小湯村給人的第一感覺就是亂，所有的建筑都沒有規劃，東一座西一座的亂擺。沒有大門和圍墻，甚至連村標也沒有。
但走近以后又有不同的體會。東西向和南北向兩條主干道把這個村落一分為四，建筑物就從中心往四周分散，越靠近中間就越緊湊，越靠近外圍就越零星。
百川和千葉此刻就趕到了村南口，兩個人大汗淋漓，喘著粗氣，百川仗著身高腿長的優勢先一步到達，正咧著嘴傻笑。
他還是第一次體會到“比賽”的樂趣，長期的旅途生活讓他沒有同齡人的朋友，所以不曾體會過友情帶來的快樂。當然對于沒有朋友這一點，千葉也是一樣。
兩人平復了一下呼吸，千葉問道：“接下來怎么辦？”
“到了一個新村落，第一步當然是把身上能換錢的家當拿來換錢。”百川抖了抖身后的草框，幾天的時間過去，飽經風霜的草框已經有了散架的趨勢，他看著千葉說道：“等換了錢要先給你置辦一套衣服，如果不是你穿的小袖袴不方便運動，說不定我贏不了你。”
“嗯。”千葉點了點頭，這些事情他都不了解，只要乖乖聽話就好了。
這時一個忍者打扮的中年人從旁邊的屋子推門出來，迎面撲來一股草藥的味道。
“請問。”百川小心地丈量兩人之間的距離，顯得既謙卑又沒有攻擊意圖，然后上前一步問道：“這位忍者大人，這間屋子是藥房嗎？”
忍者打量了兩個人一番，然后若有所思地說道：“賣草藥的？現在是草藥收獲的時候嗎？”他撓了撓頭，指了指身后的屋子，然后繼續說道：“嘛，算了，反正我也不是很懂。如果你們要賣草藥的話，進去找木下就行了，雖然不是藥房，但他還是挺好說話的。”
百川拉著千葉深深鞠了一躬，“謝謝。”
忍者有些詫異他們的禮貌，說道：“嘛，不用那么客氣的，不過是舉手之勞罷了。”
拉開門就又聞到那股藥香，門被保護得很好，木料已經有了歲月的痕跡，卻沒有老門吱吱呀呀的摩擦聲。
屋里燒了火，溫暖又不熾熱，慢慢地把遠途行人身體里的寒意趕跑。
這是一個單間的長屋，只有一層，雖然沒有做隔斷，但物件的擺放把屋子分為了兩個區域。左邊是一塊榻榻米的地板，上面有幾個坐墊和一張小方桌，桌上擺了個沒用完的蠟燭，還有幾本散開的書，每一本都用鎮紙壓好，防止人進屋帶來的風吹跑書頁。
右邊有幾排柜子，每個柜子都分成很多小格的抽屜，每個抽屜上都貼了一張寫有藥材名字的標簽。被這些藥材包裹著的，是一個老人。
老人臉上已經有了不少溝壑，頭發也全都花白，但是臉上氣色不錯，雙眼很是有神，磨藥粉的手堅定有力，說話的時候底氣很足。
“有什么事嗎？”
“請問是木下先生嗎？我們聽說這里可以賣藥材。”
老人“嗯”了一聲，手里的活兒沒停，出言道：“拿過來看看。”
百川走上前去，把草框解下來掀開蓋子，沖木下的方向傾斜過去。
木下抬眼看了看，有些嫌棄地說道：“霍香、厚樸，哦，還有蒼術。怎么凈是些祛濕通氣的藥？”
百川解釋道：“我們從南方那片森林過來，只采到了這些。”
木下嘆了口氣：“這些在這里賣不出什么錢的。你們是第一次來小湯村吧？”不等百川回答，他又繼續說道：“這里是忍者聚集的村落，和普通人的村子需要的藥材不一樣。如果是三七、決明子這類的話，我這邊倒是大歡迎。”
百川沉吟了一下，說道：“也就是需要止血和消炎的藥材嗎？之前的路上倒是見到過。”
“嗯？”木下停下了手里的活兒，仔細大量了百川一番，問道：“小子，你懂藥理？”
百川連忙擺手道：“我只會一點點皮毛，如果是辯識藥材得話還勉強可以做到，再深一點就不懂了。”
又有人推門進來，來人也戴著雨忍的護額，開口問還有沒有成品的消炎藥賣。
“沒了，最快也要明天才有。你也知道最近藥材緊俏，藥商又愛往雨隱那邊跑。我這兒還余留一點藥材，但是做好你這副也要排到明天上午去了。”
忍者付了定金，然后有點苦惱地離開了，木下重新轉過頭來看向百川。
“怎么區別金銀花和斷腸草？”
“金銀花枝上有白色細絨毛，葉片表面為紙質葉，無光澤；斷腸草葉片表面為革質葉，有光澤。另外，斷腸草的花香聞起來會讓人有暈眩感。”這是旅行時常見的一種藥毒區分，百川下意識就答出來了。
“嗯。”木下似乎有些滿意，他又問道：“如何采摘處理黃岑？”
百川反應過來老爺子應該是在考較他，他在腦中會議了一會兒確認沒有什么錯漏以后答道：“將根挖出后除去莖苗、須根及泥土，曬至半干時撞去栓皮，再曬至全干。”
“還不錯。之前路上的草藥都是老夫隨手種下的，沒怎么照料，想必藥效也不會好到哪去。但是現在消炎藥快用完了，如你所見，老夫現在忙得騰不開手，如果你能幫老夫采來得話，倒是可以給你一筆報酬。”
“那這些？”百川指了指框里的草藥，有些舍不得。
木下揮了揮手，有些不耐煩地說：“那些不值錢，你放在這或者拿走丟掉都可以。與其擔心這些還不如趁早出發，興許還能趕到天黑前回來。小湯村的晚上，可不太平。”
忍者的村子，晚上原來這么危險嗎？百川心里一下有了緊迫感，如果渴求安全的話就需要房間，如果要住宿就要花錢，如果要得到錢，在人生地不熟的村子，最好的選擇就是眼前采藥的工作。
“抱歉，還要讓你餓一段時間肚子了，千葉。”
“哈，又不是第一天餓肚子了，我扛得住。”