司馬懿看了一下他的臉色，小心翼翼地講道：“依屬下之見，從賈軍師所講的原話意思來看，他應(yīng)該也是同意的……不過，據(jù)屬下擅自揣測(cè)，賈軍師的心態(tài)恐怕和毛玠大人有些相仿，都是‘君子心腸’，只是礙于此條計(jì)策過于陰損，他們不好明確認(rèn)可罷了。所以，他才一再提醒，一切應(yīng)該因時(shí)制宜，審慎而行。”

“唔……賈軍師就真的沒有更好的計(jì)策可想了嗎？”曹操把目光投向那高高的帳頂，喃喃地說道，“可是……可是，將這一萬(wàn)三千重癥病卒斬盡殺絕，會(huì)使荊州水師上下人人寒心啊！而且，這一萬(wàn)三千病卒被斬除之后，我軍水師就只剩下兩萬(wàn)士卒左右矣，豈能與江東周瑜的四萬(wàn)水師相抗？”

“這個(gè)……丞相大人也不必過慮，我軍水師兵力的匱乏其實(shí)并不是什么大問題。斬除這一萬(wàn)三千重癥病卒之后，就等于切斷了軍中疫情的‘病根’。丞相大人那時(shí)再可以從北方勁旅當(dāng)中調(diào)撥人手加入水師編制，積極訓(xùn)練成一支威武強(qiáng)猛的嶄新水軍啊，咱們此番東來的北方勁旅總兵力有九萬(wàn)多人，后備兵力遠(yuǎn)遠(yuǎn)比江東方面充足得多……”

曹操聽了司馬懿的話，忽地轉(zhuǎn)眼斜視了他一下。“如果本相下定決心抓大放小，取重棄輕，會(huì)不會(huì)引起荊州水軍人人自危，軍心渙散？”他的語(yǔ)氣略略一頓，又繼續(xù)說道，“那時(shí)又該當(dāng)如何因應(yīng)？”

司馬懿一聽，心中暗喜。曹操你的思路終于也被拽進(jìn)這條“胡同”里來了！他臉上卻仍是平淡無波：“這一點(diǎn)，丞相大人您似乎也稍過持重了些。您有所不知，懿近來也在水師營(yíng)寨當(dāng)中派人明察暗訪，發(fā)現(xiàn)那些暫未染疫和染疫較輕的水卒們對(duì)這一萬(wàn)三千重癥病卒也是抱著極其復(fù)雜的感情和態(tài)度的。一方面，他們也很是同情這些戰(zhàn)友身染惡疾活遭罪；但另一方面，他們又暗暗畏懼這些戰(zhàn)友們會(huì)將疫疾傳染給自己，對(duì)他們視若蛇蝎，避而遠(yuǎn)之。有的荊州水師將校甚至在私底下也提出了和夏侯將軍、曹將軍同樣的‘蝎毒蜇手，壯士斷腕’的辦法，您知道這件事嗎？水師丙字營(yíng)里的一些士卒在得知自己身邊有一名戰(zhàn)友身染疫疾之后，竟在一天夜里合謀將他連人帶床拋下江里淹死了……”

“哦？原來荊州水師營(yíng)中竟有這等復(fù)雜的心態(tài)和意識(shí)啊？唉！還是老話講得好：‘夫妻本是同林鳥，大難臨頭各自飛’——夫妻之間尚且如此，又何況戰(zhàn)友乎？他們?nèi)羰沁@般情形，那倒真是本相過慮了！”曹操聽了，緩緩點(diǎn)了點(diǎn)頭，忽一轉(zhuǎn)念，又面現(xiàn)深思之色，“只不過，本相若要斬除這一萬(wàn)三千重癥病卒，蔡瑁、張?jiān)仕麄z會(huì)不會(huì)有其他想法呢？”

司馬懿略一思忖，復(fù)又開口言道：“蔡瑁、張?jiān)仕麄冊(cè)鯐?huì)有其他想法？丞相大人，這一萬(wàn)三千重癥病卒當(dāng)中，便有三千五百余人是您從北方帶來的步騎戰(zhàn)卒。這就證明您此番‘蝎毒蜇手，壯士斷腕’是持法如山，不分親疏，不分新舊，一視同仁，公平之極的。”

“仲達(dá)言之有理、言之有理……”

“丞相大人，《道德經(jīng)》有云：‘天地不仁，以萬(wàn)物為芻狗；圣人不仁，以百姓為芻狗。’諺語(yǔ)又云：‘小不忍則貽大害。’懿雖也曾受習(xí)圣賢之道、禮義之籍，但也不得不違心負(fù)義而向丞相大人諫之，將這一萬(wàn)三千名求生不得，求死不能的重癥病卒斬盡殺絕，未嘗對(duì)他們不是一種解脫！懿在此懇請(qǐng)丞相大人以圣賢心腸而施‘屠夫手段’，順應(yīng)時(shí)勢(shì)人心，將軍中疫情‘病根’一舉拔除！”

曹操面色倏然一凝，沉默了下來，過了許久許久才用十分滯重的語(yǔ)氣答道：“這樣吧……你代本相前去傳令給夏侯淵和曹純，讓他們暗中作好萬(wàn)無一失的全面準(zhǔn)備，一舉實(shí)施‘蝎毒蜇手，壯士斷腕’之計(jì)——?jiǎng)?wù)必記著：不要留下任何后患！”

讀罷蒯越從許都寄來的信函之后，蔡瑁覺得一陣陣心寒。蒯越是個(gè)極為世故練達(dá)的官場(chǎng)“老滑頭”，他是不會(huì)在信函中很露骨地描寫自己在許都遭到的一系列不公平待遇的。整封信函的字里行間，若隱若現(xiàn)地游移著一縷說不出的失望。他筆鋒之間輕輕帶過的幾個(gè)細(xì)節(jié)，讓蔡心底一陣亂跳。一是他頂著偌大一個(gè)“百里亭侯”的官爵，進(jìn)了許都之后卻一直待在驛所的館舍里，朝廷里連一塊官邸衙堂也沒劃撥給他；二是他身為散騎常侍之職的內(nèi)廷要員，赴許都吏部報(bào)名簽到已經(jīng)過了大半個(gè)月了，非但當(dāng)今陛下沒有下旨召見他，就是吏部的華歆、丞相府東曹署的崔琰都對(duì)他不咸不淡的，把他“晾”在一邊不理不睬；三是他自負(fù)也算荊州名門世族之冠冕，家學(xué)淵源深厚且不說，就是自己的聲譽(yù)名望也該當(dāng)遐邇有聞的，結(jié)果荀令君府上舉辦的“育賢堂”論道大會(huì)一次也沒人給他遞過請(qǐng)?zhí)?

是啊，原本以為投靠了曹操，歸附了朝遷，自己就會(huì)獲得比在荊州掌權(quán)時(shí)期更加隆盛的權(quán)勢(shì)和地位呢，然而這一系列殘酷的現(xiàn)實(shí)卻如同在數(shù)九寒冬的日子里給他兜頭潑下了一盆冰水！蒯越那壓抑在心底里的無聲悔恨和憤慨，引起了蔡瑁的心弦一陣陣愴然的共鳴。

就在四天之前的一個(gè)深夜，夏侯淵、曹純二人帶領(lǐng)數(shù)千虎豹騎、弓弩手重重包圍了那些重癥病卒們所居住的隔離治療營(yíng)房，一聲喊殺之后，猝然發(fā)難，亂箭齊射，火把四投，刀斧俱上，只用了三四個(gè)時(shí)辰就把那一萬(wàn)三千名重癥病卒們燒殺得一干二凈！

雖然蔡瑁和張?jiān)适潞蠖冀拥搅瞬茇┫嘤H筆寫來的情況說明書，他倆也試著在戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢、忐忐忑忑之中盡力強(qiáng)迫自己理解曹丞相“蝎毒蜇手，壯士斷腕”這一舉措的用意和苦心，但一陣陣透骨徹髓的寒意還是暗暗浸進(jìn)了他們的整個(gè)身心。他們第一次無比真實(shí)、無比切近地感覺出，曹丞相是何等冷酷無情的人啊！任何人物，一旦在他眼中失去了利用價(jià)值，就會(huì)被他毫不憐惜地棄若敝屣！

但是，蔡瑁和張?jiān)识紵o法回頭也無法再重新選擇。即使他們后悔萬(wàn)分，此刻也無處可去了。也許，只有拼盡全力幫助曹操在最后關(guān)頭打敗江東水師，自己的境遇才會(huì)得到些許的改善吧？哪怕這是一縷飄若游絲的幻想，也總比自己心如死灰，坐困愁城，日銷月萎的好。

當(dāng)然，蔡瑁和張?jiān)试谛哪钜婚W之際也曾想過背叛曹操，投奔周瑜，但他倆立刻覺得這種念頭簡(jiǎn)直是一種莫大的荒謬。曹操是誰(shuí)？曹操是威蓋天下、權(quán)傾宇內(nèi)的堂堂大漢丞相，手下謀士如林，良將如雨，雄師百萬(wàn)，跺一跺腳就能讓江東六郡天崩地裂！周瑜他們算什么？別看眼下靠著長(zhǎng)江天塹還能拼命支撐一時(shí)半刻——待到曹操那十萬(wàn)勁旅徹底適應(yīng)了船上顛簸之后，順勢(shì)跨舟橫江而過，周瑜、孫權(quán)、劉備、諸葛亮、魯肅等一干人等必成齏粉矣！

“馬騰派給他兒子馬超和韓遂的信使已經(jīng)安然躲過哨崗的巡查，回到?jīng)鲋萘藛幔俊辈茇镣肆怂袩o關(guān)人等，在丞相府后花園里散步的時(shí)候，問了司馬朗一句。

“大公子，根據(jù)本座在長(zhǎng)安的‘眼線’來報(bào)，馬騰派出的密使昨天已經(jīng)安全抵達(dá)了涼州境內(nèi)。”司馬朗陪在他身后，款款答道，“本座相信用不了多久，馬超和韓遂那邊就會(huì)掀起不小的動(dòng)靜來……”

“唔……他倆掀起這些動(dòng)靜是必要的。但他們的破壞力卻絕不能超出咱們的可掌控范圍之內(nèi)啊！”曹丕雖然口氣故作平淡輕松，眉宇間仍掛著一縷隱隱的憂色，“老實(shí)講，激起關(guān)西馬氏兵變作亂以掣肘南征大軍獲取全勝，這是一步非常棘手的‘險(xiǎn)招’。對(duì)這一點(diǎn)，丕是抱有顧慮的。”

司馬朗從他腦后瞧了一下他的臉側(cè)顏色，心中暗想：這位大公子，當(dāng)真是“志大而膽怯，欲盛而意浮，謀已定而心難安，敢做而不敢當(dāng)”，顧慮重重，怕前怕后，也委實(shí)難以侍候。但他此刻是只能一個(gè)勁兒地為這位大公子積極加油打氣：“大公子，依朗之見，您不必太過憂慮。朗事先已向司隸校尉、鎮(zhèn)西將軍鐘繇大人通報(bào)過了，請(qǐng)他牢牢據(jù)守潼關(guān)，對(duì)西涼馬氏時(shí)刻嚴(yán)防密備。”

“鐘繇？唔……鐘繇倒是能夠壓制西涼馬氏的一把好手！”曹丕一聽，雙眼倏地精芒連閃，“司馬主簿，咱們?nèi)裟軐⑺惭訑堖^來當(dāng)然是最好的了。就是不知道鐘繇他這個(gè)人可不可靠……”

“大公子，鐘繇此人一向?qū)δ馁t德傾慕有加，早就深懷翼戴擁護(hù)之心，只不過以前和您鮮有機(jī)會(huì)相交共游罷了。”

司馬朗從懷里緩緩取出一只錦囊，恭敬之至地呈遞上來：“數(shù)日之前，他曾以八百里加急快騎從潼關(guān)那里送來家族傳世之寶五行玉佩，托朗轉(zhuǎn)贈(zèng)于大公子您，以表示對(duì)您的折腰歸服之意。”

“真的？”曹丕聽了，頓時(shí)大喜過望，眼睛馬上盯向了司馬朗手中那只錦囊，“潁川鐘氏的傳族之寶‘五行玉佩’可是稀世難得之極品啊！快、快、快，打開這寶囊給丕欣賞一下。”

司馬朗頷首而笑，將那只錦囊緩緩打開，只見五塊瑩潤(rùn)剔透的玉佩赫然入目。一塊形如螭龍，青若綠葉；一塊狀似臥虎，白如瑞雪；一塊形似靈龜，黃如黍米；一塊狀如鸞鶴，紅似櫻桃；一塊形若盤蛇，黑如亮漆。曹丕一見之下，倏地抓在自己手中，立時(shí)看得有些癡了：“好看！好看！實(shí)在好看！鐘繇大人既有此心，殊為難得。司馬主簿，您從府庫(kù)中撥取五十匹錦緞出來，作為丕的答謝之禮送過去。丕的關(guān)西‘防馬’大事，就交給他全權(quán)去辦了！你轉(zhuǎn)告于他，丕對(duì)他的翼戴擁立之意永不相忘！”

司馬朗任他翻來覆去地把玩著那“五行玉佩”，含笑點(diǎn)頭答允。

曹丕轉(zhuǎn)過身來，又吩咐自己的貼身親信、侍衛(wèi)長(zhǎng)朱鑠道：“朱君，丕給仲達(dá)兄寫了一封詢問南征軍情戰(zhàn)況的密函——你且找一個(gè)忠貞可靠的死士，替丕及時(shí)給仲達(dá)兄送去，如何？”

朱鑠欠身一躬，朗聲而答：“屬下遵命。”

蔣干過江

“唉……曹丞相若能早用蔣某游說江東之計(jì)，則周瑜、魯肅等早已束手歸命矣，又何至遷延了這許久？”

獵獵的江風(fēng)，將站在岸邊碼頭的蔣干身上的衣袂吹得左右飄揚(yáng)搖蕩。他卻是目視對(duì)岸，昂頭挺胸，一副躊躇滿志的樣子。

蔣干的這句話是朝著前來送行的司馬懿說的。他在曹營(yíng)居留的這十余日之間，與司馬懿的關(guān)系混得最熟，兩個(gè)人經(jīng)常在一起聊天海侃。司馬懿總是很虛心地向他請(qǐng)教江東方面的有關(guān)信息，對(duì)周瑜的脾氣習(xí)性，孫權(quán)的用人處事等各個(gè)方面的情況最是關(guān)注。而蔣干見司馬懿這般謙虛好問，也不禁大是受用，對(duì)他的每個(gè)問題幾乎是“傾囊相告”。前幾日，司馬懿還從夏侯淵、曹純那里花了很大氣力給他搞來了一瓶據(jù)說能防瘟治疫的“朱顏酒”，這一份殷殷關(guān)切之意讓蔣干對(duì)他煞是感激，更覺得司馬懿這人值得深交。

司馬懿聽了蔣干那句感慨，卻只是笑而不應(yīng)。他是懂得曹操突然一改前軌，急著要蔣干過江到赤壁敵寨去游說周瑜、魯肅的原因的。前天下午，由張遼、徐晃率領(lǐng)的北路大軍沿漢水東進(jìn)，先頭部隊(duì)在沔陽(yáng)一帶遭到關(guān)羽、張飛二員劉方驍將的狙擊，初戰(zhàn)失利，只得暫時(shí)滯留沔陽(yáng)難以前進(jìn)。而且，還有一種“風(fēng)聲”傳進(jìn)曹軍烏林水寨：劉備有可能已親率一萬(wàn)勁卒自夏口城潛行西來，準(zhǔn)備配合江東水師從陸地方向朝烏林水寨發(fā)動(dòng)奇襲！這兩個(gè)情況，極大地震動(dòng)了曹操。再加上水師營(yíng)中軍心有些不穩(wěn)，他亦一時(shí)無力行舟南攻赤壁，就只得順勢(shì)啟動(dòng)蔣干這步“閑棋”，讓他先去赤壁水寨那邊試著游說一下周瑜、魯肅。雖然明白這一切的前因后果，司馬懿自然是要守口如瓶的，不可能把這些內(nèi)情也向蔣干透露。

蔣干渾然不覺司馬懿的反應(yīng)，直盯著停在岸邊準(zhǔn)備接送自己過江的那一葉輕舟，心情卻是十分激動(dòng)。自己終于要渡過長(zhǎng)江一展口舌之長(zhǎng)，為大漢朝廷說下江東六郡八十一縣，立下赫赫奇功了！激動(dòng)之下，他的臉龐都放出紅紅的光澤來。

“蔣君，懿一向堅(jiān)信您口才出眾，有酈食其伏軾而下齊國(guó)七十城[1]之奇能。懿將在這長(zhǎng)江北岸隨時(shí)恭迎您的捷報(bào)。”司馬懿用手指了指那葉輕舟上橫刀仗戟地侍立著的八名虎賁武士，徐徐而言，“您畢竟是代表我大漢朝廷前去勸說周瑜、魯肅他們歸附投誠(chéng)的，這些虎賁武士更能幫你襯托出堂堂天朝欽使的凜凜威儀，讓那些不識(shí)中原禮儀教化的江東蠻夫們見識(shí)一下我大漢朝廷的赫赫天威！”

蔣干知道這八名虎賁武士是司馬懿特意向曹操進(jìn)言而給自己爭(zhēng)取過來的，心頭更是感激萬(wàn)分，拱手作禮謝道：“多謝司馬君為蔣某設(shè)身處地考慮得如此周到！司馬君真乃蔣某三生幸遇的‘知音之士’也！雖鮑叔牙待管仲之真情篤意，今亦遠(yuǎn)不能及也！大恩不輕言謝。待得蔣某從赤壁水寨建得奇功回來，日后必有重報(bào)于你！”