直接刺激和間接刺激

可以使用技術手段對大腦的功能進行直接刺激，例如，直接將電極放入人腦內。為了更有效地說明等效原理，我們以最簡單的對初級運動皮層的刺激開始。

初級運動皮層是直接參與運動控制的大腦皮層，其不同部位的神經元與軀體不同部位的肌肉相連，通過外科手術在初級運動皮層表面放置一個電極，并利用微電流刺激神經元，觀察到的結果是軀體特定部位的運動。如果將電極移至另一個位點，將導致與之對應的軀體部位的運動。初級運動皮層就像鋼琴的鍵，每個鍵控制不同的軀體部位。我們在這里舉一個簡單的例子，在初級運動皮層中用微電流刺激與手指相對應的神經元，就會發現手指的運動。這些看起來非常奇妙和不可思議。

現在說明如何通過語言刺激進而引起行為的發生。我們如何通過使用功能成像技術，例如，PET和fMRI，在正常被試進行語言加工時收集信息。例如，當被試看著自己的右手指，然后對自己說：“手指動起來”（或者可以不出聲采用內隱的方式說），就會發現右手指動起來。當然，我們同時記錄了從眼到手的腦功能成像的過程。這個實驗說明了一個重要的事實，就是語言可以通過大腦的一系列功能而激發行為。

綜合上面兩個完全不同角度的實驗可以得到這樣的結論：對功能的直接刺激和通過語言的間接刺激將得到相同的結果，也就是它們是等效的，這就是等效原理的實質。事實上，等效原理是同一性原理的延伸，不同的是等效原理強調心理過程，也就是功能間聯結。語言和行為、表征所表現的心理過程與神經性功能／范疇的運行過程是等效的，就是通過語言或表征刺激大腦功能可以產生實質性的心理和行為。