月黑風(fēng)高殺人夜。

對商隊(duì)而言，這是最危險的時刻。

自三十年前遙遠(yuǎn)的中原突發(fā)大亂，西域商路上就不再太平。各路匪幫蜂起，先是偷偷摸摸作案，后來竟敢光天化日下劫殺商隊(duì)。

兩府屢次出兵清剿，殺得人頭滾滾，不久卻又舊態(tài)萌發(fā)。

這幾年老天爺不賞飯吃，山南山北頻頻遭災(zāi)，兩府財(cái)力人力吃緊，沙匪們就更加猖獗了。

好在近年來匪幫里新興起一股大勢力，頭目姓康，幾乎統(tǒng)一了這片沙海，并定下了新規(guī)矩——

只要交夠過路錢，可以免死。

憑心而論，這過路費(fèi)稱得上公道，雖讓各路商戶肉痛不已，卻剛好比雇傭武裝護(hù)衛(wèi)的價格低上一點(diǎn)。

交了錢，商隊(duì)便可暢行無阻。如此一來，商路上竟然洋溢開一種病態(tài)的繁榮和安定。

但行商們?nèi)圆桓掖笠狻．吘梗l知道自己碰上的那伙賊爺爺是不是康姓的人，又有誰敢肯定他們就愿意遵守那條新規(guī)矩呢？

石早足懷著忐忑，仰頭望著已沖到跟前，正圍著駝隊(duì)耀武揚(yáng)威的沙匪。

沙匪們騎著高大的磧西馬，身上的白袍已被風(fēng)沙染成灰黃色，高舉著長刀，繞著縮成一團(tuán)的駝隊(duì)兜圈子，嘴里唿哨不停，大聲恫嚇。

冷風(fēng)吹過，一股腥膻氣涌上曹正鼻尖。

“來人是誰？”

喧鬧聲低了一些，一個似是頭目的沙匪出聲喝道。

月光清冷，沙匪的影子投在石早足身上，將略顯慌亂的中年男人牢牢罩住。

從沙匪那被陰影半遮的臉上，曹正辨認(rèn)出一條粗長的傷疤，在他凸凹不平的皮膚上蜿蜒扭動。

“愿馬茲達(dá)保佑您。”石早足恭敬地躬下身子：

“來人是西州城的石家小販，帶著卑微的駝隊(duì)，載著賤劣的貨物，不經(jīng)意闖入了您的領(lǐng)地，請您寬恕。”

沙匪們哄笑起來。

疤臉頭目臉上沒有一絲表情：“都有什么人？”

“我，五個伙計(jì)，還有兩個男孩。”

疤臉頭目的目光從每個人臉上一一審視過去。石娘半藏在駱駝后，身子顫抖，曹正挪了挪，擋在她前面。

“伙計(jì)里有沒有漢人？”

石早足疑惑地皺皺眉，如實(shí)答道：“沒有，都是興胡。”

對話沉默了下來，疤臉頭目似乎在琢磨些什么。

趁這個機(jī)會，石早足謙恭問道：

“不知道您是哪家的頭領(lǐng)。卑微之人曾常在沙海中行走，與不少頭領(lǐng)都略有淺交。”

“不要再提那些被禿鷲啃咬的死人了。”疤臉頭目哼了一聲：“你面前的這片土地，如今屬于沙海之主，沙中勇士的王，康明達(dá)。知道了么？！”

石早足喏喏連聲，腰躬得更低了。

“我問你，來這里的路上，有沒有見到一些漢人，騎著紅色青色的馬，拿著弓和刀。”

石早足更加疑惑，但還是如實(shí)回答：“沒有。一路上都沒見到什么人。”

疤臉頭目的臉色似乎緩和了一些，他拉動韁繩，繞著駝隊(duì)轉(zhuǎn)了兩圈：“都運(yùn)了什么貨？”

“只是些薄綃和西州錦，不值錢的。”石早足趕忙回答，并試探問道：“聽說康首領(lǐng)立下了規(guī)矩，交錢可以買路。不知……”

疤臉頭目臉上露出冷冷的笑：“你倒是乖覺。既然懂行，我說一個價，你要是拿得出，便滾吧。”

聽到這話，駝隊(duì)眾人都松了一口氣。石早足更是滿臉笑容：“請頭領(lǐng)指教。”

其實(shí)在出發(fā)前，他早已打聽好了買路錢的價格，大概是這次貨物總價的四分之一，雖然肉疼，但咬著牙還算可以承受。

不過如果有機(jī)會，他還是想盡可能討價還價一番。

疤臉頭目臉上仍是淡淡的冷笑，嘴里慢慢吐出字來：

“所有的貨和駱駝——”

石早足的臉?biāo)查g煞白。

疤臉頭目盯著他，臉上笑意更濃，遙指著駱駝后的石娘：“加上那個小娘們兒。”

“頭領(lǐng)，您不要開玩笑。”石早足聲音顫抖。

“他說我開玩笑。”疤臉頭目饒有趣味地回顧左右。

沙匪們放聲大笑。更有幾個，把淫邪的目光釘向了瑟瑟發(fā)抖的石娘。

石早足大聲反駁著，仍在努力爭取：“頭領(lǐng)，康首領(lǐng)可是定下了規(guī)矩……”

一旁的伙計(jì)們則面如死灰，心知難免一死——即便老板真的將貨物、駱駝和寶貝女兒交了出去，沒有水和牲畜，他們也只會被困死在這片沙海里。

“規(guī)矩？”

疤臉頭目臉上譏諷之意更盛：“規(guī)矩是給誠實(shí)之人的。你見我的第一面，可就撒了謊。”

他不屑地?fù)P揚(yáng)下巴。幾個沙匪跳下馬，嘻笑著走向石娘。

“頭領(lǐng)，頭領(lǐng)。”石早足擋在沙匪們面前，嘴里哀求：

“我愿把所有貨物都獻(xiàn)給您，請您……”

“晚了。”

疤臉頭目桀桀而笑：“動手！”

沙匪獰笑著，狠推石早足。他們最喜歡的，就是在受害者面前肆意凌辱他們的妻女。

至于這些奢望忍辱后能夠逃得性命的受害者，則要等到最后才被絕望地割斷喉頭。

“呃……”

走在最前面的沙匪忽然頓住，身體僵硬，喉嚨里似乎噎著什么。

身旁的同伴疑惑地看著他，奇怪他為什么不趕緊把面前那個礙事的矮胖子趕開。

撲通一聲。那沙匪忽然軟倒在地，手腳抽搐了幾下，胸前灰黃色的布袍上，一片暗紅越來越大。

沙匪們驚訝地一聲大叫，這才看清石早足手中滴著鮮血的匕首。

這個剛剛還低三下四的矮胖男人，此刻仿佛變了一個人。

他站在那里，猶如怒濤里的一塊磐石，臉上棱角分明，仿佛又恢復(fù)了當(dāng)年闖蕩沙海的硬漢本色。

“兄弟們，左右是個死，跟他們拼了！”

石早足高喊著撲向另一個沙匪，在對方拔出刀前，將匕首插入了他的眼窩！

呆了的伙計(jì)們驚醒過來，各自從行李里抽出用來防身的棍棒，咬著牙一涌而上。

剩下的幾個沙匪轉(zhuǎn)頭便逃，疤臉頭目怒吼著指揮手下縱馬撲上。

“快走！護(hù)住她！”

石早足閃過劈砍而來的刀鋒，回頭沖曹正喊道。

老駝背上捆扎貨物的皮條早已被曹正偷偷解開。他一腳踢開貨物，抱著石娘跳上駝背，雙手猛抖韁繩：“啵嗚！”

一聲嘶鳴，老駝猛地躍起，扭頭順著來路狂奔而去。

石早足看著兩人快速變小的身影，眼睛里有一絲留戀。轉(zhuǎn)瞬，這溫情便化為決絕，他帶著伙計(jì)們，迎著沖來的沙匪奔去：

“馬茲達(dá)護(hù)佑！跟他們拼了！”