趙寶貴就送趙宏偉去縣里念了小學(xué)，念完初等小學(xué)又念高等小學(xué)，后來(lái)，還送他去省城念了中學(xué)。當(dāng)然，那時(shí)早已是民國(guó)。而趙宏偉在新式學(xué)堂念書(shū)的同時(shí)，也并沒(méi)丟了四書(shū)五經(jīng)、經(jīng)史子集。與民國(guó)時(shí)接近全盤(pán)西化的課程安排不同，當(dāng)時(shí)清末的新式學(xué)堂里，仍然有不少孔孟儒學(xué)的課程。但是當(dāng)時(shí)在縣里的小學(xué)堂里教授經(jīng)典的幾位先生，其學(xué)問(wèn)見(jiàn)識(shí)俱在趙家鎮(zhèn)的老秀才之下。所以趙宏偉只要一放假或一有空，就還是會(huì)跟學(xué)問(wèn)高深的老秀才學(xué)習(xí)學(xué)問(wèn)，在他那里讀些高深的古書(shū)，學(xué)些高雅的古事。趙寶貴覺(jué)得這樣也不錯(cuò)，他隱隱地想，畢竟世道這么亂，天知道哪天會(huì)不會(huì)又恢復(fù)科舉呢？什么都不一定的。但是當(dāng)然，不能再給老秀才正式的學(xué)費(fèi)了，只能偶爾稍微意思一下。老秀才倒也不在乎錢(qián)，老秀才說(shuō)，我在乎的是人才。康熙一朝為什么國(guó)富民強(qiáng)？就是因?yàn)槌腥瞬艥?jì)濟(jì)！

鄭玉梅是在辛亥革命那一年，難產(chǎn)死的。生產(chǎn)前，老中醫(yī)說(shuō)一切都好，肯定會(huì)母子平安。當(dāng)然，也可能是母女。鄭玉梅在那段大著肚子的時(shí)間里，總是喜歡去后院里的桂花樹(shù)下坐坐。她總是跟趙寶貴說(shuō)，不管這世道有多亂，只要能把那亂擋在家門(mén)外，家里的日子就還是好的。就像這棵桂花樹(shù)，和埋在桂花樹(shù)旁邊的兩壇酒，任憑它外面風(fēng)雨飄搖，這花該開(kāi)的還是在開(kāi)，這酒該香的還是會(huì)香。也別說(shuō)，有時(shí)候站在那埋酒的地方，趙寶貴還真的是會(huì)聞到一陣隱隱的酒香。也不知是幻覺(jué)，還是那地底下的酒壇子漏了。但想想，那酒壇子那么好，也沒(méi)人去動(dòng)過(guò)，又怎么可能會(huì)漏呢？所以，他覺(jué)得，這酒是真香。他想，要不怎么說(shuō)酒香不怕巷子深呢？想必真正的好酒，埋得深也是不怕的吧？

但是鄭玉梅卻是死了。孩子生不下來(lái)，血也止不住，接生婆急得滿(mǎn)頭大汗，老中醫(yī)一臉羞愧，無(wú)地自容，并且束手無(wú)策。鄭玉梅在最后的時(shí)間里，告訴趙寶貴，她是多想在趙宏偉長(zhǎng)大了娶媳婦的那一天，喝上一口埋在那桂花樹(shù)旁的狀元紅。

說(shuō)完，她就咽了氣。趙寶貴號(hào)啕大哭。

民國(guó)終于還是來(lái)了。溥儀退位。趙寶貴給趙宏偉剪了辮子，趙宏偉也幫趙寶貴剪了辮子。趙寶貴將兩條辮子都埋在了鄭玉梅的墳旁邊。他說(shuō)，玉梅呀，你不孤單，我們一家人還在一起呢。

一九一八年冬天，第一次世界大戰(zhàn)結(jié)束。但是這看起來(lái)和趙家鎮(zhèn)也并沒(méi)有什么緊要的關(guān)系。而對(duì)趙寶貴一家來(lái)說(shuō)，這一年則發(fā)生了兩件很緊要的事情。第一件，是兒子趙宏偉終于中學(xué)畢業(yè)了。但是中學(xué)畢業(yè)了的趙宏偉無(wú)事可做，只好待在父親的裁縫鋪里給父親當(dāng)幫手。趙宏偉原本是想去外面的大城市里上大學(xué)的，但是上大學(xué)要花的那個(gè)錢(qián)，當(dāng)時(shí)的趙寶貴已實(shí)在是負(fù)擔(dān)不起，所以趙宏偉也只好將此念作罷。而沒(méi)學(xué)可上了的趙宏偉，又只是個(gè)百無(wú)一用的貨色。這讓趙寶貴郁悶不已。他當(dāng)年送兒子去上洋學(xué)堂，是希望兒子長(zhǎng)大了可以做國(guó)家棟梁的。就算科舉已無(wú)望，但是和狀元差不多的國(guó)家棟梁總還是要努力去當(dāng)?shù)摹Ｒ窃缰浪袑W(xué)畢業(yè)了只能來(lái)裁縫鋪幫忙，那還要他去讀書(shū)干什么呢？還不如教他做個(gè)像自己一樣的好裁縫呢。所以，趙寶貴對(duì)老秀才就頗有怨言，覺(jué)得老秀才騙了他。其實(shí)老秀才也是個(gè)可憐人，早年是趙家鎮(zhèn)上有名的富戶(hù)，哪知道后來(lái)兒子染上了鴉片，最后家財(cái)散盡，一家人死的死，逃的逃，就只剩下了老秀才一個(gè)人。所以趙寶貴也不好意思去跟老秀才要個(gè)說(shuō)法。

趙寶貴家發(fā)生的第二件事，則是一件天大的喜事。一九一八年初冬的一天，趙宏偉的一個(gè)遠(yuǎn)房叔叔死了。這個(gè)遠(yuǎn)房叔叔無(wú)兒無(wú)女，也無(wú)妻室，一輩子就喜歡捧戲子。臨死前，他就將一大筆財(cái)產(chǎn)留給了趙宏偉。他對(duì)趙宏偉就只有一個(gè)要求，要他這輩子見(jiàn)了戲子就要往人家身上扔狗屎。趙宏偉答應(yīng)了。

趙宏偉興高采烈地向父親提議，用這些錢(qián)，可以開(kāi)一家綢緞莊了。父親抬手就給了他一記耳光。沒(méi)出息！父親罵道，我送你讀了這么多年的書(shū)，就是為了讓你在這小小的趙家鎮(zhèn)上開(kāi)一家小小的綢緞莊？

其實(shí)在發(fā)財(cái)之后，趙寶貴和趙宏偉就都在心里有了一個(gè)同樣的想法：上大學(xué)的錢(qián)有了。但是，兩人又都心存著一個(gè)同樣的顧慮：上完了大學(xué)，會(huì)不會(huì)仍和現(xiàn)在上完了中學(xué)一樣沒(méi)用？?jī)扇硕疾恢馈．?dāng)然，趙宏偉其實(shí)是可以選擇上職業(yè)學(xué)校的，但是趙寶貴和趙宏偉對(duì)此都覺(jué)得很不屑。君子不器，若只想學(xué)謀生的技藝，又何必還要花錢(qián)去學(xué)校里學(xué)？家里的親爹一身裁縫的好本領(lǐng)，跟自己親爹學(xué)不就成了。父子兩人都把問(wèn)題憋在心里，從沒(méi)當(dāng)面交流過(guò)。兩人都覺(jué)得很彷徨。