燕國雖然是鼎鼎有名的召公之后，血統(tǒng)純正高貴，但在東周存在感一直很低。可到了戰(zhàn)國中期卻忽然出了一件大事，惹得天下側目。

燕相國子之這個人，傳說身高八尺，腰可十圍，渾身橫肉，面闊口方，就是一個相撲運動員的外形。他手能捉飛鳥，跑起來能追上奔馬，端的是個異人之相。在燕易王時，子之已執(zhí)掌燕國權柄。

燕王噲即位后，日日耽于酒色，對朝政毫無興致，這激起了相國子之的篡位野心。蘇代與蘇厲是他的把兄弟，自然為他在諸侯間說好話，把子之夸得天上有，地上無。

有一回，蘇代出使齊國看望燕質(zhì)子，回國后，燕王噲問他：“聽說齊國的孟嘗君是天下之大賢，齊王有這樣的賢臣，可以稱霸天下了吧？”

“不能。”

“為什么不能？”

“齊王明知孟嘗君之賢，卻不能完全信用于他，怎能稱霸？”

“唉！寡人就是可惜得不到像孟嘗君這樣的人，若有，信之何難？”

“相國子之，善理國政，他就是燕國的孟嘗君。”

燕王噲聽后，更加信任子之，將全部國政交予他專斷。忽然有一天，燕王噲心血來潮，問大夫鹿毛壽：“自古有這么多君主，為什么大家只推崇堯舜呢？”

鹿毛壽可是子之的死黨，一聽這話就知道機會來了，趕緊奏曰：“堯舜之所以成為圣君，正是因為堯能讓天下給舜，舜能讓天下給禹呀！”

“那為何禹卻傳位給兒子呢？”

“其實禹也曾想禪讓，他讓兒子代理國事，卻從未立過太子。所以禹死后，太子姒啟便奪了天下。至今后人論起來，都覺得禹的德行比不上堯舜，就是這個緣故。”

“寡人想讓國于子之，這事可行嗎？”

“大王若這樣做，便可比肩于堯舜了。”

燕王噲受了鼓勵，便集合群臣，商議廢了太子姬平，將燕王之位禪讓于子之。相國假裝謙遜地推讓了三回，這才接受。子之郊祭天地，服袞冕，南面稱燕王，毫無羞愧之意。燕王噲反而位列臣班，搬出燕王宮在別處居住。蘇代與鹿毛壽都拜為上卿。

這樣荒謬的事自然也有人反對。將軍市被不服，率領本部人馬前去攻打子之，薊城百姓多有跟隨。雙方連戰(zhàn)十幾天，死傷數(shù)萬人，最終市被戰(zhàn)敗，被子之所殺。

鹿毛壽對子之說：“市被之所以作亂，就是因為廢太子姬平尚在。”

子之要抓捕姬平，太傅郭隗與太子平微服逃往無終山避難。太子平的庶弟公子職也出奔韓國。燕國群情沸騰，個個痛恨亂國的子之。

齊湣王聽說燕國大亂，派匡章為大將，領兵十萬，從渤海進兵。燕國百姓痛恨子之，不但不作抵抗，反而簞食壺漿，來犒勞齊師。匡章出兵五十天后，長驅直入抵達燕都薊城，百姓開城門迎入。

子之黨羽四散奔逃，而子之本人自恃其勇，與鹿毛壽一起領兵與齊兵展開巷戰(zhàn)。燕兵漸漸離散，鹿毛壽戰(zhàn)死，子之身負重傷，格殺一百多人后，力盡被擒。燕王噲在別宮自縊身亡，蘇代逃奔洛陽。

匡章將燕國的姬姓宗廟拆毀殆盡，將府庫中的重寶和子之一起解去臨淄獻功。燕國三千里江山，大半歸入齊國之手。匡章留駐薊城，將燕國土地收為齊國的屬邑。

周赧王元年，齊湣王向天下公布子之的罪狀，將他凌遲處死，尸身制成肉醬，遍賜群臣，殺雞震猴。子之才當了一年多的燕王，就為了貪這個王位，落得如此下場，過貪致愚啊！

燕國人雖不服子之，但眼見齊國分明是要吞并這個國家，也醒悟了過來。將無終山的太子姬平請出來，奉為國君，是為燕昭王。郭隗為相國。

齊國一家吞并燕國也引起了其他諸侯國的不滿，趙武靈王派大將樂池將滯留于韓國的公子姬職送回燕地，準備扶立為燕王，聽說太子平已經(jīng)即位，只好作罷。

燕昭王即位，郭隗傳檄薊城，已歸降齊軍的各處城邑，紛紛叛齊歸燕。匡章制止不了，只得班師回了齊國。

燕昭王回到薊城，修理宗廟，志在報齊復仇，準備招徠天下賢士。他對相國郭隗說：“先王之恥，孤日夜銘記于心。若能得到賢士，孤愿以身相事，先生能否為孤引薦？”

郭隗接下來講了一個“千金買骨”的故事。曾經(jīng)有位君主讓涓人帶千金買千里馬。后來果然找到了，可惜已是一匹死馬。人們圍著馬尸嘆息：“這馬活著時，日行千里，如今死了，真是太可惜了！”

涓人便拿出五百金來買了這死馬的尸骨，背著回來了。君主大怒：“這死骨有什么用？還浪費了我許多錢財？”

涓人答道：“之所以花五百金買千里馬的骨頭，就為了讓世人知曉，死馬尚可得重價，何況活馬呢？我敢擔保，您馬上就會得到活的千里馬了。”

果然一年之內(nèi)，這位君主就得到三匹千里馬。

講完故事，郭隗進入正題：“如今大王想招納天下賢士，便以我郭隗為馬骨吧。這樣，比我更賢能的人才，就會爭相而來的。”

于是，燕昭王為郭隗修筑宮室，在人前執(zhí)弟子之禮，北面聽教，親自供奉飲食，十分恭敬。這樣，燕昭王禮賢下士的名聲傳遍了天下，賢士盡面北而往。從趙國來了個劇辛，洛陽回來了蘇代，齊國來了個鄒衍，衛(wèi)國來了個屈景，都是鼎鼎大名的人物。燕昭王統(tǒng)統(tǒng)拜為客卿，共謀國事。

燕王噲讓國，完全是一場徹頭徹尾的鬧劇。時代不同了，三皇五帝禪讓的社會環(huán)境已不復存在，燕王噲食古不化，還想沽名釣譽學一把上古賢君，實在是可笑至極！鬧劇落幕，但帶給燕地人民的卻是實實在在的災難。

齊湣王這回出兵差點吞并了燕國，殺了燕王噲與子之，威名震動天下。不可能不引起秦惠文王的警惕與注目。何況齊國與名義上的“合縱長”楚懷王深相結納，是為秦國大患。那么秦王會想到什么法子來離間楚齊的關系呢？欲知后事如何，且看下回分解。