宋襄公自從平定了齊亂，扶助世子昭即位后，自以為立下了不世奇功，整個人開始膨脹了。你想呀，齊桓公是天下公認的霸主，可他的繼承人問題還是自己給解決了，那他不就是霸主衣缽的不二傳承人了嗎？

可誰是霸主可不是自己心里認為就可以了，得讓天下諸侯共同推選才行。宋襄公挺想效仿齊桓公聚合天下諸侯開會，共推自己為盟主。可就算齊國能聽自己的，可秦楚晉這幾個大國肯定不會聽，思來想去還是先召集幾個小國來積攢一下人氣。

于是傳召滕，曹，邾，曾幾個小國，來曹國南面會盟。曹國和邾國兩位國君先到，滕子嬰齊才來。宋襄公耍起了威風，不與嬰齊會盟，還把他關起來。

曾子畏懼宋公之威，但緊趕慢趕，還是遲到了兩天。宋襄公很想重重懲罰他一番以立威，問計于群臣。

大夫公子蕩前些時被齊國三公子劫營時，落荒而逃，這回卻抖起了威風，他出主意說：“從前齊桓公南征北討，就是沒能征服東夷。如今主公要想揚威中國，必須先征服東夷，就用這個曾子。”

“怎么個用法？”

“東夷崇拜睢水之神，四時祭祀。主公若能用曾子為犧牲來祭祀睢神，上天降福，東夷聽說了，主公竟能用活的諸侯國君做供品，誰不心懷畏懼來臣服？再借東夷之力，征討諸侯，則霸業可成。”

上卿公子目夷聽不下去了：“萬萬不可！古人祭祀都盡量不用大的牲畜，何況是活人！祭祀是為人祈福，這般殺人祈福，鬼神必不保佑。主公也沒對東夷打過一次勝仗，人家憑什么要服您？齊桓公主盟四十年，以德澤布施天下。如今主公才第一次會盟，就要殺戮諸侯以獻媚于妖神，天下必不服。”

公子蕩爭辯：“此言荒謬！齊桓公治國二十年方主盟成霸，主公能等那么久嗎？所謂事緩用德，事急用威，這般遲遲疑疑，如何稱霸？從前武王斬了紂王的頭，懸于太白旗下，這才得了天下。這還是諸侯對天子做的事，何況是一個小國的國君？殺了又怎樣？”

宋襄公急于爭霸，自是聽從公子蕩的，命邾文公把曾子捉來，活活烹殺，用來祭祀睢水之神。還派人告知東夷的諸位君長，讓他們來睢水一齊祭祀。人家一個都沒來，根本不知道宋襄公是何人，也不給面子。倒是把滕子嬰齊嚇了個夠嗆，趕緊命人送上一份厚禮，這才得以脫身。

之前宋襄公還說過他這個人，事事以仁義為先。就因為人家開會遲到了兩天，就要活活把人殺了，這是仁義嗎？還想繼承別人齊桓公的霸主之位，他連給桓公提鞋都不配好吧？

曹國大夫僖負羈看不過眼，對曹共公襄說：“宋公這個人，狂躁暴虐，必成不了什么大事，不如咱們回去吧。”

曹共公覺得也對，于是君臣一齊走了。宋襄公大怒，傳令要領兵討伐曹國。公子目夷勸諫也不聽，非要派公子蕩領著三百輛兵車去包圍了曹都。

僖負羈也是個硬漢，憑借堅城及滾石擂木，硬是與公子蕩相持了三個月，宋國什么便宜也沒撈著。

此時，消息傳來，齊桓公一死，鄭文公率先朝見了楚國，還和魯齊陳蔡四國一起，和楚成王在齊國境內會盟。宋襄公大驚，一來怕齊魯兩國若有意爭霸，宋國沒能力與他們爭；二又怕公子蕩在曹國那邊失利，丟了自家面子，徒惹人笑。只好召公子蕩回師。曹共公怕宋國以后再來討伐，趕緊遣人送禮求和，自此兩國算是重歸于好。

事到如今，宋襄公一心求霸，誰知折騰了一圈，小國不服，大國反疏遠自家跟楚國走近，真的是又氣又急，便又與公子蕩相商。

公子蕩出了個主意，不如以重禮也去結交楚國，借楚國的號召力來會集諸侯，到時再反過來聚合諸侯之力來彈壓楚國，借此爭霸。

公子目夷鄙夷：“楚國治下的諸侯，怎肯交給我宋國？這般行事，楚國怎會容得下咱們？恐怕自此惹上爭端！”

襄公又不肯聽，派公子蕩攜厚禮求見楚成王，答應了明年春天，會合諸侯于鹿上。可鹿上是齊國的地方，這事還得跟齊孝公報告一聲。

周襄王十三年春正月，宋襄公第一個到了鹿上，馬上筑起盟壇等著齊楚兩國國君。二月初，齊孝公來了，宋襄公以大恩人自居，相見之時，呼來喝去的，頗為倨傲。總是自己的恩人，齊孝公也忍下了，不以為意。

又過了二十多天，楚成王才來。三國國君見面，椅子總是排個座次吧！依宋襄公的意思，自是以爵位高低為序，宋國是公爵，齊國是侯爵，楚國是子爵，當然自己首座。

因此到了日子，宋襄公也不等人家招呼，自己登上盟壇，以主盟自居，先執牛耳要割血，一點也沒有謙讓的意思。楚成王心里老大不高興，勉強完成了歃血儀式。

接下來，宋襄公一拱手，直入主題：“寡人想借二位國君的威名，合諸侯于敝國之盂地，以秋八月為期。如何？”

說完就拿出來一份征會的牘書，請齊楚二君署名。兩位國君自是要謙讓一番的，宋襄公見二人相持不下，直接拿著牘書走到楚成王那邊去了。齊孝公自是心中怏怏。

楚成王見那牘書后頭早已有宋襄公自己的署名，笑著問：“您自己能征召諸侯，何必需要寡人？”

“鄭國和許國早就是您的屬下之國，陳國和蔡國又最近剛和齊國一起與您會盟，是以要借重貴國。”

“那就請齊侯先署名，寡人再接著署吧。”說完就把筆遞向齊孝公，后者氣哼哼地說：“有楚國就不必有齊國了。寡人昔年流離失所，萬幸社稷不損，本是無足輕重之人，何必在這牘上留名呢？沒地糟蹋了這么好的竹子。”

他說的是氣話，氣的是宋襄公眼里只有楚王，輕視他齊國，所以賭著氣呢！誰料宋襄公卻以為他說的是肺腑之言，真的把牘書收起來了。三位國君又盤桓了幾天，各自歸去。

楚成王回來對令尹子文詳細敘述了這回鹿上會盟的情形，子文說：“宋公太狂妄了！大王為何答應征會？”

“寡人早就想主理中華政事了，只是不得方便而已。如今宋公想效仿齊桓公再開一次衣裳之會，寡人借此機會會合諸侯，豈不是好？”

大夫成得臣進言：“宋公這個人，好虛名卻無實才，輕信于人又沒什么謀算，不如埋伏兵甲把他劫了來。”

“寡人正有此意。”

斗子文反對：“答應別人參會卻綁架他，天下人會說我們楚國毫無信義，如何征服諸侯呢？”

成得臣說：“宋公爭于主盟，必定傲慢諸侯，而諸侯們對宋國不熟悉，不會與之深交。劫宋只為立威，劫完再放又可以顯示德行。到時諸侯們只會恥笑宋公無能，更會一心歸楚了。”

“子玉好謀算，臣望塵莫及。”