口泰昌五金店來找我，我與你介紹朱寶根，讓他來教你吧。”

兩人約定了見面的時間，便各自驅車回家去了。而后，朱寶根果然幫尤鐘鳴在虹口開了家五金店。尤鐘鳴與朱寶根成了形影不離的伙伴，兩人合伙經營五金店。中國幾千年歷史中，乃至今日，都是同鄉相互幫忙共同經營生意的。