對于晉楚的西門盟和，楚國的司馬公子側覺得如此大事，公子嬰齊不跟自己商議，自個兒就做成了，心下十分憤怒。定要找個機會把這事攪黃了。恰此時聽說那叛臣巫臣將糾合吳子姬壽夢，與晉，魯，齊，宋，衛，鄭幾國大夫與鐘離會面。他趕緊來游說楚共王：

“晉吳通好將謀算我楚國，那宋國與鄭國也偕從，若讓他們事成，恐怕我楚國麾下將為之一空。”

楚共王說：“孤倒想伐鄭，可是奈何已有西門之盟。”

“想那宋與鄭跟我楚國會盟非止一日，如今不也毫不顧及盟誓，依附于晉國。如今這世道，只有利益而已，盟約算什么呢？”

楚共王深以為然。周簡王十年，公子側率師伐鄭，鄭國迫于強大的軍事壓力，遂背晉從楚。

此時的晉國也不平靜。雖然欒書表面上為中軍元帥，執掌國政，下頭卻有三郤擅權。哪三郤？郤錡為上軍元帥，郤犨為上軍佐，郤至為新軍副將。除了這三郤，還有郤犨之子郤毅，郤至之弟郤乞也拜為大夫。

謀臣伯宗屢次向晉厲公進言：“郤氏族大權盛，應該削抑其權，以保其他功臣之后。”可惜厲公不聽。反惹得郤氏恨上了伯宗，在厲公面前屢進讒言，反誣殺了伯宗。其子伯州犁逃奔楚國，被共王用為太宰，對付晉國。

晉厲公這個人，驕奢淫逸，且是個雙性戀。外朝上有胥童，夷羊五，長魚矯，匠麗氏等一干美少年，都拜為大夫。至于內宮的美姬愛婢，更是不計其數，日日淫樂，政事不修。如今聽說鄭國又倒向了楚國，大怒，便要伐鄭。

士燮覺得朝政不修，不想伐鄭。郤至卻贊同：“不伐鄭，如何求霸于諸侯間？”

欒書表態：“今日失鄭，則魯與宋也將離心，還是郤大夫說的對。”

一旁的楚國降將苗賁皇也勸說伐鄭，晉厲公聽了，留下荀罃居守新絳，自己親率大將欒書，士燮，郤錡，荀偃，韓厥，郤至，魏錡，欒針等，出兵車六百乘，浩浩蕩蕩，殺奔新鄭而來。一面派郤犨去往魯衛各國，邀他們一起出兵。

鄭成公聽說晉兵來勢洶洶，頓時腿軟，想著要不投降算了。大夫姚鉤耳說：“鄭國地小偏狹，又居于南北兩個大國中間，只能選一個強的侍奉。如果朝楚暮晉，那不是年年歲歲都要招來兵災嗎？”

“那該怎么辦？”

“依臣之見，不如向楚國求救。等楚國出兵，咱們與之內外夾攻，可破晉兵，保我國數年之安。”

姚鉤耳前往郢都求救，楚共王顧忌著西門之盟，本不想出兵，便讓令尹羋嬰齊拿個主意。公子嬰齊說：“招來晉兵實是因我國失信之故，如果庇護鄭國與晉相爭，也不一定能勝，不如看看再說。”

公子側反對：“鄭人不想背楚，才來告急。之前不救齊，如今又不救鄭，以后哪國還肯歸附于我楚國？臣雖不才，愿提一旅，保駕前往。”

楚共王便拜司馬公子側為中軍元帥，命令尹公子嬰齊將左軍，右尹公子壬夫將右軍。共王自己親統兩廣親軍，望北進發，來救鄭國。

早有探馬報于晉軍。士燮私下對欒書說：“主公年幼不通國事，咱們可假裝畏懼避楚，可震懾主公使其知懼，可得少安。”

“畏敵之名，我欒書可不敢擔。”

士燮只好退下感嘆道：“此次若敗了反為幸事，萬一勝了，外頭倒是安寧了，可內憂隱患將至，我真是怕呀！”

此時楚軍已過鄢陵，晉軍也不前進了，便在彭祖岡這里扎營。第二天是六月的晦日，按規矩，晦日不行兵，所以晉軍營中也沒有做戰前準備。五更時分，天色尚未大亮，忽然晉營外喊聲大振。守營軍士來報：“楚軍已直逼本營，排下陣勢。”

欒書大驚：“他們如此前逼列陣，使我軍無法伸展列陣，兩下交兵怕是不利于我方。咱們只能堅守不出，待從容規劃好再出擊。”

底下諸將議論紛紛，有說選精銳出擊敵陣的，有說移兵后退再列陣的。士燮之子士匄，此時只有十六歲，聽說眾議不決，遂闖入中軍帳，對欒書說：“元帥不用擔心沒地方列陣，這事容易。”

“你有何計？”欒書問。

“傳令嚴把營門，叫軍士們把各營的灶土削平，用木板蓋上，不消半個時辰，結陣之地有余矣。成列于軍中，便挖開營壘，以為戰道，楚軍能奈我何？”

“可把井灶都平了，做飯可怎么辦？”

“先讓各軍預備下干糧凈水，足可支用一兩天的，等陣布好了，再撥些老弱去營后支些井灶做飯即可。”

他老子士燮是不想打仗的，見兒子獻計，大怒，罵道：“作戰勝負關系天命，干系重大，你一個小孩子知道什么，敢在這里翻動口舌？”

一面罵，一面拔出戈來去追兒子，眾將把他死死抱住，士匄才能脫身。欒書笑著說：“雖是童子之智，卻比他老子強多了。”

于是，欒書下令各營，依著士匄的法子準備干糧，平灶掩井，排兵列陣。準備來日交戰。

卻說楚共王此番突逼晉營列陣，本是出其不意，卻不見晉營中有任何動靜，便問太宰伯州犁：“晉兵為什么堅守不動，你是晉人，必知內情。”

“請大王登上望車而遠觀之。”

楚共王登上瞭望車，命伯州犁在他旁邊解說。兩人一問一答。

共王問：“晉兵在營中左右奔馳是做什么？”

伯州犁答：“是召喚軍吏。”

“如今又齊齊聚于中軍了。”

“是開會議定作戰方略。”

“忽然又帳幕大開是為什么？”

“是要向先君禱告。”

“帳幕又撤下了。”

“那是元帥即將發令了。”

“那軍中為何如此喧嘩，飛塵不止？”

“因為營中地窄，無法成列，便削平井灶為平地，好有地方列陣。”

“兵車都套好了駕馬，將士都登車了。”

“那是馬上要列陣了。”

“已登了車的人為什么又下來了？”

“即將出戰，要向神明禱告。”

“看那中軍人數眾多，莫不是晉侯在那里？”

“欒范二族，挾君而戰，大王不可輕敵。”

如此問答，楚共王已盡知晉營中事，便曉諭軍中，準備來日交鋒之事。那邊的晉營中，楚之降將苗賁皇也在晉厲公身旁獻計：“自從令尹孫叔敖死后，楚國軍政不修，兩廣精兵很久都沒有更換過，年老不堪戰的多矣。而且左右二帥不和已久，此一戰定可擊敗楚軍。”

所謂知己知彼，百戰不殆。究竟晉楚誰更勝一籌，且看下回分解。