一

傍晚時(shí)分，一個(gè)身著及腰短上衣半纏，長(zhǎng)得獐頭鼠目的年輕匠人，甩著兩只像奴仆風(fēng)箏[101]似的袖子，哼著《助六》[102]中的唱詞，穿梭在兩國(guó)廣小路的人山人海中。

“何處生春霞，吉野的山口三浦春意盎然，新生的草，初開(kāi)的花，平靜的堤岸上，有人在說(shuō)話……唉喲喲，干啥呢，小心點(diǎn)啊，蠢貨！”

一個(gè)貌似有生以來(lái)頭次上京[103]值外勤[104]的武士一下子撞到了匠人肩上，匠人威風(fēng)十足，怒喝一聲。

武士一聽(tīng)頓時(shí)發(fā)起火來(lái)，瞪著匠人說(shuō)：“怎么了，不服氣啊?！?

匠人弓起身子，頭探向前方說(shuō)道：“這個(gè)……在大江戶要是對(duì)武士和虱子客氣，那就沒(méi)法活下去了。我要是怕你這插雙刀的[105]，我連烤豆腐串兒都吃不下了?！?

武士一下子就變了臉色，然而他卻沒(méi)有伸手拔刀。上京之前，藩中的家老[106]反復(fù)告誡他，到江戶后，決不可與市井中的無(wú)賴發(fā)生爭(zhēng)執(zhí)，在太平盛世，斬殺這些無(wú)禮之徒，不管是出于何種理由，都會(huì)成為他一生的污點(diǎn)，成為他出人頭地的絆腳石。

“喂喂……土包子武士，用你家鄉(xiāng)話罵我一句試試啊。”

匠人盛氣凌人地嘲笑道。忽然有人從背后拍了拍他的肩，跟他招呼：“得了吧，富藏！”

此人正是以眠狂四郎唯一的跟班自居的扒手金八。

“你說(shuō)什么——哦，金八啊！”

“手藝人只在不醉酒時(shí)才上工啊?！?

金八笑著說(shuō)出這句只有富藏能聽(tīng)懂的話，因?yàn)楦徊匾彩琼樔隋X袋的小賊。

“真是多管閑事，滾開(kāi)！”

“哎，不要這么說(shuō)嘛——”

金八的手輕輕蹭了下富藏的胸膛。說(shuō)時(shí)遲那時(shí)快，金八以迅雷不及掩耳之勢(shì)，將武士被竊的錢袋又從富藏懷中偷了出來(lái)。

金八恭敬地彎腰賠不是：“武士老爺，正如您所見(jiàn)，他喝多了，他這人要是清醒的話就跟貓一樣膽小——還請(qǐng)您大人有大量饒恕他的無(wú)禮?！?

面色蒼白的武士口中似乎喃喃地說(shuō)著什么，逃也似的匆匆離開(kāi)了。

金八在與他擦身而過(guò)的瞬間，又將錢袋放回了武士懷中，武士自然沒(méi)有發(fā)覺(jué)，也沒(méi)有任何人發(fā)現(xiàn)。非也，只有一人除外。

那便是荷蘭眼鏡店前面佇立著的一個(gè)男人。他一副店家打扮，穿著棉布條紋和服，淺藍(lán)色的緞子腰帶系成了貝口結(jié)[107]的形狀。他目光犀利，捕捉到金八手上的動(dòng)作后，便不動(dòng)聲色地冷笑了一下。這個(gè)男人兩頰瘦削，臉色陰郁。

男人慢慢走近富藏。

富藏對(duì)著金八離去的背影發(fā)著牢騷，一看到男人站在自己面前，馬上叫道：

“哎呀，大哥——”

“蠢貨，看看你的腰包！”

男人的怒吼聲音很低，但卻非常駭人。說(shuō)完，他便尾隨金八疾步而去。只留富藏還怔在那聲令人恐懼的咆哮中。

這個(gè)男人名叫小春吉五郎，是黑元結(jié)連這一盜竊組織中手段首屈一指的人物。黑元結(jié)連是網(wǎng)羅了江戶各路神偷的盜竊組織。

二

金八走進(jìn)沿河一排茶屋中一個(gè)叫“東屋”的店。

看到系紅圍裙的倒茶侍女正與其中意的年輕人拉鉤告別，于是打趣道：“哎喲喲——拉緊小手指，蟋蟀、云斑、金蟋、金鐘兒、紡織娘，蝴蝶、蜻蜓最是多情，每次來(lái)都晃來(lái)晃去賣弄風(fēng)情啊——羨慕死人了！”

“金大爺，真討厭！”侍女說(shuō)著拍了拍金八的后背，故意讓他看到祭佐七[108]中殺人的場(chǎng)景，于是金八咚咚地快走幾步進(jìn)入了店里。

“俺的直覺(jué)果然很準(zhǔn)啊?！?

他頭往隔扇屏風(fēng)內(nèi)一看，發(fā)現(xiàn)眠狂四郎正躺在后面，金八高興地笑了。

但是，待走上前去，看到閉眼而睡的狂四郎的睡顏時(shí)，金八的直覺(jué)告訴他——這家伙心情不好。

如雕刻般深邃白皙的面容掩上了一層陰影，那凄慘而暗淡的神色金八迄今為止都不曾見(jiàn)過(guò)。并且，由于金八有著這樣的直覺(jué)，從狂四郎一動(dòng)不動(dòng)仰臥的姿勢(shì)中便又感受到一種令人毛骨悚然而又陰森森的壓迫感，金八不禁打了個(gè)冷戰(zhàn)。

金八原本下定決心見(jiàn)到狂四郎后就立刻抱怨一番：“先生，美保代小姐您就這么置之不理嗎？這怎么想都有點(diǎn)殘忍啊。讓她活還是死，請(qǐng)快下個(gè)決定吧?！?

現(xiàn)在他改變了主意，決定今天只談要事，遂輕輕叫了聲“先生——”

他接到傳話，去了水野忠邦的上宅，受側(cè)頭役[109]武部仙十郎之托給狂四郎送信來(lái)了。

“武部大人讓我給您帶話，這封信請(qǐng)盡快過(guò)目?！?

過(guò)了會(huì)兒，狂四郎霍地坐了起來(lái)，眼神憂郁地仰望著天空，輕聲如喃喃自語(yǔ)般地問(wèn)道：“金八，你活在這世上以何為樂(lè)？”

“?。恳允裁礊闃?lè)？這個(gè)嘛……這世上有女人、有美酒、能賭博有架打等等——不過(guò)，只要老爺您一聲令下，我就興奮得渾身發(fā)抖，光這就很值得活著了?！?

然而，狂四郎就像沒(méi)有聽(tīng)到這回答一般，順手拆開(kāi)了武部仙十郎的信。

狂四郎讀完信后，神情又恢復(fù)到平日里冷峻的樣子。金八看到這后心中終于松了一口氣。

狂四郎卷起信紙塞進(jìn)懷中，拿著長(zhǎng)刀站了起來(lái)。

“老爺，有事交給俺來(lái)做嗎？”

“有。”

“太好了?！?

金八眼睛閃著光，高興地拍了拍手。

二人向門外走去，金八問(wèn)道：“您要去哪里？”

狂四郎道：“吉原。”

據(jù)仙十郎信中所言，水野忠邦同父異母的弟弟長(zhǎng)谷川主馬，現(xiàn)在應(yīng)該是流連于仲町[110]一家名叫“若葉屋”的引手茶屋[111]。

長(zhǎng)谷川氏是俸祿三千石的寄合小普請(qǐng)[112]，上一代曾任山田奉行，由于玩忽職守而被罷免，便是所謂的有罪小普請(qǐng)家世。

德川家康之母?jìng)魍ㄔ旱畹哪锛?，是加入老中之列的水野家，出生在這樣的家族之中，卻是有罪小普請(qǐng)家族中的養(yǎng)子，是何等的屈辱。

但是，與精明能干的兄長(zhǎng)忠邦相比，主馬則過(guò)于思慮膚淺、性格粗暴。兄長(zhǎng)忠邦十九歲時(shí)一繼任家督，就親自定下家規(guī)，端正家風(fēng)，整頓儀容，明示志向，著實(shí)是有著君主般卓越見(jiàn)識(shí)的才俊。相比之下其異母弟主馬更顯得劣性難改了。而且，這種自卑感逐漸刺激了主馬，他變得更加放縱，最終，又將自己置于有罪小普請(qǐng)的家族之列了。

現(xiàn)在，身為西丸老中并進(jìn)入閣老行列的兄長(zhǎng)，與好吃懶做、碌碌無(wú)為的弟弟之間有著天壤之別。

武部仙十郎很久之前就已發(fā)覺(jué)，他們的對(duì)頭本丸老中一方，利用長(zhǎng)谷川主馬對(duì)其兄長(zhǎng)的憎惡，正極力拉攏他投靠他們。他們擺在主馬面前的誘餌是，使忠邦失勢(shì)后切腹自盡，然后再由他這個(gè)弟弟承襲水野家，面對(duì)這樣明顯的好處，主馬定會(huì)輕輕松松就上鉤的。

仙十郎做了個(gè)冷酷的決定，如果抓到了主馬投靠敵方的證據(jù)，那么他就必須為了主人家的利益而擊潰主馬。

這就是狂四郎收到的信中所寫的內(nèi)容。

恰巧主馬突然派人給仙十郎傳話，說(shuō)：“聽(tīng)說(shuō)你雇用了稀世刺客眠狂四郎，請(qǐng)一定引見(jiàn)一下?！庇谑牵墒杀阆氤么藱C(jī)會(huì)，利用眠狂四郎揪出主馬背叛的證據(jù)。

三

狂四郎和金八剛潛入吉原的大門，距離他們幾間遠(yuǎn)的后方，竊賊小春吉五郎不知有何目的而一直尾隨著他們，以一副若無(wú)其事的嫖客模樣潛入進(jìn)來(lái)。

夜幕降臨，妓院門前亮起長(zhǎng)夜燈[113]，亮了涼風(fēng)習(xí)習(xí)，飄蕩著清揚(yáng)的清騷[114]曲的中央大路。

“每每聽(tīng)到這樣的聲音，心中便按捺不住啊。被店中飄蕩出來(lái)的清騷曲邀請(qǐng)著，不知不覺(jué)就流連其中的今朝之雪——”

狂四郎聽(tīng)著金八吟唱的吾妻八景[115]，同時(shí)隨手掀起引手茶屋“若葉屋”的花色暖簾，走進(jìn)了店里。

長(zhǎng)谷川主馬在二樓，身邊坐著的老相好梳著立兵庫(kù)髻[116]，穿著金銀五彩刺繡的和式罩衫，周圍是香新、振袖新造、禿[117]依次排開(kāi)，喝多了酒有些倦怠的身子側(cè)靠在憑肘幾上。主馬年紀(jì)還不到三十，卻與兄長(zhǎng)忠邦迥然不同，一副浪蕩墮落的病容。

坐席的正中間，穿著白領(lǐng)黑徽套服的藝妓彈著三味線，跳舞的男人們跳著助興的舞蹈。

“哎呦——眠老爺。”

藝妓停下?lián)芘傧业氖种福泽@地叫了一聲，主馬聽(tīng)到聲音隨即直起身來(lái)。

“眠狂四郎，你來(lái)了啊。聽(tīng)說(shuō)你在吉原藝妓中也甚有名氣，果然名不虛傳，過(guò)來(lái)吧——”他說(shuō)著話，醉眼惺忪地對(duì)他招了招手。

“多謝——”狂四郎走上前去，只瞥了主馬一眼，就已知他是什么樣的人了。

主馬厭惡繁瑣死板的規(guī)矩，不帶侍從，喜歡沉溺于煙花柳巷之中，這并非因他有敢于反叛注重儀容的武家上等社會(huì)的骨氣，只是因他愛(ài)玩的惰性罷了。不過(guò)，與每日侍奉于權(quán)勢(shì)門下阿諛?lè)畛?，想盡辦法各種賄賂，好不容易得到官途的卑鄙行徑相比，他的無(wú)能并不比那些人顯得惡劣。

對(duì)于這樣的情況，狂四郎仍有一處疑惑，他一邊思慮一邊喝干了酒杯中的酒。

不一會(huì)兒——

主馬若無(wú)其事地說(shuō)道：“狂四郎，怎么樣啊，丟開(kāi)仙十郎交給你的事，當(dāng)我的手下吧。預(yù)備金五百兩，每月月俸十兩，如何？不是跟你開(kāi)玩笑，你若同意，即刻便可讓你見(jiàn)到錢?！?

這預(yù)付款定與仇敵——掌管官倉(cāng)的美濃部筑前守的相差無(wú)幾。

“是大籬[118]的上等妓女的贖身價(jià)啊?！笨袼睦擅蜃煲恍?。

“我這說(shuō)的可是認(rèn)真的啊！”

“我可不是貪圖錢財(cái)?shù)娜恕莻€(gè)如果有需要，連試刀殺人[119]也會(huì)做的莽漢——這么說(shuō)吧，我甘愿受那位老人的指使，并不是為了錢，而是他高深莫測(cè)的度量吸引了我。不過(guò)話雖如此，我對(duì)那老人也并非真心的信服……若讓我投靠你們也是可以的。只是，我呢，要看看你們可有足夠的魄力，使我眠狂四郎愿意為你所用?！?

“你是說(shuō)，要先試試我的度量嗎？”

“正是?！?

說(shuō)到這，狂四郎特地用愉快的口吻道：“喂，金八，這位老爺說(shuō)他無(wú)聊得很，有沒(méi)有什么好玩的點(diǎn)子？”

“呵呵，無(wú)聊，荒謬，咱兜里沒(méi)有一分錢，是被老婆壓在屁股下的妻管嚴(yán)……咱玩玩試刀砍人如何？”

“哦，這個(gè)不錯(cuò)，再好不過(guò)了。”

兩人一來(lái)一回的對(duì)話像是預(yù)先商量好了一樣順暢。

“主馬果真膽怯了。雖然特意裝出一副外表任性放縱的樣子，給旁人看到他的玩世不恭，但事情一旦敗露，他將會(huì)面臨被貶為平民的危險(xiǎn)。他還未必有足夠的膽量敢冒如此危險(xiǎn)魯莽行事。”

“哎呀，我并沒(méi)有說(shuō)要?dú)o(wú)辜的百姓。到處都有那種你殺了他他的父母反而會(huì)很開(kāi)心的孬種。我去找來(lái)?！?

“你的意思是，之后的責(zé)任你來(lái)負(fù)？”

“在尸體上放一封手書，說(shuō)此人是我所斬殺的也行。刀，也可以借你一用……受雇者要試試雇主的手腕——這種與常規(guī)背道而馳的事不也時(shí)有發(fā)生嗎？”

過(guò)了片刻，狂四郎起身去方便，金八立刻跟了過(guò)來(lái)。

“先生，您讓他試刀殺人，是不是玩真的？”

“是。”

“這可不是什么好主意啊。我看不慣那個(gè)旗本。即使是再不孝的敗家子，如果成了那個(gè)窩囊廢武士的刀下之鬼，絕對(duì)會(huì)死不瞑目啊。況且，究竟要從哪里去找俎上之魚呢？”

“你，我給他試刀的人就是你?！?

“開(kāi)，開(kāi)玩笑的吧。”

“這就是你此次的任務(wù)?！?

“先生，我可生氣了啊。我又不是西瓜、香瓜什么的——”

“他不是說(shuō)要從我這里借把刀嗎。我準(zhǔn)備給他找把卷刃的刀。這就去熟人的道場(chǎng)借把練習(xí)用的刀來(lái)?！?

“這樣——但是，如果他用蠻力揮刀的話，還是會(huì)掛破皮吧。要是被擊中要害，搞不好會(huì)骨折的啊?！?

“不用傷筋斷骨也能掙一大筆嘛。躲開(kāi)他砍過(guò)來(lái)的刀，順走那家伙腰間的印籠……實(shí)際上，那才是真正的目的。對(duì)我來(lái)講，扭住他的胳膊將其放倒，再奪過(guò)印籠實(shí)屬小菜一碟。但強(qiáng)取豪奪實(shí)非我所好，我是看上你這等妙手空空的本事才說(shuō)要你表演節(jié)目的。明白嗎？”

兩人的密談，被前面提到的那個(gè)小春吉五郎全部偷聽(tīng)了去。他就藏在隔了一扇拉門的隔壁小房間中。

四

下弦月高懸在空中，如同剪下了晴空一隅。

淺草寺的正殿和寺塔的影子落在東方，九聲鐘響剛過(guò)，淺草寺后的這條大路一下子人煙絕跡了。

盜賊金八踩著自己的影子嗒嗒走來(lái)，四周安靜得只能聽(tīng)到他一個(gè)人的腳步聲。

每每這時(shí)，金八就會(huì)全身肌肉緊繃，抑制著從心底深處涌出的像打嗝一樣討厭的恐怖感，低唱著充滿哀怨的小調(diào)。

靠在你輕挽發(fā)髻的手上，

請(qǐng)聽(tīng)我細(xì)說(shuō)端詳，

是我錯(cuò)的話，請(qǐng)見(jiàn)諒，

你有時(shí)也小肚雞腸。

——??！太討厭了！

金八看到對(duì)面隔著七八間的地方有黑影，舌頭突然像打結(jié)了一般，聲音也嘶啞了。

——不就是卷刃的刀嗎，不足為奇。

蒙著面的黑影，是獨(dú)自一人。而狂四郎在金八所看不見(jiàn)的某個(gè)位置，注視著這一切。

緊張感一步一步增加——縮短到只有兩間之遠(yuǎn)時(shí)，金八知道對(duì)手再有兩步就會(huì)出手，不由自主地縮回了腳。

一瞬間，對(duì)手沒(méi)有再走那剩下的兩步，嗖的一聲從左手白色的刀鞘中拔出了刀。

金八本想叫出“有何貴干？”卻不知是否發(fā)出了聲音。金八看著迎面砍來(lái)并落在他面前一尺之處的刀尖不寒而栗，卻竟還有空嘲笑對(duì)方道：“混賬東西，怎么沒(méi)砍到呢?！?

主馬大喊一聲，朝閃身跳到旁邊田里去的金八砍去了第二刀，還是沒(méi)砍中。

金八看準(zhǔn)了他砍來(lái)時(shí)身體露出的破綻，快步上前用身體撞了過(guò)去，探手欲拿他腰間的印籠。確實(shí)也有那么一刻指尖碰到了，但是主馬躲開(kāi)他，身子后仰，這令金八的上身向前傾倒。

“媽呀！”

主馬在屁股即將著地的瞬間，拼命地胡亂揮刀，猛地砍到了金八的膝蓋。

金八呻吟著一下子跳了起來(lái)，一瘸一拐地一溜煙兒跑了。

主馬憤憤地咂著嘴從地上站起，不知何時(shí)，狂四郎已佇立在他的身后。

“殺一個(gè)人真是不容易啊！”

“確實(shí)……不過(guò)已經(jīng)快得手了——”

看到還在喘著粗氣的主馬腰間掛著的印籠，狂四郎冷冷說(shuō)道：“你若還想重新再試一次的話，隨時(shí)都給你準(zhǔn)備祭刀的供品……這幾日我就暫住在江戶町二丁目中的‘中卍[120]’——告辭?！闭f(shuō)罷快步離去了。

——金八那個(gè)家伙，不會(huì)正躲在哪兒呻吟吧。

狂四郎邊想著邊小心留意著附近，放慢，腳步，突然，從小路竄出一個(gè)人影出現(xiàn)在他面前，那人彎下腰說(shuō)道：“金八坐著轎子被送往今川町的文字若師傅那里了?！?

狂四郎定睛一看，直覺(jué)告訴他，此人在哪里見(jiàn)過(guò)。

看打扮像是哪家商戶的老板，是個(gè)具有敏銳觀察力的男人，能夠觸及狂四郎內(nèi)心所想。

“咱知道您懷疑我。咱與金八干的是一樣的營(yíng)生，在下吉五郎?！?

“你如何得知今夜之事？”

“說(shuō)來(lái)話長(zhǎng)。請(qǐng)隨咱邊走邊說(shuō)?！贝巳伺e止談吐沉穩(wěn)大方，氣度不凡。

狂四郎開(kāi)始往前走，吉五郎與他保持約兩步的距離走在他的旁邊，邊走邊將昨天金八是如何將自己手下富藏從上京的武士那里偷來(lái)的錢包物歸原主的事簡(jiǎn)要說(shuō)了一遍。

尾隨金八是為了殺殺他的威風(fēng)，于是一直跟他到引手茶屋，就偷聽(tīng)到了今晚的事。

狂四郎沒(méi)有吭聲繼續(xù)走著，突然向他問(wèn)道：“你怎么樣？對(duì)自己的本事可有自信？”

“呃——”他稍微沉默了一下，說(shuō)道，“您難得的好主意，咱卻只是袖手旁觀，真是太不知趣了?！?

狂四郎豁出去了似的說(shuō)道：“你來(lái)做吧！”

“做就做。”吉五郎斬釘截鐵地回應(yīng)，“……但，關(guān)于此事，咱有一個(gè)請(qǐng)求?！?

“你說(shuō)?！?

“咱一點(diǎn)也不懼怕那個(gè)殺人的，怕的是老爺您。所以不管咱是否能順利拿到印籠——都希望老爺您什么都不要說(shuō)，只袖手旁觀就行?！?

“我跟那旗本原本就不是一路人。這你應(yīng)該心里很清楚。”

“咱明白。但是，到了那個(gè)時(shí)候，老爺您的態(tài)度將會(huì)發(fā)生怎樣的變化還未可知——說(shuō)不定——突然，咱讓您心生憎惡，您會(huì)趁咱不備拔刀砍過(guò)來(lái)呢?！?

“這你無(wú)須擔(dān)心。放手去做吧?！?

“聽(tīng)您此言咱便安心了……那么，告辭?！?

吉五郎恭敬地鞠了一躬，一下子消失在了小巷中。

狂四郎心中忽地涌出一絲疑問(wèn)，急忙想叫住他：

“喂——”

夜色漆黑，沒(méi)有任何回音，也沒(méi)有腳步聲，吉五郎就像溶化在這夜色之中一樣，不見(jiàn)了蹤影。

五

在江戶町二丁目的中等妓院“中卍”，狂四郎躺在自己熟識(shí)的一分女郎[121]的屋里，神情茫然。直到第三日正午，引手茶屋“若葉屋”才派人來(lái)接他。

長(zhǎng)谷川主馬一看到狂四郎出現(xiàn)就扔出一封信，面帶怒色地說(shuō)道：“有，有人送來(lái)了這個(gè)！”

站在耀眼的陽(yáng)光下，狂四郎從主馬干燥且毫無(wú)血色的皮膚，空洞的眼神，渙散的瞳孔，異樣的神色以及他不斷抽搐的手指，立刻看出了端倪。

——不用想，一定是鴉片中毒。

他一邊確信自己判斷無(wú)誤，一邊打開(kāi)了信封。

“請(qǐng)恕冒昧，書此信一封，前夜見(jiàn)識(shí)到了您的本領(lǐng)，由于酒醉而發(fā)揮失常，實(shí)屬可憐，因而，欲與您再戰(zhàn)一次，不知您意下如何。不借助別人和武器，使出自己的看家本領(lǐng)。今夜老地方老時(shí)間，在下會(huì)扮作盜人[122]前去赴約。”

——吉五郎這個(gè)家伙，耍這種小聰明。

此舉讓狂四郎不禁莞爾一笑。

“狂四郎，那人跟黑道上的人頗有交情吧？”

“那幫家伙消息靈通得很。這種事在發(fā)生的當(dāng)天就在同伙之間傳遍了。先不說(shuō)這個(gè)，您有何打算？要接下戰(zhàn)書嗎？”

“那當(dāng)然了。這種自作聰明的挑釁——我這就去宰了他！”

狂四郎冷冷地望著主馬，看著他滿腔怒火的樣子。

性格豪爽的三河武士之血早已干涸，昔日彪悍的氣魄如今已經(jīng)轉(zhuǎn)移到市井匹夫身上。這個(gè)位居旗本八萬(wàn)騎的高位之人，具有可以徒手面對(duì)刀劍的氣魄嗎？一介盜賊，堂而皇之地向朝中直參[123]挑戰(zhàn)。挑戰(zhàn)對(duì)手是否也應(yīng)該對(duì)挑戰(zhàn)者的這種心思之妙加以贊賞呢？

吉五郎就算贏了也不能得到任何榮譽(yù)，若被殺也是白死。而吉五郎將自己的氣魄激發(fā)了出來(lái)，敢于以命相搏。

——相較于你，那個(gè)盜賊可是令人欽佩得多了。

今夜也是月朗星稀，淺草寺樹(shù)林里的烏鴉開(kāi)始鳴叫，那影子在月光中舞動(dòng)，讓人覺(jué)得有種不祥之感。

狂四郎沉默地佇立著，主馬在離他三間開(kāi)外的地方忐忑不安地時(shí)而變換位置，時(shí)而轉(zhuǎn)動(dòng)腦袋，成為這深夜大地上唯一暴動(dòng)的影子。

這時(shí)，主馬猛然緊張起來(lái)，呆若木雞，狂四郎探首一看——來(lái)了！

月光中出現(xiàn)了一個(gè)黑漆漆的人影——

盜人打扮的人信步走來(lái)，那悠然冷靜的樣子是金八所不能比擬的。那個(gè)男人真是膽大包天，他不僅走在像仁王一般巋然站立的主馬的正前方，還在夜幕中露著白牙竊笑，那是種挑逗式的笑。

“好！”

主馬拔刀砍去。男子卻在前一刻就身輕如燕地向后方退開(kāi)，又無(wú)聲地笑了。

焦躁的主馬又砍去了第二刀、第三刀，男子都輕松躲過(guò)，就那么輕而易舉地在刀劃破長(zhǎng)空之前就撥開(kāi)月光跳到主馬身邊。

接著在下一個(gè)瞬間，他又在離開(kāi)主馬一間之余的距離，熟練地展示了這樣的絕技。主馬向著他背影方向砍去的樣子顯得十分滑稽。

狂四郎微笑著目送走過(guò)自己身前的吉五郎。

但是——

吉五郎逃離沒(méi)多遠(yuǎn)，突然從町家的黑板屏風(fēng)的陰影里走出了兩個(gè)提刀的黑影，前后擋住了他的去路。

“站住！”狂四郎大叫一聲，蹬地而起。他此前并沒(méi)有注意到主馬為以防失效而事先安排了伏兵，不禁埋怨自己太大意了。

狂四郎迅速靠近他們，霎時(shí)將對(duì)方的一人一擊斃命。差不多同時(shí)，吉五郎呻吟著彎下了膝蓋。

“糟糕！”

狂四郎猛然向襲擊吉五郎的另一個(gè)人出招，此人出乎意料是個(gè)勁敵，其青眼架勢(shì)可謂是爐火純青。一認(rèn)出這招式，狂四郎突然想起什么：“你，是效力于備前屋的刺客！”對(duì)方?jīng)]有回答，表示默認(rèn)。

狂四郎靜靜地將刀尖指向地面。

這一瞬間——

背后轟然響起了槍聲——狂四郎嘭地伏在了地上?！鞍パ?！”

對(duì)面的敵人頗有心機(jī)地砍下了蠻橫的一刀。

但是，刀鋒徒然砍入土中，對(duì)方過(guò)度前傾的身體，被在地上滾了一圈的狂四郎從下方撲哧一聲狠狠刺中，鮮血四濺。

狂四郎霍地站起，瞅了一眼握著手槍呆然佇立的主馬。

“居然這樣！你也配當(dāng)水野越前守的弟弟嗎。卑鄙小人！不知羞恥！”

狂四郎憤怒地咆哮著，抱起了吉五郎。

主馬扔掉手槍，發(fā)狂似的大喊大叫，雙手握刀劈頭蓋臉地砍來(lái)。

頃刻間，狂四郎身形一轉(zhuǎn)，抓住主馬的手臂，將其拖到了路邊。

“我不殺你，是因?yàn)榭蓱z你與我一樣同是逆子。讓你那因鴉片而變得糊涂的大腦清醒一下吧！”

主馬的身體在空中飛舞，落進(jìn)了山谷堀，水中一聲巨響。

狂四郎返回，扶起吉五郎，查看了一下他的傷勢(shì)——恐怕是無(wú)能為力了，不禁黯然。

“老爺，實(shí)，實(shí)際上，已，已經(jīng)偷到了。”

吉五郎試圖將握在左手中的印籠舉起，但卻沒(méi)有力氣做到。

“吉五郎，你干得太好了。但是，你真是太傻了！”

“老爺，坦白說(shuō)吧。我也替?zhèn)淝拔葙u命，要偷您懷中的女人偶頭，在跟蹤您的過(guò)程中，不知何時(shí)，對(duì)您心生仰慕。我也能像金八一樣成為您的手下就好了。我偷，偷到了這個(gè)印籠，您看——”

狂四郎鄭重地點(diǎn)了點(diǎn)頭。

“正中我意！吉五郎。”

“我雖是個(gè)無(wú)足輕重之人，可，可也是江戶男兒?！?

第二天，裝有鴉片的印籠，和報(bào)告書一道送到了武部仙十郎手上。報(bào)告書上寫著：長(zhǎng)谷川主馬已經(jīng)被敵方操縱，淪為吸毒者了。