食肉者的裝備競(jìng)賽

大概5.5億年前，在前寒武紀(jì)末期的溫暖海洋中，第一個(gè)真正的食肉動(dòng)物開(kāi)始吃肉了。而我們之所以發(fā)現(xiàn)食肉動(dòng)物的存在，是因?yàn)樗谝环N被稱為“克勞德管（cloudina）”的動(dòng)物化石中留下了痕跡。這種古老的掠奪行為，并不是我們所想象的那種原始景象，比如鯊魚(yú)般的捕食者追趕海豚般的獵物。

雖然我們還不知道這個(gè)前寒武紀(jì)食肉動(dòng)物的確切身份，但幾乎可以肯定它不會(huì)對(duì)現(xiàn)代人類造成傷害。它可能很小（約0.5毫米長(zhǎng)），它也不是用一口鋒利的牙齒去撕咬獵物，而是通過(guò)鉆洞進(jìn)入獵物體內(nèi)。當(dāng)然，獵物也不會(huì)在恐慌之下四處逃竄。克勞德管是一只“海葵”—— 一種類似珊瑚的動(dòng)物——它已經(jīng)形成了類似于玻璃幕墻的建筑體的殼體。它生活在海底，在那里遭遇了被吃掉的厄運(yùn)。它的殼被一個(gè)小生物鉆開(kāi)了一個(gè)細(xì)如發(fā)絲的小洞。

這聽(tīng)起來(lái)實(shí)在不太像食肉動(dòng)物的行為。但是，如果我們以《不列顛百科全書(shū)》中的“飲食由其他動(dòng)物所組成”來(lái)定義食肉動(dòng)物的話，那么吃掉克勞德管的捕食者就有可能是第一個(gè)食肉動(dòng)物。但是克勞德管的身上有任何可以被吃掉的肉嗎？畢竟，一只海葵模樣的生物看起來(lái)和一塊牛排大相徑庭。雖然“肉”這個(gè)字通常會(huì)被理解為一只動(dòng)物身上可食用的部分，但主要是指骨骼肌——我們可以自主控制收縮的肌肉，而不是心肌或構(gòu)成血管、膀胱或子宮的平滑肌。那么，克勞德管擁有真正可以被吃掉的骨骼肌嗎？這很有可能。科學(xué)家們相信骨骼肌已經(jīng)存在了超過(guò)6億年。而其中最有可能的就是克勞德管這種海葵類動(dòng)物，它們是第一個(gè)進(jìn)化出骨骼肌的種類，因此也是地球上第一種被食肉動(dòng)物吃掉的肉。當(dāng)然，這種肉的口感如何至今仍是個(gè)謎，大概有一點(diǎn)像現(xiàn)代中國(guó)菜和西班牙菜中的海葵的口感。據(jù)一位現(xiàn)代美食博主描述，吃起來(lái)像“有著魚(yú)腥味的豬肉與蔬菜的混合搭配”。

也許，克勞德管身體里那個(gè)神秘的鉆洞捕食者不是地球上的第一種食肉動(dòng)物，但這的確是我們所能追溯的第一種食肉動(dòng)物，即使我們對(duì)其樣貌一無(wú)所知。

第一種我們能夠辨別的食肉動(dòng)物出現(xiàn)在晚些時(shí)候，在這些早期食肉動(dòng)物中，有些種類現(xiàn)在仍然存在，比如陰莖蠕蟲(chóng)。這個(gè)名字的確有些令人不安，如果你上網(wǎng)搜索它們的圖片，你就會(huì)知道它們完全是因?yàn)橥獗聿疟蝗绱嗣摹荛L(zhǎng)，有點(diǎn)像香腸，肉粉色，大部分陰莖蠕蟲(chóng)的尾部顯得有些細(xì)小。然而，陰莖蠕蟲(chóng)并不兇猛，它們像侏羅紀(jì)時(shí)期的掠食者一樣（這似乎是一個(gè)更令人不安的畫(huà)面），碰到任何東西都會(huì)把它們吃掉，包括像蝦一樣的節(jié)肢動(dòng)物、錐形的海螺以及三葉蟲(chóng)——在早期的形態(tài)中，基本上全身都是肉。

但隨著另一種奇怪的新型食肉動(dòng)物的出現(xiàn)，吃肉的故事比起在貝殼上鉆洞或在深海中篩選食物來(lái)說(shuō)，變得更加扣人心弦。類似烏賊的泳蝦（nectocaris），雖然外觀和陰莖蠕蟲(chóng)一樣古怪，但它是更加有技巧的食肉動(dòng)物。它有兩根觸須，可以高效地監(jiān)視獵物，傳送帶一般的舌頭表面長(zhǎng)著牙齒，眼睛長(zhǎng)在長(zhǎng)須上，并且他還長(zhǎng)著一個(gè)形狀奇怪的嘴巴，可以用來(lái)向周身噴水。身長(zhǎng)約7厘米的泳蝦，比現(xiàn)在一般捕食者要小，但它在寒武紀(jì)早期已經(jīng)算是大的了。它捕食什么呢？它在有小蝦、蠕蟲(chóng)、水母等的地方游動(dòng)。它兇猛危險(xiǎn)嗎？如果你是一個(gè)小小的寒武紀(jì)時(shí)期的軟體動(dòng)物，那么確實(shí)，它兇猛又危險(xiǎn)。

隨著時(shí)間的流逝，肉類捕食者也在漸漸變大。到了寒武紀(jì)中期，大概5億年前，奇蝦步入歷史舞臺(tái)。它是真正巨大和兇猛的物種，身長(zhǎng)大約1米，身體呈流線型，這有利于它快速移動(dòng)，它有一對(duì)帶柄的眼睛可以獲得清晰的視野，還有一張排列著環(huán)狀鋒利牙齒的大嘴。它是寒武紀(jì)時(shí)期最大的食肉動(dòng)物，是第一種為人所知的頂級(jí)捕食者，也是位于食物鏈頂端的食肉動(dòng)物。在它的時(shí)代，它就是食肉者的國(guó)王。

進(jìn)化的裝備競(jìng)賽已經(jīng)開(kāi)始。像泳蝦和奇蝦這種生物（當(dāng)然還有陰莖蠕蟲(chóng)）一旦開(kāi)始吃肉，捕食者和獵物之間的戰(zhàn)斗就成為進(jìn)化的驅(qū)動(dòng)力，直接導(dǎo)致了寒武紀(jì)時(shí)期生物多樣性的大爆發(fā)。

通常是這樣的：一個(gè)大型的硬體動(dòng)物要比那些輕易就被路過(guò)的食肉動(dòng)物獵殺的小型軟體動(dòng)物更有優(yōu)勢(shì)。獵物們變得越來(lái)越大，大到捕食者無(wú)法吞食就是一個(gè)好主意，一層厚實(shí)的軀殼也可以讓它們獲得一些保護(hù)。一旦獵物們將自己縮進(jìn)殼中，捕食者們就得想盡辦法去吃掉它們。捕食者們鉆洞、長(zhǎng)出了利齒般的護(hù)甲和傳送帶般的舌頭。獵物們?cè)谧兇螅妒痴邆兺瑯右苍谧兇蟆Ｊ紫瘸霈F(xiàn)的是幾厘米長(zhǎng)的陰莖蠕蟲(chóng)，然后是7厘米左右的泳蝦，再是大約1米長(zhǎng)的奇蝦。在進(jìn)化的道路上，還有巨大的食肉動(dòng)物——恐龍，部分恐龍的體型近似于8頭排成一排的雄獅。整個(gè)動(dòng)物王國(guó)都開(kāi)始發(fā)展壯大，獵物們?cè)噲D找到可以避免被吃掉的新方法。

世界對(duì)肉類日益增長(zhǎng)的需求背后除了隨之而來(lái)的物種的繁衍，還有其他因素。一些科學(xué)家認(rèn)為，如果地球上的氧氣水平，尤其是海洋中的氧氣含量很低，那么在寒武紀(jì)時(shí)期爆發(fā)的食肉行為根本不可能發(fā)生。在寒武紀(jì)之前，大氣中的氧氣含量只有我們現(xiàn)在的15%，也就是說(shuō)，如果你通過(guò)時(shí)光旅行回到了6.5億年前，那么你在幾分鐘之內(nèi)就會(huì)窒息。為了生存繁衍，食肉動(dòng)物需要氧氣——追捕獵物和消化大塊的肉都十分消耗能量。但即使在今天，也有一些食肉者生活在氧氣含量相對(duì)較低的海洋里。有一種假設(shè)，因?yàn)闅夂蜃兣?.5億年前地球上的冰川開(kāi)始融化，大量的營(yíng)養(yǎng)物質(zhì)釋放進(jìn)海洋中，從而增加了小型藻類生物的數(shù)量，并產(chǎn)生了更多氧氣。這就為食肉者提高自身的繁衍效率提供了必要條件，并加速了它們的裝備競(jìng)賽。如果地球上沒(méi)有足夠的氧氣，那么這個(gè)地球似乎也不會(huì)成為我們?nèi)缃襁@樣的食肉者星球了。