狂風在耳邊呼嘯。

黑暗中，高大的沙丘仿佛蠢蠢欲動的巨人，向身后飛快掠去。

老駱駝噴著雪白鼻息，跑得唾液鼻涕四處飛揚。

石娘縮在自己懷中，曹正一邊狠抖韁繩，一邊頻頻回頭。

能不能逃得掉？！

沙漠長途穿行，駱駝寬大的肉掌自然比馬方便。

但論短途追逐，馬則比駱駝快得多！

更何況沙匪騎的是有神駿美名的磧西馬，那是大食馬的混種，最善奔跑。

而自己胯下的則是一頭老草駝，背上兩個人的重負，已經讓它漸漸放慢了腳步。

打是打不過，逃又逃不掉。唯一的生機只有先盡量拉開距離，趁著眼前的黑暗，順著沙丘間的縫隙躲閃，利用敵人視線盲區逃過追殺。

只有這一個辦法。

……

駝隊這邊，戰斗已經接近了尾聲。

所有伙計都已經栽倒在黃沙上，死狀凄慘。

疤臉頭目聽著刀尖刺入瀕死者心口時的慘叫，看著石早足臉上淋漓的鮮血，笑吟吟抽出刀來。

這個不知好歹的矮胖子竟然帶人干掉了四個弟兄，無疑是不能享受割喉這一痛快死法的。

自己要騸掉他的蛋，再一刀一刀將他切碎。

正當他琢磨著該怎樣讓獵物死得更痛苦些時，派出去的追兵已經訕訕地回到了他面前。

“頭領。”回報的沙匪眼神里有些畏縮。

“人呢？”疤臉頭目見狀，眉頭皺起。

“兄弟們，都沒找見……”沙匪嘴里磕磕巴巴。

“廢物！”

疤臉頭目勃然大怒：“這么多人！只是兩個孩子！要是讓他們活著，走漏了風聲，康首領活剮了你們！”

沙匪們不由退縮了一步。

疤臉頭目看著他們，面色陰狠：“把所有人都撒出去，一定要在天亮前把那兩個小崽子抓回來！”

沙匪們躬腰答應一聲，紛紛翻身上馬。

“你也跟我們去。”疤臉頭目捏住石早足的下顎，像是鐵鉤般將他整個提起。

他看著石早足抽搐著四肢，像是在看一條擱淺的魚，獰笑道：“我要你看著，親眼。”

伴著尖利的呼哨，人馬向東奔去，猶如一張撒開的大網。

……

曹正護著石娘伏在駝背上，老駱駝好像一只破風箱，從大張的嘴里噴出嘶啞的風聲。

快到極限了。

無論是駱駝，是人，還是躲閃的余地。

有好幾次，眼尖的曹正都瞥見了不遠處沙丘頂上那些模糊的身影。

黎明前的黑暗救了他和石娘，在沙丘縫隙間游走的他們，每次都勉強在鋒利目光射來的剎那間躲進另一塊陰影。

但隨著人網逐漸收緊，他們像是茍延殘喘的游魚，正一步步踏進漁夫設好的陷阱。

身處的這條陰影縫隙馬上就要到頭，一座高大的沙丘牢牢地堵在縫隙的盡頭。

要活命，就必須越過它。

可在那沙丘頂上，分明已經有幾騎人馬左顧右盼，守株待兔。

曹正輕輕勒住韁繩，駱駝像是得了大赦，停在原地不停喘息。

不能自投羅網，必須再找出路。

曹正咬了咬牙，正要勒轉韁繩，卻忽然聽到頭頂上方傳來細微的響動。

他心里咯噔一響，立刻摟住石娘矮下身！

頭頂，兩旁沙丘頂的“刀鋒”上，已經有沙匪慢慢搜索而來。

慣在沙漠里討生活的他們，已經養成了圍獵的本能，知道那兩個孩子就藏在附近。

石娘抑制不住地顫抖起來，嘴里已經有低低的抽泣聲。

曹正心急如焚，一把捂住她的嘴巴，用眼神告訴她：再等等，再等等。

可，還能等到什么時候呢？

他已經能聽到沙匪們在抱怨那兩頭羊崽怎么還沒露頭，是不是要派人沿著丘下搜一搜。

只要他們打定主意下丘，自己和石娘就絕無幸理。

曹正甚至不敢細想石娘到時將面臨怎樣的悲慘命運。

他一手抱緊石娘，一手從鞍下抽出匕首，這是石早足托付女兒時偷偷塞在自己手上的。

真到了那一刻……

忽然，他聽到了那個疤臉頭目的聲音：“怎么樣了？”

“按理……按理說就在這附近啊。”手下言辭躲閃。

“啪!”

鞭聲響過，手下的慘叫聲躥過頭頂。

“下去找！哪怕把這片沙子都翻過來，也要找到！”

“是，是！”眾人慌忙答應。

曹正眼角一跳，握緊了刀柄。

“何頭領，康首領有命！”

伴著呼喚聲，似乎有馬疾奔而來。

馬匹跑至近前，有人小聲向疤臉頭目匯報著什么。

“那伙漢人就在附近？”疤臉頭目的聲音再次響起。

“對，已經發現了蹤跡。康首領命所有人即刻轉北，一定要截住他們，絕不能放那些漢人進西州城。”

冷風中，氣氛有些遲疑。

“哈哈……”一個虛弱的笑聲響起。

是石早足的聲音！

曹正感到懷里瘦弱的身體猛地僵直，然后微微地抖動。

“你笑什么？”疤臉頭目的聲音里獠牙森森。

“我笑你，咳咳……我笑你白辛苦一場，到頭來追不上兩個……咳咳……”

石早足咳得很劇烈，嗓子里似乎夾著永遠咽不干凈的血痰。

沙匪們騷動起來。

半晌沉默后，疤臉頭目惻惻陰笑：“你是想激我，讓我把火氣撒在你身上，然后調頭就走，放過你那寶貝女兒，是不是？”

有彎刀慢慢出鞘的聲音。

黑暗中，傳來石早足努力壓抑的痛哼聲。

疤臉頭目的聲音里半是施虐的快意，半是恨意：“可惜，你只成功了一半。”

“何頭領，時候不早了，康首領的命令可耽誤不起。”傳令人在催促。

“要你教我？！”疤臉頭目狂吼道，對方沒了聲音。

“尖牙，黑眼！”

“是，頭領。”兩個沙匪回應。

“跟蹤尋獵，你倆最拿手。那兩個小崽子是你們的了。找得到，今天那批貨都歸你們。找不到，別回來見我！”

“是！找到后，要怎么處置？”

“隨便你們。”疤臉頭目話里意味深長。

兩人嘿嘿笑著領命。

“這老貨呢？”有人在詢問對石早足的處置。

“你說呢。”疤臉頭目云淡風輕。

下一刻，刀刃刺入肉體的悶響。石早足的痛哼聲戛然而止。

曹正摟緊石娘，他低下頭，看到那雙大眼睛里的淚水如同斷了線的珠子，不停滴落。

“出發！”

馬蹄聲大作，向遠處而去。