胡府大宅內。

胡一峰眉頭緊皺，與胡秋玉坐在書房。

“這批金飾居然是贗品，確實匪夷所思?！?

“我回來的時候，已經命人將長江支流下游、淮河上游口，京杭運河中流里三大關口都仔細嚴查，包括一些臨時的渡口，以及這批貨所有經手的人，全部確證一下。”

胡秋玉沉穩一笑，仿佛整件事依舊在掌控之中。

胡一峰點點頭，深深思索了一番，忽然道，

“明天叫參與這批貨的人都到碼頭來，我要親自盤問?！?

“看來爹很擔心此事？”

“不錯，宋家和胡家是什么人？居然有人敢在我們兩家頭上動土，這要是不弄清楚，以后咱漕幫還怎么在這些老板間周旋？”

胡一峰捋了捋胡須，眸中深邃透著世故。

“好的，爹，我這就去辦?！焙镉褡匀幻髁耍鹕肀阋叱鲩T外。

“等一下。”胡一峰忽然叫住他，緩然一笑，

“今天又在宋家受氣了？宋家的人又跟你打架了？”

胡秋玉嘆了口氣，

“這宋家的二少爺看來是跟我杠上了。但兒子也不怕，宋家要是想把咱胡家漕幫踩在腳下，恐怕還要看看夠不夠這個能耐?！?

胡一峰欣慰地一笑，

“宋家財雄勢大，但若想動我們漕幫，還得看我胡爺答不答應。秋玉，你先去忙吧，明日宴請宋老板，你好好準備準備，讓宋老板也好好感受一下什么叫鴻門宴！”

說罷，他拿起一根長煙桿，放在口中，悠然吹出裊裊煙氣，透著對江湖商界的洞練與深沉。

…

晨間的陽光既白于天際，偶有陰云遮擋，寒風依舊凌冽地拂過地面黃土，將宣曲城籠罩在蕭索之中。

漕運碼頭卻如往常一般風塵仆仆。

胡一峰帶著胡秋玉來到漕運碼頭的渡口，好幾個傭仃和船卒已經候在那里，由漕幫水陸分堂的堂主帶領，等著胡一峰的到來。

胡秋玉沖那堂主喚道，

“丁叔，人都到齊了嗎？”

這人是漕幫海陸堂口的堂主，人人喚他丁叔，他早年幫著胡一峰平定了許多漕運紛爭，可以說在碼頭是萬人之上，連胡秋玉也要敬他三分。

“少爺，咱們漕幫在幾個渡口負責這批貨的人都在這兒了?！?

胡一峰目光一掃，望了望這幫工人。這些人布衣襤褸，都是些粗莽漢子，有的是碼頭的搬運工，有的是在船艙看貨的，有的則是渡口調劑貨物中轉的。

“那批金飾你們都見過嗎？”

“爺，這批貨我們都是按漕運流程走的，也就是開箱驗貨的時候看過一眼，誰也沒動過啊?！?

胡一峰望了一眼說話的傭仃，是負責轉運調貨的，

他問，“這貨經了幾個轉渡口，你確保沒事？”

“爺，我們都是嚴格按規矩來走。要說有什么不一樣，也就是查點的官員和工人會有變化?！?

胡一峰皺眉問丁叔道，

“丁爺，最近咱們渡口有新換的工人嗎？”

“爺，現在多事之秋，難免會有工人迭代，但咱漕幫的規矩應該沒人敢違背。不過…”

丁叔說著一半，忽然猶豫了一下。

“不過什么？”胡一峰問道。

“最近省道的官員流動，渡口難免要疏通關系，所以關卡很嚴，才會讓這批貨耽擱了一段時間?！?

胡一峰銳利的目光一閃，

“丁爺，查一下這批貨是在哪個渡口耽擱了？看看那個地方有何異動？”

“爺，正查著了。哦對了，最近漕運河海兩路之所以總有路障，耽擱時辰，最近剛剛得知，好像有一只新的漕運隊伍悄悄過河?！?

“什么？有這等事？好好弄清楚，看看是誰在我們漕幫的地界撒野？”

胡一峰眉頭一皺，知此事錯綜復雜，于是交代好丁叔，正欲離開碼頭，胡秋玉忽然添了一句，

“對了，丁叔，碼頭新換的工人也都查查底細，別讓人鉆了空子。”

胡一峰欣然看了一眼胡秋玉，一邊走一邊低聲道，

“你與丁叔好好查一下這件事。宋禮仁那邊一定會拿這件事為難我漕幫，先找個托辭，看看到底是哪里出的岔子？還有漕運口那些打通的官吏，有沒有異動？”

胡秋玉點頭應允。

…

宋府大宅內。

宋曉芳換了一件綢絨軟緞制成的上衣長襖，淺粉若初生之桃花，下身一件墨紅色百褶裙，滿滿的少女感又拼接著幾分時尚。

“芳兒，你打扮那么漂亮，是要去哪兒??？”宋書文笑著迎上去。

“哥，你們不是要去胡府赴宴嗎？我也要去！”

“這孩子，哪兒都有你的事。有機會還是好好待在家里，年紀不小了，讓你娘給找個親事?！?

“什么？才不要呢！胡家不是家宴嗎？那芳兒去又如何？”宋曉芳搖搖頭。

“哎，也罷，你正好去見見世面?！?

宋禮仁無奈地搖搖頭，

“對了，文兒，云老板那批貨有眉目了嗎？”他接著問道。

“派去金坊的人還沒回信兒，現在只知道這批貨在漕運的幾個渡口都有耽擱，從宣曲城的碼頭送到金行的路途也沒有什么異樣，老管家也說，送貨來的人，還是胡家那幾個工人。”

宋禮仁面色凝重地點點頭，又問道，

“現在云老板怎么說？”

“云老板也知道這事兒跟爹沒什么關系，但是平白損失了銀票和貨物，他肯定是不甘心的。”

宋禮仁無奈地一笑，

“那便讓云老板等等吧。想來這是漕運口的事兒，胡一峰整日耀武揚威，不知這回又招惹了誰…”

“哦對了，這樣一說剛想起來，聽老管家說，運貨的工人小聲議論，說胡一峰在別的城中想搶商幫龍頭的位置沒有得逞，漕幫上下人心不一，運河口還出了個神秘的貨運船只…”

“哦？”宋禮仁目光一炯，冷笑著說道，

“胡一峰看來是遇到敵手了，難怪會這么急著拉攏咱們錢莊？這宴無好宴，文兒，涵兒，你們好好準備一下…”

宋禮仁曾經也是在官場歷經了許多爭權奪利的，又遭遇蒙冤受貶的奇恥大辱，這樣的滄桑浮沉讓他對人世更添了通透。

他又深思一下，緩緩說道，

“最近京師一片混亂，南北各城各有各的想法，有要恢復舊制的，鼓勵復辟的，還有要改朝換代，推行新知的。如此動蕩只會引起更多商界紛爭，書文，你可要小心應對?！?

宋書文答應著，便離開去忙錢莊的事兒。

前廳只剩下宋老爺和宋夫人，宋禮仁忽然深深嘆口氣了。

“老爺，你似乎有什么難解之事？”

“我本來都想退休了。只是如今這格局，商派斗爭只會愈演愈烈，魚龍混雜之下，我怕書文這孩子應對不來??！…”

他一心培養宋書文，但他雖然文才確實不遑多讓，但終究少些心機，只怕與三教九流的老江湖打交道，容易吃得大虧。

“這江湖的泥潭可是深不見底，入得出不得…”這是他與葉老聊天時常說的話。

他舉起茶杯，輕輕品了口茶，其中的甘甜與苦澀交織在一起，讓他對錢莊未來的生意和宋氏一家的生活擔起了憂。

如果宋書涵這孩子爭氣，也會給他減了很多負擔。

他望著清澈的茶底，從前的一幕幕仿佛又在眼前，菲兒那倔強的模樣和悲涼的哀嚎隱隱浮現在心頭。

“菲兒…”宋禮仁低聲喚著這個可能已經埋骨他鄉的女兒，頓時有些老淚縱橫…