一

“一九二九不出手，三九四九沿凌走。”臘月二十幾兒，是正冷的時候。郭家崖子村西頭大漫洼里，這會兒顯得更空曠了，老遠也望不到一個人影兒。一望無邊的是紫褐色的堿場地，隔不多遠，就有一個個大鹽疙瘩豎楞在那兒，像大海里邊的一座座小島。那些用石灰做的、用來淋水曬鹽的池子，像一塊塊青灰色的大硯臺，仰臉對著那鋪滿灰色云塊的天空。從塞外吹過來的凜冽的北風吹著哨子，從這空曠的大漫洼里耀武揚威地卷過去，揚起滿天灰沙。

幾個月以前，這里還是個頂頂熱鬧的所在。那時候，郭家崖子二百多戶人家，千多口子人，差不多都聚集在這里。人們用一種特制的釘耙，把那紫褐色的咸土耙松，曬過兩天以后，再用板鋤把它刮起來，淋成鹽水。然后把那深紅色的鹽水，灌到曬池子里去曬。若是趕上好太陽，再有點兒小風，只要一天工夫，便曬成四方顆粒的、雪白晶亮的鹽了。那時候，這兒多么熱鬧呀，到處都是勞動的歌聲和愉快的笑聲。許多做小買賣的，撐著圓圓的傘棚在那里叫賣。有賣煙卷兒花生糖的，有賣涼粉兒的，有賣大碗兒茶的，還有敲著梆子賣熏雞的……真像趕廟會一樣。

過了十月一，冬天來了，天變得很短，太陽又不濟，鹽曬不成了。大多數人家，曬了一年鹽，多少積攢下了幾個錢，糴上兩石糧食，買上二百斤獲鹿大砟子，一家老小偎著熱炕頭兒，過安生日子去了。有的還三五個人湊到一塊兒，或是拉呱兒，或是頂個小牛抹個小牌兒，這算是他們的娛樂。也就有那么些家大口闊的人家，就是在這十冬臘月，也還得刮些咸土，用小車推回家來，淋成鹽水，用一口宰豬的大鍋熬鹽賣，湊合著糊口。

郭順的家里，就屬于這樣一種人家。照說，他們家的日子應該是好過的。他爹他娘都才是四十來歲的人，正是干活的年紀，加上一個十四歲的郭順，沒有一個吃閑飯的人。但是因為他爹郭老松有個喝酒的嗜好，一有兩個子兒，就鉆到十字街小雜貨鋪里，來上四兩衡水老白干兒。喝酒嘛，總得有點兒酒菜，燒雞熏菜他吃不起，一碟蘭花豆兒或是五香花生豆兒，是少不了的。就這樣，弄得一家三口兒，吃了上頓沒下頓，到冬天連條棉褲都混不上。

別看郭順只有十四歲，個頭兒長得倒不小。他生得細腰扎背，一張上寬下窄的臉，兩道粗眉毛朝上翹起，顯得既英俊又利索。

原來他們這兒做的鹽，叫作私鹽。由官家經營的海鹽，才叫作官鹽。為了維護自己的利益，官家養著一幫子緝私隊，專門對付他們這些做私鹽的。可是鹽民們生在這么個窮地方，一條漫洼凈是堿場地，一顆糧食不長不說，還得照樣完糧納稅。如果不讓他們做鹽，無異斷了他們的衣食飯碗。為了活命，于是他們就自發地組織起來，跟官鹽斗。郭家崖子二百多戶人家，家家練武，家家有武器。出去賣鹽，也要結成幫，一二百輛小紅車，牽成線兒，一拉一里多地。等車軸兒一熱，吱吱哇哇叫起來，五里地開外都聽得見。小車把上，掛著長槍、雙手帶、三節棍，還有土槍、“洋炮”、“撇把子”……碰上緝私隊，就跟他們干。三二十個緝私隊的人，輕易不敢攏邊兒。郭順從七歲就開始練武，練就了一身好武藝。因為他喜歡使刀，人們就給他起了個外號，叫作“小砍刀”。

今天，小砍刀在漫洼里，刮了一車子咸土，裝好車子，渾身熱乎乎的直冒汗。他干脆把像煎餅一樣的棉襖脫下來，露出他那黑得冒油的光脊梁，把腰里的板帶一緊，本來是很細的腰身，扎得只有一拃粗。然后用蔓子草把褲腳一扎，就練起武來。他先練了一趟彈腿，練得興起，便從車把上抽出他那雪亮的單刀，獨個兒耍著。

正當小砍刀抽刀的當兒，從村西頭走出一個十五六歲的閨女。她長得細高個，一張瓜子臉，兩道細彎彎的眉毛，眼睛像兩汪清水，一條又粗又長、烏油油的大辮子拖在背后，齊著眉毛梳著一寸多長的頭發簾兒。她上身穿一件老藍印花土布的薄棉襖，下身穿一件青薄棉褲，一副青絲光綁腿帶，緊緊地扎著褲腳。兩只薄片兒大腳板，穿一雙油綠色的棉靴子，靴幫上納著青云頭兒。她下了斜坡，一陣風兒走過來，見小砍刀耍得正在興頭上，便順手從車子上抽出開車棍子，把一根大辮子圍著脖子繞了一個圈兒，辮梢兒塞到大襟底下，按著棍的路數，跟小砍刀對練起來。

好一個小閨女！她舉起棍子，一個插花蓋頂，朝小砍刀的頭上打來。小砍刀舉刀相迎，他哪里知道，她這一棍是虛的，見他的刀迎上來了，棍子早抽回來，緊跟著一個掃堂棍，打向小砍刀的腳踝骨。小砍刀也是了得，一個旱地里拔蔥，縱起兩尺多高，躲過了這一棍，順勢舉起單刀，朝小閨女的肩頭上斜劈下來。說時遲，那時快，眼看這刀就到了。正是“難家不會，會家不難”。在這千鈞一發的工夫，小閨女微微咬著下嘴唇，朝后一個轉身，躲過了刀，跟著一甩棍子，只聽嗆啷啷一聲響，把小砍刀的單刀打出五尺多高，然后刀尖朝下，唰的一聲插在地上，那刀把還顫巍巍地點頭呢。

“這個不算，再來一次。”小砍刀從來是不服輸的，小時候跟別人摔跤，哪怕是比他大幾歲的孩子，他總得把人家摔倒了才算完事，不然就摔起來沒個完。這會兒，他漲紅著臉，抹了一把臉上的汗水說。

那閨女丟下棍子，臉頰上的酒窩兒一閃，一本正經地說：“砍刀兄弟，別練了，你爹跟你娘在家里吵起來了。”

“吵起來了？”小砍刀的興頭一下子打消了一半，他湊過來問道，“秀銀姐，他們為什么吵呀？”

秀銀拿過他的棉襖，給他披在身上，說：“快點兒穿上吧，寒冬臘月的，別凍著。……你回去看看就知道了。”

小砍刀穿上棉襖，撿起單刀和開車棍子，推起小車，秀銀給他拉著，便回村子里來了。

二

小砍刀的爹郭老松，小名叫松強，今年四十三了。他從小沒爹沒娘，十歲上就跟著村子里的人學做鹽。開頭是幫著人家刮刮咸土，拉拉車子。到了十八歲上，長成了一個精壯的小伙子，也練就了一身好拳腳。從那時候起，他自己置了一輛小紅車，就開始自個兒做鹽了。

那時候，因為這一帶凈是做鹽的，就是不做鹽的人家，盆里碗里曬的鹽也夠吃不清的。所以他們賣鹽，要到二十五里開外的卷子集上去賣。卷子街上，有個叫黑妮兒的沒爹沒娘的小閨女，十五歲了，長得又黃又瘦，拖著一根干豆角樣的小辮子，成天提著個小籃子，在集上拾菜葉兒。煮菜葉兒吃要鹽，有時候，松強就抓給她兩把。日子長了，兩人混得挺熟。

有一回，黑妮兒撿菜葉兒，離那賣白菜的大車近了一點兒，賣白菜的一下抓住她那小辮兒，舉手就打。這時候，松強趕到了。他把小車一豎，支上開車棍子，喝道：“你放開她！”這一喊像晴天打個炸雷，把賣白菜的嚇得一哆嗦，松開黑妮兒，抬頭一看，見是個賣鹽的，便冷笑一聲說道：“嘿嘿！嗑瓜子兒嗑出個臭蟲——充仁（人）兒來了！”說著，就捋胳膊卷袖子地湊過來了。

“你想打架？等我卸了車子再說。”松強把小車往道邊上一順，解開車繩，就卸車子。他這車子上，一共堆著四布袋鹽，足有五百多斤，卸車時怕翻車，他得把小車靠在墻上。今兒個他想露一手兒，偏要兩邊一起卸。他兩手伸開，一只手抓住一布袋，輕輕一提，便把兩布袋鹽提了起來。這時，周圍一圈看熱鬧的齊聲喝起彩來：“好力氣頭！”那個賣白菜的一看這陣勢，早嚇得溜回大車邊，賣他的白菜去了。

這天松強賣完了鹽，推著車子回家的時候，黑妮兒正在村頭大楊樹底下等著他哩。見了面就靦靦腆腆地說：“松強哥，我跟你走吧。”

“那怎么行呀，我家里連個老人也沒有，誰招呼你呢？”松強漲紅著臉說。

“俺這么大了，還要人招呼呀！到你家里，大事辦不了，燒個火做個飯的總行了吧。”

就那樣，黑妮兒跟著松強回來了。起頭，他們還是哥哥妹妹的稱呼。松強家里，就兩間秫秸垛子屋，他把里間讓給黑妮兒住，自個兒在外間屋里支了扇門當床鋪。過了兩年，黑妮兒長成人了，村子里人一說合，給黑妮兒上了少頭，就算給松強做了媳婦。

兩個苦人兒湊到一塊兒，都是那么知疼知熱的，互相體貼，從來沒有抬過杠拌過嘴。過了幾年，生下了郭順，兩口子的感情更好了。

后來有了緝私隊，做得好好的鹽，成了犯私的了。他們這些做鹽的，成天價要提防著緝私隊，有時候就湊到一塊兒喝酒商量事兒。打這時候起，松強喝酒喝上癮了。經常喝酒，家里的日子也不好過了，兩口子免不了就有個磕磕絆絆的了。

這天是臘月二十四。按照這里的習慣說：“臘月二十四，掃房子；臘月二十五，做豆腐；臘月二十六，去買肉；臘月二十七，去軋米……”可是老松家里，還是瓦罐底朝天，要什么沒什么呢。

因此，砍刀他娘一邊在那兒燒火熬鹽，一邊嘴里一個勁兒嘮叨：“成天價就知道灌那黃湯，這大人孩子你就不管了，都臘月二十四了，瓦罐里米沒個一把，面沒個半升。人家都歡歡喜喜過年，你叫俺大人孩子大年初一就拉著棍子要飯去呀？”

“你算了吧！”正在出鹽池子的老松，把鐵锨往地下一丟，氣咻咻地說道，“一天價窮叨叨，碰上你這個窮娘兒們，算倒了血霉了！”

“你還倒霉！你要是有囊氣[1]，少灌點子黃湯，這大人孩子也少跟著你受點子罪。”

“老子要喝，你管不著！”

“我偏要管，我偏要管！”

就這樣兩口子一句趕一句地吵起來了，屋子前頭圍了一大群看熱鬧的孩子。

小砍刀推著車子回來，放下車子一看，只見他娘坐在灶火坑里，撲簌撲簌掉眼淚；他爹坐在锨柄上，一袋連一袋地抽煙。他一看這陣勢，就知道兩個人都在氣頭上。他一個小的，說誰也不好，只能想辦法把他們岔開。于是便湊到他爹跟前，說：“爹，又推回來一車子土，要不要裝池子？”

“把土卸下來，不要再去推了。把熬出來的鹽，裝到車子上，明天趕卷子集去賣。”

“趕集賣鹽？”小砍刀反問了一句。他知道以前賣鹽都是成群結幫地去，這回大伙兒都不去，就他們一輛車子出去，要碰上了緝私隊，那還得了！

“嗯，賣鹽！”老松斬釘截鐵地說。

“賣鹽，你不要命啦？”這時砍刀他娘坐在灶火坑里擤了一把鼻涕，插上去說。

“要命，要這命干什么，活著也是受窮罪！”

“你安的什么心？你想撇下俺娘兒倆，圖心靜啊！”砍刀他娘說著，又號啕大哭起來。

“立武大伯來了，立武大伯來了！”看熱鬧的人，唰地閃開一條胡同，只見從那邊走過一個人來。那人五十多歲，個兒不高，長得瘦筋麻骨的，可是一雙大眼奕奕有神，上嘴唇上兩撇小黑胡子，顯得特別精神。他就是秀銀的爹，名叫常立武，打小從過名師，練就一身軟硬功夫。“竹林觀”里的武老道，是他的師兄。那一年，縣城里開什么國術觀摩會，他去了，只露了兩手，就轟動了全縣。一手是拳頭耕地，他伸出拳頭，在那硬邦邦的大操場上一杵，把操場杵了齊嶄嶄的一條溝，可是他那拳頭只擦了幾道白印兒。再一手是把單刀柄立在地上，刀尖對著肚子，壓下去，把刀壓個對頭彎，他肚子只扎了個白點兒。在郭家崖子，一來，大伙兒的把式都是跟他練的；二來，他為人正派，自然而然地成了全村的頭目兒。不管多么難解決的事，只要他一出來，就大事化小、小事化無。剛才他到“竹林觀”跟武老道講究武藝去了，是秀銀特地把他叫回來的。

他一邊走，一邊用他那洪鐘般的聲音說道：“老松兄弟，不是老哥哥說你，這都是你的不對。砍刀他娘跟了你這么多年，有哪一點兒對不住你的地方？”

老松低著頭，只顧抽他的旱煙，悶著頭一聲不響。還是砍刀他娘止住哭聲，站起來說：“老哥哥，別的都甭提了，你快說說他，人家明兒要去趕卷子集賣鹽哩。”

“賣鹽？你一個人去賣鹽，那怎么行呢？”立武大伯轉頭對老松說。

老松甕聲甕氣地說：“不賣鹽喝西北風？”

“就算是有難處，也不能拿腦袋往刀尖上碰呀！村里的老少爺們，誰個不能幫你一把呀。”

“我不要人家幫！”

“你就是這么個犟眼子脾氣，這又不是外人。”立武大伯回過頭對秀銀說：“銀，去把咱家的面，先給你老松大叔挖幾升來。”

“唉！”秀銀轉身就走。

“秀銀，你不要去。”老松站起來說，“你只要端面來，我就拿刀抹脖子。”老松從小就養成這么個脾氣：“凍死迎風站，餓死不彎腰。”哪怕三天不吃飯，他寧肯把褲腰帶緊了又緊，也不向別人張嘴。他覺得一個男子漢，要別人幫助，那比劈臉打他兩巴掌還難受。

立武大伯死說活說地勸了他大半夜，他是老主意拿定了，一點兒也改變不得。等立武大伯一走，他就和小砍刀把鹽車子裝好了，單等著雞叫第二遍，就去趕卷子集賣鹽。

三

別看砍刀他娘跟老松吵得那么兇，可是過去那一陣以后，她的心腸又軟下來了。這也不能都怨他呀，怨來怨去只怨這個世道不好，要是沒有這個什么緝私隊，老松也不會喝酒，兩口子也不會這么抬杠拌嘴的。想起以前那日子，老松刮咸土，她給他拉車子；老松趕集去賣鹽，她在家里做好了飯等著他，等他一回來，兩口子臉對臉，一邊吃飯，一邊談論家里外頭的新鮮事兒。……這會兒，她看著老松坐在一邊生悶氣，心里又覺著怪疼得他慌。等著老松和砍刀睡了以后，她掃了掃瓦罐，掃出了半升高粱面子，燒了半鍋開水，燙了燙，溜鍋底兒貼了幾個紅高粱餅子；然后燒圓了氣，讓它在鍋里烀著，這才上炕睡覺。

公雞剛叫頭遍，她又先起來了。揭開鍋，餅子還挺熱的。她把餅子鏟出來，燒了一壺開水，老松和小砍刀這才起來。老松到院子里，端起車把掂了掂，稍微有點兒前沉，他感到很滿意。大凡久推車子的人，總喜歡裝得前沉一點兒。因為這樣推起來，只要壓著點兒車把，車子自個兒就轱轆轆轆往前跑；要是有個拉車子的，就更出輕了。只有生手，他怕掌不住翻車子，才把載裝到后頭，死墜胳膊腕子。老松放下車子，又找了根雞毛，往車耳子眼兒里抹了點兒棉花籽油。然后又把他那錚明瓦亮的雙手帶掛到車子上，這才吃飯。

他們爺兒倆，一個人啃了倆紅高粱餅子，喝了一大碗開水。老松推起車子，小砍刀斜背著他那小砍刀，拉著車子，就上路了。臨走時砍刀他娘還包了倆餅子，塞到腳簍子里，一直把他們送到大門口，還囑咐他們說：“早點兒回來呀，別戀黑，叫人掛心。”

“是啦。”老松答應著。

從郭家崖子到卷子集，說是十八里，十八一耷拉，足有二十五里地。爺兒倆出門的時候，東方剛現出魚肚白色，天上還綴著幾顆大明星。冬天，地都凍實了，一條大道凍得明光光的，像石頭一樣，車轱轆滾在上邊，咯噔咯噔地挺省勁兒。推了半里地，車軸兒熱了，便吱吱哇哇地叫喚起來。推車子的老行家，軸兒要旋得圓。軸兒旋得圓，聲音就叫得圓、叫得歡。車子叫得歡，人也就越推越有勁兒。二十五里地走到了，太陽才剛剛出來。

今天是年集，上人早，街上已經滿街筒子人了。街北頭空場子上，賣白菜山藥的大車，已經開了秤。老松爺兒倆把鹽車子一放，人就圍上來了。因為冬天鹽車子來得少，偶爾來一車子鹽，天剛晌午就賣完了。

老松扛著雙手帶，叫小砍刀推著空車子，走到街里賣老豆腐的李羅鍋子的豆腐鍋跟前說：“李二哥，來碗老豆腐，多放點兒辣椒。”

“好咧！”羅鍋子盛著老豆腐說。

正在豆腐鍋旁邊烙餅的王老貼，拿著他那兩頭尖的搟面杖，在案子上“得……兒，得……兒”打著花點兒說：“老松二哥，今兒個鹽好出手。”

“唉，還不是沒轍呀！”老松接過老豆腐，坐下來，把雙手帶攬在懷里，啃了一口梆硬的紅高粱餅子，拿起用白鐵片做的羹勺兒，喝了一口老豆腐說，“但有一線之路，誰大二十五的來賣鹽呢！”

王老貼看著他們吃的那生鐵一樣的紅高粱餅子，說：“這么細呀，大遠地來了，給孩子撕塊餅吃嘛。”

“不了，在家里吃了飯來的。”

“什么不了不了，吃了算我的。”王老貼說著，撕了半張剛從鏊子上拿下來的熱餅，隨手在旁邊炸馃子的油鍋上拿了兩個熱馃子放到餅上，卷成一個卷兒，遞到小砍刀的手上說：“吃吧，大侄子，今兒個買賣好，大叔請客。”

爺兒倆剛吃完老豆腐，從北街上走過來賣掛面的趙老常。因為他做掛面要用鹽，老松常給他送鹽，和老松是老主顧，又是酒友。一見面就拉住老松的襖袖子，笑呵呵地說：“老松二哥，少見了。今天咱哥兒倆說什么也得喝四兩。”不由分說，拉著老松就往路西飯鋪里走。

老松這人就是見不得喝酒，雖然昨天晚上剛跟砍刀他娘吵了架，這會兒一聽說喝四兩，那吵架的事兒，早忘到九霄云外去了。這時，跟在后邊的小砍刀可就急了，他一邊扯他爹的袍子底襟，一邊小聲說：“爹，咱該走了，免得俺娘在家里惦記著。”

“忙什么，天還早哩。”老松從肚兜子里掏出兩塊錢，遞給小砍刀說，“去到糧食市里，量一小斗麥子、一小斗黃米，再去稱二斤豬肉，買兩棵白菜，找了零錢，再買點兒蔥呀蒜的。你回來咱就走。”

老松把小砍刀打發走了，就跟趙老常走進了小飯鋪。今天飯鋪里喝酒吃飯的人還真不少，四五張八仙桌子，坐得滿滿的。飯鋪里伙計老二笑吟吟地走過來說：“二位老主顧，柜房里坐。”

趙老常搶過來說：“給咱對付兩碟子，打半斤酒先喝著，完事我會賬。”

“好咧，別提錢的話，提那個顯得薄氣。”

小砍刀在街上把東西買齊全，太陽就開始西斜了。他回到小飯鋪里一看，他爹跟趙老常還在那兒一口一口地抿哩。他心里好有氣，就說：“還不走呀，都散集了。”

“忙什么，大侄子，來吃點兒再走。”趙老常回頭對老二說：“來三個十二兩的燜餅，大炒肉。”

趕著他們吃完了燜餅，太陽還剩下一竿子高。老松扛起他那雙手帶，真像戲臺上那關公。他走道也歪歪倒倒的，對小砍刀說：“小子，推著車子回家。”

小砍刀一腦門子火，嘴噘起老高，推著車子就走。走出卷子街，涼颼颼的北風一吹，老松的酒勁更上來了，他拉開嗓門，就唱起梆子腔來：

金牌哎調來銀牌宣，

寒窯內又來了王氏寶噢——釧！……

“冬走十里不明，夏走十里不黑。”這冬天天短，剛走了不到八里地，天就黑下來了。這一帶村子稀，左近四五里沒有一個村子。小砍刀到底是個孩子，他推著車子，心里不住地犯嘀咕，頭發根子發奓，不由得加快了腳步，恨不得一步趕到家。可是他爹老松，一股子酒勁助著，倒是大大咧咧的，一點兒也不在乎。

眼看就走到杜家老墳地了，那兒有一大片松樹林子。平常這地方，常出劫道兒的，黑了天，孤身行人都不大敢走這個地方。小砍刀一邊走，兩只眼睛直盯著松樹林子。忽然，一陣老鴰叫，一群大黑老鴰撲啦啦飛了起來，在半天云里直轉圈兒。他一尋思，這事不對：這個時候，老鴰早回到窩里去了，準是松林子里有人驚動了它們。心里想著，腳底下就慢下來了。老松趕上來說：“怎么不走了？”“你看那老鴰。”這時候，老松的酒已經醒了一大半兒，他騎馬式一站，把刀往地上一戳，拉開嗓門，打了個號子：

“威嘿——武——！”

那時候，常出門的人，都會打號子，黑夜里碰上了，兩下里一叫號子，就聯系上了，就和咱們部隊里邊吹聯絡號一樣。老松一個號子打出去，停了半天那邊沒人搭茬兒，就說：“走吧，沒事。”

這回是他走前頭，小砍刀推著小車走后頭。他瞪著眼睛，雙手橫端著雙手帶，大踏步地走著。

眼看走到松樹林子跟前了，忽聽得唰唰唰一陣腳步聲，從松樹林子里躥出兩條黑影，跑過來把路一堵，舉起大槍，喝聲：“站住！”

原來這兩個家伙正是吳家屯緝私隊的。本來這時節做鹽的不多了，緝私隊也沒大活動。只因為這兩個家伙下午推牌九，輸紅眼了，天一黑，這才跑到松樹林子里來，想撈點兒外快。他們想，要是碰上賣私鹽的，就抓住他，罰他一家伙；萬一碰不上賣私鹽的，只要有個做小買賣的，也可以劫倆錢兒，好回去撈本。恰恰就碰上了老松。

老松可不是怕事的，他往前釘了一步，把手里的大刀一擺，說道：“你們想做什么？”

“做什么！就是來找你這賣私鹽的。”

“嘿嘿，老子賣私鹽，也不是一天半天了，既敢逮狐子，就不怕臊。你們敢怎么樣？”

“把你連人帶車帶到緝私隊里去。”

“你就算八抬大轎來請，老子還沒那閑工夫哩。”

“好小子！”站在左邊的一個大個子，舉起大槍，摟頭蓋臉就是一槍托子。老松后退一步，左手一抬刀把，擋開打過來的槍托，右手一抬刀頭，唰地向大個子斜劈過去，就聽撲哧一聲，把大個子的腦袋削掉了半拉。

站在那邊的那一個，哪里見過這個陣勢！慌慌忙忙一扣扳機，一顆子彈打進了老松的胸膛，轉身想跑。這時小砍刀早已抽出小砍刀，一個箭步跳過去，劈頭就是一刀，那個緝私隊抬槍一迎，左手的四個手指頭，齊嶄嶄地被剁斷了一截兒。他哎喲一聲，丟下槍，也顧不得手痛，沒命地跑了。

小砍刀攆了一截沒攆上，跑回來一看，他爹直挺挺地躺在地上已經斷了氣了。他一頭撲到爹的身上，放聲大哭起來。

也不知道哭了多久，忽然又聽到一陣嘈雜的人聲。他一蹴跳起來，掄起小砍刀，就要拼命。走近了一看，原來是他們村子里的幾個年輕小伙子，拿著家伙，接他們來了。

四

砍刀他娘把他們爺兒倆送走了以后，心里老是不大落實。天亮以后，就找立武大伯來了。一見面，立武大伯就埋怨她：“嘿，你怎么放他們走了？”砍刀他娘說：“他那個牛脾氣，我哪里攔得住呀！”

立武大伯知道光埋怨她也是白搭，坐在板凳上，拿出他那長烏木桿兒煙袋，抽著煙想主意。他尋思著入冬以來，做鹽的少了，又趕上過年，這會兒，緝私隊光顧著狂嫖濫賭去了，興許不會出來。于是就安慰了砍刀他娘幾句，叫她先回去。

可是到天快黑了，老松爺兒倆還沒有回來。立武大伯也有點兒不放心了，他找了幾個武藝好的年輕小伙子，叫他們到路上去接，自己在家里等著，準備著萬一出了事，好早點兒拿主意。

一等也不來，二等也不來，眼看二更天了，還沒個影兒。立武大伯這才說：“秀銀，把我的長槍拿出來，我去看看。”秀銀拿過紅纓子長槍，剛遞到他手里，就聽到外頭一陣嘈雜，小砍刀頭一個走進來，一見立武大伯，撲通一聲，就磕了一個頭。

立武大伯覺著事兒不對，攙起小砍刀問道：“你這是怎么了，你爹哩？”

“他，他死了！……”小砍刀哽住了。

這時，去接的小伙子們七嘴八舌地對立武大伯學說了事情的經過。立武大伯一邊聽著，一邊頓腳道：“老松兄弟，壞就壞在你那一條道兒走到黑的犟脾氣上了。”他頓了一下，回頭對秀銀說：“快去看看你大嬸子吧。”一句話沒落地，小砍刀家的鄰居二寡婦呼天搶地地跑進來說：“快……快去看看吧，砍刀他娘喝了鹵了！”

“還有救不？”

“嘴唇都紫了，手指甲蓋子都青了，只怕沒救了。多慘呀，剛才還哭號著：‘順兒呀，娘對不起你，娘不該走這條路。’”

“娘——”小砍刀大聲哭著跑出去了。

立武大伯只氣得雙眼圓睜，胡子一翹一翹的，說聲：“明天砸他狗日的大鹽店，替老松兄弟報仇！”手里一使勁，把一根鴨蛋粗的白蠟槍桿子捏成了兩半截。

五

臘月二十九，小建[2]就是年三十兒了。天陰得挺沉，吃過晌午飯，又飄起雪花來。街里頭，冷冷清清的。這會兒，人們早已置辦好了過年的東西，一家人坐到熱炕頭上捏餃子去了。這么冷的天，沒是沒非的，誰還出門子呢。

小砍刀從村西頭走過來，他披著一條口袋遮雪，抄著手，嘴里噴著熱氣，低頭匆匆地走著。今天他是去給他爹娘圓墳的。自從臘月二十五，他爹娘死了以后，多虧立武大伯操持著。村里老少爺們，有錢的出錢，有力的出力，也有出木料的，湊合著釘了兩口薄皮子棺材，算是把喪事辦了。

他這樣小小的年紀，哪里經受過這么大的變故！幾天以來，他顯得更瘦了。在他那幼小的心里，仿佛埋上了一顆仇恨的種子，慢慢地膨脹、發芽了。他恨不得跑到吳家屯去，掄起他那小砍刀，把包大鹽的吳老昆，連那些緝私隊的人通通宰了，才解得這口氣。他低頭正要往家里走，立武大伯迎面走過來說：“小子，你怎么才回來呀？我正要到墳上找你去哩。”

小砍刀停住腳步，兩眼呆呆地望著立武大伯，什么也不說。立武大伯走過來，攬著他的肩膀說：“到我家里來吧，甭回去了，就在我家里過年。以后，就跟著你大伯過吧。”

小砍刀搖搖頭說：“不，那怎么行呢！”

“什么不行，難道你大伯還嫌多你這一個人嗎？再說你也成大人了，不用背著，不用抱著，怕什么？”立武大伯一邊說，一邊熱情地拉著小砍刀，朝自己家里走。

立武大伯就住在村子當中，一所小院，一明兩暗三間北房。立武大伯住在東里間，屋子不大，但收拾得整齊干凈。迎門墻上，掛著單刀、寶劍、三節棍之類的家什，還有一個牛角號、一個用狗皮做的裝炮藥的葫蘆。一條寬炕，炕上鋪著一床大狗皮褥子。新糊的窗戶紙，用桐油油得晶亮，上邊還貼著窗花。

一掀棉門簾，立刻覺著一股暖煦煦的熱氣，朝臉上撲來。炕中間放著一個粗糠火盆，上面冒著淡淡的青煙，空氣里飄散著一股煳焦焦的香味。小砍刀揭下披在身上的口袋，抖抖上邊的雪花，便在炕沿邊坐下來。

秀銀坐在炕里頭，正一針一線地縫著一件棉襖。她放下手里的活計，把火盆朝這邊推推，臉上的酒窩兒一閃，說道：“快脫了鞋上炕烤烤吧。”

立武大伯脫鞋上炕，用兩根鐵絲做的火筷子，扒拉著火盆里的白灰，說：“上來吧，小子，別拿你大伯當外人，往后咱就是一家子了。”

秀銀釘完最后一個扣子，咬斷線頭，拿笤帚掃掃沾在棉襖上的棉花毛兒，把身子挪到炕沿邊，撐開棉襖，披在小砍刀的身上，說：“試試合身不，這是拿俺爹的一件舊褂子改的。”

小砍刀一閃身子說：“俺不冷。”

“什么不冷，”立武大伯假裝生氣地說，“快穿上，要不我可要生氣了。跟你爹一樣的犟脾氣。”

秀銀白了小砍刀一眼說：“你看你那件棉襖，還有點兒暖氣嗎？再說過年了，也得換件干凈衣裳吧？”

小砍刀換上棉襖，立刻覺著渾身暖煦煦的，心里像生起一個火盆。以前在爹娘跟前，不管是打也好，罵也好，痛也好，愛也好，倒也不覺得怎么樣。這會兒，立武大伯這爺兒倆，是這么知疼知熱地體貼他、愛撫他，心眼兒里覺著格外的溫暖，他鼻頭一酸，眼圈兒就紅了。

“小子，別難受，心里想開一點兒。”立武大伯開導他說，“你還小啊，好比咂了個苦瓜把，剛嘗到一點點苦頭兒。咱們窮人生下來，在人世間混這一輩子，不知道得嘗到多少酸甜苦辣的滋味呢。”

小砍刀低頭聽著，一句話也不說。秀銀猜出了他的心思，便插嘴說：“你看俺爹，這些有什么說頭，說一千道一萬，總是報仇要緊。”

立武大伯笑道：“心急吃不得煤火飯。古話說，君子報仇，十年不晚。”

“要等十年，可把人急死了。”

“就是不要十年，可也總得預備預備。”立武大伯安慰孩子們說，“甭著急，過了年咱就商量報仇的事。”

六

大年初一。剛剛過半夜，村子里就響起了炒豆般的鞭炮聲。過了一會兒，人們已經起五更拜年了，街上響起了雜亂的腳步聲。

立武大伯跟小砍刀起來，秀銀已經燒火煮餃子了。雪還紛紛揚揚地下著。立武大伯跟小砍刀，在院子里掃雪。掃完了院子，又往街上去掃。

他們掃完雪，吃了餃子，天就大亮了。這時候，村里的人們都在朝村西頭大廟上走。這地方的規矩，緊門當戶的，要到家里拜年；一般的都是到村西頭大廟上作公揖，就像咱們現在的團拜一樣。

立武大伯跟小砍刀到了廟臺上，到的人已經不少了。廟門兩邊的旗桿上，照舊掛起了那兩面鑲黃邊的大紅緞子旗。廟門口的兵器架子上，插著長槍大刀。年輕人鏗鏗鏘鏘地敲著架鼓。孩子們穿上了新衣裳，在人群里穿來穿去：有的拿著一根香，不住地乒呀乓地放著炮仗；有的拿著用豬蹄瓣做的小燈，追逐著，嬉鬧著。

看看人到得差不多了，立武大伯往當中一站，朝四下里作了個羅圈兒揖，說：“眾位老少爺們都到了。砍刀，給老少爺們磕頭。”

小砍刀走過來，二話沒說，撲通跪下磕了一個頭。跟著，立武大伯大聲說道：“眾位老少爺們都看見了，砍刀這孩子，小小的年紀，就沒了爹娘，他的仇得咱大伙兒來報。老松兄弟可是咱們換命的哥兒們，是一條響當當的硬漢子，一輩子跟緝私隊斗、跟官家斗，可從來沒有含糊過。如今叫緝私隊害了個家破人亡，就落下砍刀這么一根獨苗兒。大伙兒說，咱們該怎么辦吧！”

話還沒落音，廟臺上就跟開了鍋一樣。

“給老松報仇！”

“跟他兔崽子拼了！”

“砸他狗日的大鹽店！”

“他今天敢殺咱一個，明天就敢害咱倆；日子長了，他敢騎著咱脖子拉屎啦。”

“對，”立武大伯接上去說，“這一回要不給他點兒厲害的，就沒活路啦。我看咱先舉幾個人出來，合計個辦法，大伙兒看怎么樣？”

“行！”十字街上開茶鋪的郭老炊說，“我舉幾個，大伙兒看行不行？立武哥領頭，再添上滿倉、大貴、蘭亭……”

“你也算一個！”

“我？”老炊干咳了兩下，“好，就算上我。”

立武大伯說：“既然大伙兒舉了我們幾個，也就不推辭了。大伙兒先別散，我們這就商量。”說著，就跟剛舉出來的幾個人，進廟里去了。

七

離郭家崖子東邊八里地有個大鎮子，叫吳家屯。吳家屯前后兩條東西大街，正中間，有一條南北街橫貫兩頭，站在高處看，恰似一個很大的“工”字。街上五六百戶人家，幾十家買賣鋪面，都集中在南北街上。后街東頭扎著個巡警局子，鎮西頭扎著緝私隊。這些家伙，一來是保護大鹽店和包官鹽的大財主吳老昆；再就是專門和這一帶窮做鹽的作對，捶窮砸醬，無所不為。

吳家屯每逢一、六大集。今天正月初六，是開年頭一個大集。集上的買賣鋪子差不多都沒有開張，街上只有一些賣小孩玩意兒和賣吃食的小攤子。一群一群的孩子，穿著花花綠綠的新衣裳，一個勁兒地圍著那些小攤子轉。在那里，有賣“洋茄子[3]”的，有捏面人兒的，有賣蘭花豆兒的……賣糖葫蘆的扛著扁擔，扁擔一頭綁著草把，上邊插滿了通紅透亮的冰糖葫蘆，看著就饞人。但是最吸引人的，還是那些賣炮仗的攤子。賣炮仗的站在桌子上，手里用竹竿挑著一掛鞭，一邊放一邊不住氣地叫喊著：“賣炮仗，百子頭、千子頭、二踢腳、大雷子、起花、焰火、炮打燈……”孩子們頂喜歡買摔炮兒，那玩意兒又賤又方便，一個大銅子兒，能買十幾個，拿起來朝地下一摔就響了。街里頭到處是炮仗聲、摔炮聲、小買賣人的叫賣聲、孩子們的歡笑聲，可熱鬧得很哪！因為孩子們放炮仗，街里頭煙氣騰騰的，空氣里飄散著濃濃的火藥味。早晨剛掃得干干凈凈的街道，一會兒就丟滿了炮仗紙、穿糖葫蘆的秫秸扦子、花生皮子……

過大年，各村里都興玩社火。從初六開始，每天過了晌午，吃過早晌午飯，就拉著社火各村里串。吳家屯是這一帶的大鎮店，各村的社火，都要到這里玩一場子。

這時候，剛剛半晌午，四周圍的村子里，就鑼鼓喧天地敲打起來了。四面八方的大道上，人們牽線的一樣，咬著尾兒往吳家屯街上擁。老的、少的、大閨女、小媳婦，一會兒工夫，吳家屯街上，就人山人海的了。

社火進街了，人們像流水一樣朝南街上涌。這是郭家崖子的社火。郭家崖子村子大，練武的多，社火也最有名氣。走在前頭的，是兩桿紅緞子大旗。緊跟著是武術隊。四十幾個精壯小伙子，一色的白羊肚子手巾包頭，上身穿著土黃色鑲青邊的小夾襖，胸前密密的一排黑蜈蚣扣襻兒，下身穿著青洋布燈籠褲，腳下一雙實納幫子踢死牛的鏟鞋。有的手里提著長槍、雙手帶，有的背著單刀、寶劍。立武大伯帶著小砍刀跟秀銀，緊跟在武術隊的后邊。

再往后，是四十多面架鼓和二十多套銅器家伙，鏗鏗鏘鏘地敲著。中間是《傻老婆拉大鼓》。五十多歲的郭老炊，扮成個傻老婆，隨著鑼鼓點兒，扭得可歡實了。拉大鼓的后邊是一對獅子。獅子過去是高蹺。三十多副高蹺，扮成各種故事戲文，有《打漁殺家》《傻小子撲蝴蝶》，還有唐僧取經的故事。在高蹺隊中間，有四個獨腳“蹦跶猴兒”，插科打諢，穿插其間，越發顯得有趣。高蹺后頭，還有小車子、旱船……哩哩啦啦占了半趟街。

“來者不善，善者不來。”大年初一作公揖的那天，立武大伯他們商量好了，今天玩社火是個名兒，暗地里是想趁著這個機會砸大鹽店，給死去的老松報仇。說起砸大鹽店，在老年間，這是常有的事。這些做鹽的窮哥們兒，就靠土里刨食吃，生來就養成天不怕地不怕的性子，你把他擠對狠了，他真敢跟你拼命。自從十幾年前那一回把事鬧大了，不光砸了大鹽店，還殺了幾個鹽巡，后來一營官兵來鎮壓，把幾個帶頭的人逮到城里害了。從那以后就沒有大鬧過。

社火到了北丁字街口，這是吳家屯最繁華的所在。包官鹽的吳老昆的住宅，就在這里。坐北朝南，一個高大的瓦房門樓，門上頭一塊金字大匾，刻著“澤被桑梓”四個大字。高石頭臺階，一邊一個大青石獅子，兩扇黃松木大門，外邊包著一層洋鐵皮子。兩邊是一丈多高的院墻，墻頭上是燈籠花的垛口。門口有兩個拿槍的緝私隊的人站崗，好不威風。

在吳家的斜對門，拐角的地方，有三間門面，那就是大鹽店。這時候，大鹽店還沒有開市，板闥沒下開，只開著朝北的兩扇門，大鹽店里的伙計，堵著門口放了一張八仙桌子，站在桌子上看熱鬧。

立武大伯一縱身，跳到吳老昆家門口的高臺階上，喊道：“鄉親們，不要亂，大家伙兒朝后閃閃，打個場子，讓孩子們練一套。”隨著他的話音，武術隊的小伙子們往四下里一推，讓開一個三間屋子大的場子。

頭一個練的是小砍刀。他把小棉襖一脫，露出黑油油的光脊梁，擺個架勢，先耍了一趟刀。緊跟著秀銀拿桿紅纓槍，走進場子跟他對練。今天秀銀打扮得又利落又俊俏。她穿著一件蔥心綠的小夾襖，周圍鑲著一圈水紅邊，腰里系著一塊大紅綢子，靠右邊腰眼那兒，打了一個蝴蝶扣；腳下穿一雙藕荷色緞子鞋，腳尖顫巍巍地綴著一對紅絨球兒。她把一條油松大辮子分開，左右一邊綰了一個髻兒。手里的一桿槍，烏龍擺尾一般跟小砍刀乒乒乓乓地對練起來。

練到勁頭上，兩邊看熱鬧的，一迭連聲地叫好。人越聚越多，連別村玩社火的也不玩了，都跑到這里來瞧熱鬧，把三條街口擠了個水泄不通。

這時候，站在臺階上的立武大伯，微微蹙起眉頭，一雙眼朝四下里一看，只見除了武術隊以外，剩下那些敲架鼓的、玩獅子的、踩高蹺的，都亮出了家伙。拉大鼓的郭老炊，早已脫掉了裝傻老婆穿的大紅襖，掂著一對大鼓槌，眼巴巴地看著立武大伯的動靜。看看時候到了，立武大伯把左手兩個指頭往嘴里一伸，“吱溜溜”一聲呼哨，右手的三節棍一擺，將掛在吳家門口的兩個大玻璃宮燈，打得粉碎。郭老炊緊跟著像打沉雷似的擂起大鼓來。

猛不丁地，把式不練了，社火不玩了，人群里像響了個炸雷，喊起：“砸大鹽店呀！”“砸他兔崽子大鹽店呀！”“替郭老松報仇！”轟隆一聲，堵在大鹽店門口的一張大八仙桌子被掀翻了，站在上面張著嘴看熱鬧的小伙計，一下子摔了個后仰炮。在大鹽店這邊的高蹺隊，早已解下了高蹺，一個個掄著兩根高蹺腿子，潑風般地打進了大鹽店，把大鹽店里的攔柜、秤桿子、算盤子，家三伙四，一口氣打了個稀糊爛。

這工夫，街上那些看熱鬧的，可就亂了營了，一霎時呼爹喚娘地亂跑。立武大伯站在高臺階上，拉開洪亮的嗓門喊道：“鄉親們不要怕，今兒個咱是冤有頭，債有主，怕事的你們趁早躲躲，不怕事的就跟咱們一起干。”在這一帶，大鹽店是個人人恨的買賣，做鹽的村子不說，不做鹽的村子，也吃盡了大鹽店的苦頭。今天見有人領頭，誰不想趁這工夫出出氣呀！一下子就有上千口子人參加了戰斗。吳老昆門口兩個站崗的鹽巡，叫人擠得連槍都橫不過來了，舉起大槍，朝半天空里瞎放。剛放了兩槍，忽然覺著脖子后頭涼森森的，一回頭，見小砍刀跟秀銀，一個石獅子上站了一個，兩口明晃晃的單刀擱在了他們的脖子上。兩個家伙嚇得把槍一丟，直挺挺地跪到臺階上了。

在人群中間，零零散散的也有幾個穿黑衣裳的巡警跟穿灰衣裳的鹽巡，這會兒好比長蟲吃了煙袋油兒，渾身都嚇酥了。他們在人群里擠過來撞過去，跑又跑不脫，恨不得找個地縫鉆進去。

小砍刀朝秀銀使了個眼色，把單刀一擺，喊了一聲：“走哇，砸它的鹽巡局子去呀！”立武大伯一把沒拉住，他就像燕子飛一樣，連躥帶蹦地朝鎮西頭緝私隊那邊跑過去了。立武大伯怕他一個人吃虧，趕緊撥了二十幾個小伙子，跟下去了。

小砍刀跑到緝私隊住的地方，只見門子大敞四開，大槍、刺刀、子彈帶，橫三豎四丟了一院子。屋子里的桌子上，擺著骰子、牌九、寶盒子，炕上的大煙燈還點著呢，可就是不見一個人影兒。原來那些鹽巡，早穿上兔子鞋溜了。小砍刀掄起單刀一陣亂砍，把玻璃窗子、辦公的家具打了個稀糊爛。

這會兒，街上反倒肅靜多了，人們砸完了大鹽店，然后里三層外三層，密密匝匝把吳老昆的院子圍了個水泄不通。

八

吳老昆今兒個正在請客。他請的客人，一個是東街巡警局子里的局長賀連升，一個是緝私隊隊長張疤拉眼兒，再一個就是大鹽店掌柜的康茂發。

說起吳老昆這個人，幾十年以前，他還是個在街面上拾菜葉的孤兒，小名叫二玉。后來，有人把他引薦到城里教堂里，伺候洋神甫。因為他人生得機靈，會溜會舔會巴結，幾年的工夫就學了一口流利的鬼子話，洋神甫挺喜歡他。第一次世界大戰打起來以后，洋神甫回國的時候，便把他帶到了法國。過了幾年，他從法國回來了，不僅發了洋財，還帶回來一個法國老婆。回來以后，在街上蓋了這一棟大房子。他跟一般的財主不同，有錢他不要地，專放驢打滾兒的賬。他說在外國興了共產黨，早早晚晚中國也會有的，到那會兒，縱有千頃宅子萬頃地，也得給你“共了產”。后來錢越滾越多，又包下來這城東一區的官鹽。整個一區七八十個村子，都得買他的鹽，跟那些做小鹽的成了死對頭。就這樣，他成了城東頭一號的闊人兒了。“有錢王八大三輩兒”，人一闊，再叫小名兒就不好聽了。他從小孩子念的那《千字文》里，翻到了那么兩句，叫作“金生麗水，玉出昆岡”，二玉一改，起號叫昆山，于是別人就稱呼他吳老昆。

吳老昆這處宅子，蓋得可真夠排場。四合套的院子，三明兩暗五間北瓦房，正中間三間大廳，擺著八仙桌子條山幾、座鐘掛表、古董玩器、名人字畫，家具是一色的花梨木的。大廳東里間是他的臥房，上邊還蓋著一間小跨樓兒，是他那法國老婆住的地方。如今他那法國老婆死了，改成了吳老昆的書房。

吳老昆陪著客人吃完飯，叫底下人把八仙桌子拉開，四個人坐下來打麻將。他老婆張莉莉，站在他的背后，一手扶著椅子靠背，一手夾著“三炮臺”的煙卷兒，一邊看牌，一邊伺候他們。這個老婆是他那法國老婆死了以后從天津買回來的一個妓女，年紀比他小一半兒。

一圈牌還沒打完，街里頭就鑼鼓喧天地熱鬧起來了。張莉莉一拍吳老昆的肩膀，說：“我去看一眼社火，一會兒就來。”吳老昆點點頭說：“去吧，囑咐底下人別開大門，要看就在墻垛口里頭看。”吳老昆打了一張牌，沖著坐在他對門的賀連升說：“賀局長，今兒個這么亂亂道道的，你也沒派幾個人出來彈壓彈壓？”

賀連升搖頭冷笑道：“人早他奶奶的跑得沒影兒了，有的過年請了假，有的鉆到賭窩子里不出來，有的煙卷兒蘸白糖——吹他娘的白面兒去了。”

坐在吳老昆下首的張疤拉眼兒，眨著他那有個大疤的上眼皮說：“凈他娘的吃涼（糧）不管酸的家伙！”

賀連升狠狠地把牌一摔說：“張隊長，話不是這么說，咱沒拿誰的餉、沒吃誰的糧，可不是哪個養的看家狗。”原來這巡警局子一向跟緝私隊有矛盾，緝私隊是資本家養的看家狗，餉拿得多，吃的、穿的，連手里使的家伙都比巡警強得多。巡警看著有點兒氣不忿兒，所以常常鬧個小摩擦。

這會兒，兩個人當面頂上了。吳老昆一看下不了臺，便斥責了張疤拉眼兒一句：“先別說別人，你的人呢？”

一句話把張疤拉眼兒問了個干瞪眼兒，結巴了半天，也沒說出個子午卯酉來。年里頭跑了兩個弟兄，在外邊戳了禍，到如今他還沒敢跟吳老昆說。他光怕[4]再追問下去露了餡兒，便急忙拿眼瞅旁邊的康茂發。康茂發早知其意，打了個哈哈，用手呼拉著牌說：“打牌，打牌，過年就說過年，咱不談公……”

一句話沒落地，就聽著外邊“叭——叭——”響了兩槍，子彈溜子“日——日——”地從瓦房頂上飛過去了。街上亂糟糟的，就像開了鍋一樣。

張疤拉眼兒忽地站起來，摘下掛在椅背上的盒子槍[5]，就往外跑。吳老昆干咳一聲，不動聲色地說：“沉住氣，先聽聽動靜再說。”

張莉莉一頭撞進來，一張粉臉嚇得蠟渣兒黃，頭發像個爛雞窩，上氣不接下氣地說：“壞……事……了，鹽……驢子……砸……大鹽……店……”

“他奶奶，造了反了！”張疤拉眼兒一蹦三尺高。

吳老昆說：“走，咱們上去看看。”

他們一行人上了小跨樓兒，隔著玻璃窗子朝街上一看，只見人山人海，萬頭攢動，把一條丁字街塞了個滿滿當當。明晃晃的大刀、紅纓槍、高蹺腿子、杈把掃帚，丫丫杈杈，像高粱地一般。

吳老昆拉開一扇玻璃窗子，皮笑肉不笑地說：“眾位鄉里鄉親，大年初六的，有什么過不去的地方，只管跟我說一聲，何必這么大動干戈呢？”

“交出兇手來！”

“叫他狗日的償命！”

“甭跟他廢話，砸他的王八窩！”

街上七嘴八舌，都跟雷暴雨一般。一二十個小伙子，真就從大鹽店里抬出一根兩丈來長，筲桶粗的大梁，打起號子：“喲嗬，鏘——！喲嗬，鏘——！”砸起大門來。

這一來，吳老昆慌了，回頭問張疤拉眼兒道：“你的人呢？你的人呢？！”

一直站在旁邊嘿嘿冷笑的賀連升說：“那不是！”

吳老昆走到北墻根，隔著后窗戶看時，只見幾十個緝私隊的人，像燕子飛一樣，沒命地朝野地里跑。有的把帽子跑掉了，就光著腦袋跑；有的裹腿散了，也顧不得纏，就讓它在后頭拖拉著。

張疤拉眼兒又急又氣，狗急了跳墻，端起盒子槍，扳開大機頭，正要開槍，不知從哪里飛來一片瓦，正打在他那拿槍的右手上，盒子槍吧嗒一聲，掉在樓板上了。原來小砍刀、二虎子、大順等幾個小家伙，爬上了大鹽店的房頂，揭起房頂上的瓦片，雹子般打過來。一霎時，瓦片、窗欞子、碎玻璃，滿屋子“日——日——”亂飛。吳老昆那肥豬樣的身子，朝后一仰，就順著樓梯滾下去了。

立武大伯站在路南的一個高坡上，兩道眼眉糾成一個大疙瘩。心里盤算著砸了大鹽店，給了吳老昆一個下馬威，這口氣也算出了。再要鬧下去，可就不好收攤子了。如今到底還是人家的天下呀！想到這里，他找幾個知事人一合計，大家都贊成趁風灣船。于是把人收攏，便浩浩蕩蕩地回郭家崖子去了。

九

大公雞剛叫過兩遍，立武大伯就醒了。他們練武的，一向有這么個習慣，一年三百六十五天，天天要起五更睡半夜地練。這叫作“拳不離手，曲不離口”。如果隔些時候不練，拳丟生了，身子再一發胖，這一身的功夫就算全丟了。

尤其是在砸了大鹽店以后，捅了吳老昆這個馬蜂窩，就更得提防著一手兒。他們知道吳老昆這個腦瓜兒也不是那好剃的，平時不招他不惹他，他還找尋你呢，這會兒能這樣完了嗎？為了提防緝私隊報復，他們把村子里所有的胡同都堵死了，村子兩頭修了兩個大寨門，寨門上頭修了打更樓，每天晚上有倆人打更守夜。原來村子周圍有一圈出水的壕壟，這會兒又疏通了一下，成了一道小小的護村壕。這樣一來，村子就嚴緊得多了。經過這么一組織，村子里的人挺齊心，練武的心也就更盛了。

立武大伯從炕上坐起來，披上棉袍子，攏著被窩筒兒，裝了一袋煙。他倒不是像那些懶漢一樣，舍不了熱炕頭兒。多年來，他養成這么個習慣，每天早起，他總得把這一天里頭要辦的事情，細細密密地謀劃一遍。這個時候，你看他，閉著眼睛，眉心里打了老大個結子，兩只胳膊抱著膝蓋，嘴里叼著旱煙袋咝啦咝啦地抽著。等著把一切都謀劃好了，他這才穿衣下炕，走到院子里來。這會兒，小砍刀跟秀銀，早已在院子里練起來了。

小砍刀自爹娘死后，又砸了大鹽店，好似一棵嫩苗兒，經了一場狂風暴雨。暴雨過去，小苗兒長得更茁壯了，更鮮嫩可愛了。時間雖說過了不久，可小砍刀的身上，卻有了老大不小的變化。他變得更懂事了。以前爹娘在的時候，他總是貪玩，干活兒遇到他愿意干的，他就潑著勁干；要是他不樂意干的，你怎么說他也不動彈。這會兒不同了，不論什么活兒，他總是搶著干，從來也不要人操持。

他還常常一個人坐在一邊兒想心思，有時候一想就是好半天。別人都說他是在想爹娘哩，才十幾歲的孩子呀，哪里有不想的呢，過了這一陣兒就好了。

其實，他倒不單單是想爹娘，他是想給爹娘報仇的事哩。正月初六那一天，雖然砸了大鹽店，可是剛干上勁來了，忽然又收兵了，連吳老昆、張疤拉眼兒的一根汗毛都沒動著。立武大伯對他說：“孩子，干什么事兒總得看得遠一點兒，為死了的報仇，也還得為活著的人想一想。郭家崖子二百多戶，千數口子人，以后就不過啦？咱把大鹽店砸了，氣也出了，給吳老昆來個下馬威，這一步棋也只能走到這兒啦。你要真把吳老昆跟張疤拉眼兒給害了，能完得了嗎？這會兒到底還是人家的天下，不能光圖一時的痛快。”

話雖是這么說，小砍刀心里可是不怎么服氣。他一個人悶著頭兒練功夫，他想等功夫練好了，一個人摸到吳家屯去給爹娘報仇。

這會兒，小砍刀跟秀銀練得正在興頭上，立武大伯沒有驚動他們，只顧站在黑影里看著。小砍刀把一趟拳練完，只見秀銀點著三炷香，插到影壁墻頭上。小砍刀一轉身，向后退到屋門口，約莫離著三十來步遠，伸手朝口袋里摸了一把，一甩手，叭叭叭，三炷香立刻滅了。看到這里，立武大伯不覺失聲叫好。他把小砍刀叫過來，問道：“你練的什么玩意兒？”

小砍刀從口袋里掏出一個東西，遞到他的手里。立武大伯一看，原來是用膠泥團的蛋子，有雞蛋大小，又光又圓。立武大伯嘆口氣道：“小子，你練得不錯，這要在幾十年以前，可以算是一手絕技。可惜……可惜如今興了洋槍洋炮，咱們這個可就吃不開了！”

小砍刀一點兒也不泄氣，他說：“只要準頭練得好，將來有了洋槍，也好使喚嘛！”

“對，將來咱們一定能辦到洋槍。”立武大伯對秀銀說，“銀，去把我那‘撇把子’拿來。”

他的“撇把子”，實際上就是一桿短筒土槍。那槍有尺半長，一尺來長的鐵筒子與紅木把子上面包著紫銅葉子，通身上下打磨得錚明瓦亮。他拿過槍來，裝上藥跟鐵砂子，安上一個炮子，遞給小砍刀說：“小子，洋槍沒有，先試試這土的。”

說話之間，天已經大亮了。一群長尾巴喜鵲，嘰嘰喳喳地叫著，飛過來，落到院墻外邊一棵光禿禿的大棗樹上。小砍刀打量了一陣，說：“你看我打頂尖上那一個。”說著一舉槍，也沒有瞄準，一扣扳機，嗵地一下，樹尖上那個長尾巴喜鵲，一個筋斗倒栽下來。

“打得好！”郭老炊背著糞筐，提著糞叉子，走到院子里來。他放下糞筐，把糞叉子靠到筐箕上，用手抹了抹胡子上的白霜，說：“真是強將手下無弱兵啊！”他走過來，湊到立武大伯跟前說：“吳老昆可是進城去了。”

立武大伯一驚，問道：“什么時候去的？”

“剛過去。剛才我在汽車道上拾糞，眼看著他的轎車過去的。”

立武大伯琢磨了一下，說：“他這一進城，準沒好事，咱可得提防著點兒。”

“對，準沒好事。”郭老炊說，“你忘了幾十年前那一回，咱砸了大鹽店，后來城里來了一營兵，把咱禍害得多苦哇！”

立武大伯說：“老炊哥，你先給大伙兒知會一聲，叫大伙兒預備著點兒，這一回咱可不能吃那個虧。……砍刀，你快點兒吃點兒東西，然后叫上二虎子，到汽車道上瞭著點兒。有什么動靜，趕快回來送個信兒。”

十

在大漫洼的西岸，順著河堤，是一條大公路。順著公路往南走十里地，就是縣城。聽老人說，三國時有一路諸侯，在這兒建過都。城墻又高又寬，十里開外，就看到那城墻青徐徐藍汪汪的，那城墻上的垛口，好像一條大鋸，朝天豎楞著。

太陽平西，從北城門里走出來一輛小轎車。那轎車可真夠漂亮！藍布車篷，四邊和中間，用青絨鑲著五福捧壽，下邊一圈紅托泥圍子。蒺藜車腳檀木軸，車轅、鞍轡，鑲著白銅葉子。拉車的是一對黑烏頭騾子。這兩匹騾子，長得般長般大，渾身上下，黑里透紅，紅里透亮。趕車的大把式，舉著一根大鞭，鞭頭上綴著一串紅綠穗頭兒。大鞭輕輕一搖，兩匹騾子便踏著碎步兒，小跑起來。騾子脖子上掛一串大響鈴，嘩啷嘩啷地山響。張疤拉眼兒跨外轅坐著，懷里抱著木殼盒子槍。轎車一前一后，有四名緝私隊員，騎著嶄新的自行車跟著。

看這個陣勢，可真是夠威風的了。可是坐在車里頭的吳老昆，卻耷拉著腦袋哭喪著臉，身子縮成一團，像是有滿肚子不如意的事兒。

原來吳老昆今天進城是搬兵去的。他在燕順居擺了十桌翅子頭的海菜席，大請其客。在他請的客人里頭，有縣長米華發，有保安大隊長趙子堯，另外還有保衛團長、警察局長，反正凡是城里頭出頭露面的人物，都請到了。在他的意思，只要請他們吃上一頓，再豁上個三千兩千現大洋，準能把保安隊搬出來，到郭家崖子鎮壓一下子，然后再揀領頭兒的殺上幾個，就可以把那些鹽驢子鎮唬住了。

他萬萬沒想到，在酒席宴前一提出來，滿不像他想得那么順當。頭一個縣長米華發聽了以后，臉上神色不變，大氣不哼，光是咝啦咝啦咂牙花子。趙子堯更是腦袋搖得像個撥浪鼓。他們倆這樣，其他的人都是些看眼色行事扯順風旗的人物，也說不出個子午卯酉來。

一看這陣勢，吳老昆就像寒冬臘月進到冰窖里，從頭頂涼到腳心，心說這幾桌酒席算是喂了狗了。

其實這些人倒不是不想幫吳老昆的忙，不過每個人心里都有個小算盤兒。縣長米華發尋思著，這一片大漫洼，好幾十頃堿場地，都是稅過契的，你別看一年到頭不長一棵莊稼，可錢糧還是照完，一年下來，有上萬塊錢的進項。倘若一鎮壓郭家崖子，不讓他們做鹽，他這上萬塊錢的進項，不就吹了嗎？趙子堯這家伙，是土匪頭兒出身，比麥芒都尖，比泥鰍還滑。他手下這竿子人，拉起來不容易，平常捶窮砸醬、欺侮老實百姓，那是他的拿手好戲，可要叫他真殺實砍地去干，他才不干呢！

吳老昆乘興而來，敗興而返。氣不打一處來，一上車就把張疤拉眼兒臭罵了一頓。趕車的大把式也不順他的心，趕快了，他罵：“你他媽的急著奔喪去呀！”趕慢了，他又罵：“他媽的住到這兒吧！”大把式沒好氣，叭叭，甩了那轅騾子兩鞭桿子。這一下，吳老昆可真急了，一伸腿踹了大把式一腳：“你他媽想吃騾子肉不是？”

這會兒，小砍刀跟二虎子正站在漫洼里一個最高的鹽疙瘩上，老早就看到吳老昆的轎車出了城。只見那轎車慢一陣、緊一陣，走走、跑跑、站站、停停。二虎子說：“伙計，來了，趕快回去報信兒吧。”

二虎子比小砍刀大一歲，長得虎虎實實，比小砍刀高半個腦袋，可是心眼兒沒有小砍刀多。小砍刀那像一對黑寶石樣的眼珠一轉，說：“忙什么呀，沒有事。你看他那轎車子后頭，不是沒跟著隊伍嗎？”

眼看著，小轎車離這里只剩下二里多地了。小砍刀對二虎子說：“伙計，你有膽子沒有？”

二虎子說：“有膽子怎么樣？”

“有膽子你跟我來。”

小砍刀領著二虎子來到汽車道上，拿起單刀，二虎子拿著紅纓槍頭子，在那走大車的轍印里，叮當二五，挖了一尺多深的一條溝，然后在上面架上小樹枝，撒上干土，用刀背拍成車轍印的樣子；回頭拉著二虎子，跑到鹽疙瘩后頭躲起來了。

轎車越走越近了，已經能聽到響鈴的聲音了。這地方離郭家崖子挺近，只隔著一道大漫洼。張疤拉眼兒一邊催大把式快點兒趕車，一邊伸長了耳朵、瞪圓了眼睛，巴巴地望著郭家崖子那個方向。

吳老昆坐在車里，靠著后車廂，腦袋耷拉在懷里，瞇縫著眼想心事。他想，好你個米華發、趙子堯，地面上出了這么大的事，你們竟敢不管！俺這大鹽店，也不是沒根沒底的買賣。你不管，俺去找鹽務局，到省政府里告你！

大把式鞭子一搖，兩匹騾子八蹄蹬開，唰唰唰一陣好跑。跑著跑著，只聽得咯噔一聲，右邊的車輪子陷到小砍刀他們挖的溝里了。車轅子左右一擺，叭叭，把轅騾子打倒了。吳老昆只顧想心事，沒防著這一手，猛不丁往前一栽，腦袋正碰在車幫上。頂倒霉的要算那跨外轅的張疤拉眼兒，車一歪，一個倒栽蔥，腦袋朝下下了車，順著堤坡子一滾，就滾到漫洼里去了，摔了個鼻青臉腫，好半天沒爬起來。

吳老昆毛焦火燎地從車上跳下來，左右開弓給了大把式倆嘴巴，惡狠狠地罵道：“你眼睛瞎啦？”大把式挺不服氣，一邊抬車，一邊抱怨道：“光顧跑啦，我壓根兒就沒看到有溝。”

張疤拉眼兒摔得蒙頭轉向，從地上爬起來，掏出盒子槍，一扣扳機，朝半天空里干了一排子。

“你打槍干什么？”吳老昆剛定住神兒，又嚇了一跳。

“我……我看見……這準是他奶奶鹽驢子干的。”張疤拉眼兒鬧得不知說什么好了。

吳老昆啐了他一口說：“快點兒來抬車吧。”

張疤拉眼兒、大把式還有那四個騎自行車的鹽巡，七手八腳，好半天才把車抬起來，打發吳老昆上了車，這才趕起車來走了。

等轎車走過去半里多地，小砍刀跟二虎子從鹽疙瘩后頭走過來，望著車后頭帶起來的塵土，拍著手兒樂。

“好哇！你們砸了人家的大鹽店，這會兒又挖車道坑害人家，你們就不怕王法嗎？”

小砍刀跟二虎子倏地一轉身，只見在他們背后站著一個人。這人有三十上下年紀，生得不高不矮、不胖不瘦，一張白凈臉，兩只眼睛炯炯有神。他穿一件古銅色芝麻呢的袍子，外罩青竹布大褂，頭上戴一頂青根貂的大皮帽子。肩膀上背著一個褡子，后頭斜背著一把三弦。說起話來，那聲音又清脆又好聽。

二虎子愣頭愣腦，也不問青紅皂白，舉起槍來就刺。小砍刀一伸手把他攔住，上前一步，丁字步站著說道：“俺長這么大，還沒聽到說什么叫王法！他們砸我們的鹽車子，挖我們的鹽池子，殺人害命，這叫什么王法？”

“哈哈哈哈，你就是那個小砍刀吧？”那人笑著說，“聞名不如見面，果不然是個小嘎雜子！”

“我就是小砍刀，怎么樣？”

“你是干什么的？”二虎子愣頭愣腦地問道。

“你看我是干什么的呀？”那人反問道。

“我看你就不是好人！”二虎子說著，冷不防就是一槍。那人笑瞇瞇地一閃身，抓住槍桿子，輕輕往懷里一帶，二虎子收不住腳，一頭撞到那人的懷里。那人扶住他道：“小伙子，你這把式還沒練到家呀！”

小砍刀一直沒動手，兩只眼睛骨碌骨碌地只顧打量這個人。他心里揣摩道：“看他和顏悅色，文文墨墨，可不像個壞人的樣子。”于是把二虎子拉過來，問道：“這位大叔，你到底是干什么的呀？”

那人從褡子里掏出小鼓，嘣嘣敲了兩下，說道：“我是說書的呀！砍刀，快領我到村子里去，我還有要緊的事情對你們說哩。”

這時，二虎子說：“你們看，村里人出來了。”

果然，立武大伯領著一伙子人，朝漫洼里走來了。原來他們一下午沒見小砍刀他們回去報信兒，剛才又聽到打了幾槍，不放心，特地到這里來看看的。

那人把小鼓又放回褡子里，大踏步地迎上前去。

立武大伯一見那人，三腳兩步走過來，一把抓住那人的手，激動地說聲：“你是……”

那人朝立武大伯使個眼色，連忙接過去說：“我是打西鄉里來的，說書的，想在貴處討碗飯吃。”

立武大伯說：“那太歡迎啦。”