“薛秀才，來幫我寫副對聯(lián)，快過年了，我送你兩斤豬肉。”

小城里唯一的秀才薛零，穿了一身灰白的舊衣服，懷里抱著書，聽見有人叫他，回頭一看卻是李屠戶。

“這，李叔可以去城南賣對聯(lián)那邊請人寫就好，平日小生只讀了一些圣賢書，怕是寫不了合您心意的對聯(lián)。”

“哼。”李屠戶把刀插到案板上，“今年又不肯寫是吧？過年了找我買肉別怕我不賣給你。”

薛零朝李屠戶行一禮，“李叔，我們家窮，也買不起肉，昨天我去山里打了一只野雞回來，過年就湊合過了。”

“你就這點還算有點好，不像別的窮酸讀書人只讀書，你還練練拳腳。”

“還請李叔不要怪罪，小生先回家了。”

看到薛零離開，旁邊賣糖葫蘆的小哥湊到李屠戶邊上，“你一殺豬的，讓人家秀才寫什么對聯(lián)？”

“哎呦，這不是聽說前幾天付員外家里找他寫幾個字兒，他家小姐還跟他對了幾句詩，看著很滿意的樣子，我看看能不能也要一副對聯(lián)。”

“你是怎么聽說的。”

“付員外家來我這買肉，閑聊聽來的，你可別亂傳啊。”

“放心吧。”那小哥呵呵一下，繼續(xù)走著去賣糖葫蘆了。

薛零回到家，看到母親在縫衣服，把書放在桌子上，接了過來。

“娘，我來吧，您眼睛不好，別再扎到手了。”轉頭對旁邊的書童說道，“不是告訴過你，別讓我娘再縫衣服嗎？”

“少爺，我攔不住啊。”

“唉，你別說他了，是我要縫的。前幾天員外家請你過去寫字，錢給了嗎？”

薛零嘆了口氣，“給是給了，本來說好給一兩銀子，結果說什么書中自有黃金屋，給我?guī)妆酒茣盐掖虬l(fā)了。明天我再去山里看看吧。”

“別去了，有一只雞就不錯了，那只雞還挺肥的，夠我們仨過年吃就行了。”

“那我去山里砍點柴，揀些干草回來，要是能碰到兔子什么的也能抓一下。小六，幫我磨磨弓箭，好久沒用了。”

“少爺，別人家的書童就研墨鋪紙掃掃地，就少爺你還讓我扎草人，磨弓箭。”

薛零苦笑一聲，就對他說道，“那我自己磨吧。”

“別別，少爺。我說說的。”小六連忙擺手，“老爺在世時救過我的命，幫少爺磨箭應該的。”說完去屋子角落拿了一捆木條削成的箭，去磨了起來。

第二天上午一早，薛零就出發(fā)去了山里，帶著斧子，背著自己平時削的弓箭，去碰碰運氣。今年冬天還沒下雪，枯草不少。忙活了一個上午，收獲很多，把枯草枯木捆一起背著回了家。只是一只野兔都沒遇到，自嘆運氣太差了。

到家看到門口圍了一群人，薛零趕緊去看看怎么回事。

“薛零，你是不是招惹付員外了？今天帶了很多人來，兇神惡煞的，你可得小心點。”

薛零看到是劉裁縫，這人平時忠厚老實，他這么說肯定事情就差不離了。

“我先進去看看，娘還在屋里。”

薛零擠過人群回到家中，看到付員外一臉怒氣的站在院子里。見到薛零回來，揮了揮手，那手下幾個人把圍觀的人轟走，把門關了起來。

“薛秀才，老夫平時待你不錯，你怎么放出這般流言，壞我女兒名聲。”

薛零聽到一臉困惑，“員外說的是什么流言？小生并未聽說啊。”

“哼，別裝糊涂。你撒泡尿照照，就你一個窮酸秀才還覺得我女兒看上你了，癩蛤蟆想吃天鵝肉。給我教訓教訓他！”

四個打手聽到命令把薛零圍了起來，一拳打在肚子上，趁薛零彎腰一腳直接踢倒在地，接著一通拳打腳踢。

薛零瞟見小六要上來，揮手讓他走開，自己雖然有些功夫，但是也不敢還手，得罪不起。不過還是漏看了一個人。

“別打我兒子！”薛母也不知道哪來的力氣，拿著鋤頭就揮了過來。

“老東西，找死！”

付員外搶過鋤頭，順勢一推，又把鋤頭砸到了薛母腿上。

“哎呦！”薛母大叫一聲，抱著腿躺在地上。

“娘！”薛零再也忍不住，沖出來抱住母親。

“停手！打出人命不好收拾。薛秀才，我給你一天時間，趕緊搬出城，別讓我女兒再見到你。”

薛零掙扎著站起來，“付員外，我們現(xiàn)在無親無故，就剩這間老房子住了，我們能搬哪去？”

“哼，那是你的事，不是我的事。”

薛零想了一下，又說到，“付員外，既然是我壞了小姐名聲，那就讓我獨自搬走，讓我娘留下來住可好？”

付員外點了點頭，心想好歹是個秀才，萬一以后中了什么，免不了遭報復。

“可以，我也不是不講道理的人，就按你說的辦。”

又扔地上了點碎銀子，“給老夫人找個大夫看看，也別說我不近人情。”

“員外大恩，小生沒齒難忘。”

“對了，把那只雞拿走。”員外指了指廚房門口掛著的那只雞，“現(xiàn)在山里可沒有雞，那是我女兒派家丁跟在你后面放給你的，你還覺得是自己本事？走！”

看著他們走了，薛零趕緊看看母親腿怎么樣了，沒傷到骨頭，但是被鋤頭刮了一下，流了不少血。

“小六，快拿點干凈的布來。”

小六卻站在那里不動。

“為何不動？”

“少爺，家里最后一塊布已經(jīng)縫在衣服上了。”

薛零聽到，眼淚想往外沖，但是握緊了拳頭，把眼淚強壓了下來。脫了沾滿土的外衣，把里面那件衣服撕了一片下來，幫母親包扎。看著地上那幾塊碎銀子，還有被踩過的痕跡，但是也顧不得什么了。薛零顫抖的手拿起那些碎銀子，擦干凈，給到小六手里。

“去請大夫來看看。”

“不，不用請大夫看。包上就好。”薛母攔住小六，“小六，去買點布料和吃的。我們收拾收拾，明天一起走，不在這受氣了。”

薛零聽見，給母親跪了下來。“娘，您不能跟著一起走。我自幼受父親教導，勤學六藝，在外面自保無礙，只是帶上你們，我怕遇了山賊，我拼死也護不了你們周全。”

看見母親有些動搖，薛零又繼續(xù)說道：“娘你們就在這先住著，等孩兒去外面謀個營生，弄個草房也好，就馬上把你們接過來。孩兒不想在外面奔波了一整天，回家連個親人都沒了。”

說完連連磕頭。薛母過來抱住兒子，幫薛零擦了擦腦門上的土，“好好，那我們先住著，你可得趕緊把我們接過去。”

“娘，放心。孩兒讀了這么多年書，還練了些功夫，不求出人頭地，去別的城謀個營生肯定沒問題。”

“唉，小六，幫少爺收拾下衣服，準備點干糧。”

第二天，薛零吃了東西后就安排好小六，準備出門，薛母也安排小六跟著，讓小六送少爺出城。剛出門就遇到了李屠戶。

“薛秀才，你這平時也教過我兒子讀書認字，這點熟肉帶著吧。他員外郎平時欺負人也就算了，沒想到這么過分。”

“多謝李叔，我娘還請您得空了照看點。”

“這個好說，街坊鄰居的，不用太操心你娘，可以讓小六來我這幫點忙，我管他們吃飯。”

“如此就多謝了，我還想著怎么照顧她們，謝過李叔。”薛零朝李叔行一禮。

“別別，薛秀才，你好歹也是個秀才，這我承受不起，你就安心吧。”

別了李叔到了城門口。

“好了就到這吧，你回去找李叔看看讓你干什么活，要是活太重也別勉強，不干就是了，家里還有爹留下來的一些東西，都值點錢，當?shù)艟托校瑒e舍不得。”

“是，少爺，那少爺慢走。”

薛零出了城，確實不知道去干啥，只能先去附近的城看看，不過最近的城也要五六天的路，還沒錢坐馬車，先去附近村里看看，走一步是一步。

“薛秀才！”

薛零回頭，看到一個付家家丁跑了過來。

“這位小兄弟，找我何事？”

家丁左右看了看，沒有可疑的人，這才扭過頭。“薛秀才，這是小姐托我給您送的干糧和盤纏，是我們老爺對不住您，這些還請您收下，小姐吩咐，您可千萬不要推辭，不然小姐就要趕我走。”

“這，好吧，那我收下，替我謝謝小姐，以后有機會一定報答。”

“好，這我就能回去交差了，薛秀才您路上小心。”

薛零看了看包袱里面，有不少干糧，還有一些銅錢和銀子，有零有整，真是有心了。

出城沒多久，路上人就很少了，要趕在天黑前找個落腳的地方，所以也不敢停下，一路快走。就在薛零中午吃干糧的時候，碰見一伙兒人追一個受傷的年輕人。那個受傷的人看到旁邊的有個書生，就沖了過去。薛零見那人受傷很重，怕是被人尋仇了，想去接應一下，不料被那人從背后拿起刀就架在了脖子上。

“這位小哥，我們素未謀面，無冤無仇，你這是作甚？”

“少廢話，借你命用用，運氣好就還能還你。”隨后對著那些追他的人吼道：“你們趕緊滾，不然我就殺了這個人。”

“楊坤！你作惡多端，這下落在我們手里，已經(jīng)插翅難飛，竟然還拿百姓的命相威脅，本來還能留你一條生路，現(xiàn)在還不快來領死。”

“領死？誰先死啊？”

薛零感到脖子一涼，突然一陣疼痛，血順著刀刃緩緩流出。

“你！”

“哼，你們昆侖風華派自詡名門正派，不會見死不救吧，識相點就趕緊滾。”

“蕭長老，我們怎么辦？”

站在最前面的蕭長老一襲白衣，頭上夾雜的白發(fā)說明年紀已經(jīng)不小，面相卻如壯年一般，緊鎖的眉頭在考慮著什么對策。

此時一陣馬車聲傳了過來，是一伙拉貨的行商，楊坤見到馬車感覺到了一絲生機，帶著薛零朝馬車走去。因為這是個轉彎處，馬車拐過來才見有人拿刀架著人朝自己走來，趕緊掉頭，不過來不及了。這人猛推了一把薛零，讓薛零撞上了馬夫，之后迅速砍斷了套索，一躍上馬，掉頭要跑。

薛零轉頭一看，搶過馬夫的鞭子，向前一甩，纏住了楊坤的脖子，再一拉，直接拉下馬來。楊坤沒想到這個書生打扮的人竟然會一點功夫，驚訝之后也立刻翻身，提刀砍向薛零。蕭長老見狀一躍而起，內力聚集掌中，直接打出，將刀彈飛，剩下的人趁勢將楊坤圍住。楊坤立足未穩(wěn)，被三把劍捅了個對穿。

“搜他身。”蕭長老見楊坤已死，命令弟子搜身。

這幾人一會兒便從此人身上搜出一塊牌子。

“蕭長老，楊坤身上沒有什么東西，只有一塊魔教黑雪的腰牌。”

“不可能。”蕭長老走了過來，“我們查明他是黑雪其中一支的副頭領，不可能只有一塊普通教眾的牌子。”

這時，蕭長老看了看薛零，“搜他。”

薛零還想謝謝這幾人救命之恩，沒想到卻被懷疑，“這位先生，為何懷疑我？”

還不等薛零辯駁，這幾人已經(jīng)開始搜薛零的身了。

“蕭長老果然英明，搜到了，有一枚銀戒指，刻著‘楊’字，應該就是楊坤的信物。”

薛零一看不妙，慌忙辯駁道：“幾位大哥，小生不知道為何在我身上，不過我確實不認識那位叫楊坤的人。您是蕭長老吧，小生雖然不混江湖，但是昆侖風華派還是有所耳聞，風華派懲奸除惡救助黎民，還請您能還小生清白。”

蕭長老看了看薛零，覺得確實沒有魔教中人的氣質，不過多年的江湖歷練還是告訴他不可不防。

“他劫住你的時候，有機會把戒指放你身上，你確有可能是被冤枉的。”

“那還請放了小生。”

“但是也可能你是他的接應，眼看幫他脫困不成，反手將他置于死地，換取我們對你的信任，你好脫困。你好好想一想，遇到一個滿身是傷，還背著一把刀的人沖向你，你居然沒有跑，這可不是一般書生的作為。”

“那是因為我看到你們追一個人，還以為你們是尋仇的，想好心幫一下他，沒想到他是魔教中人，你們是為民除害，是我眼拙，不過我確實是被冤枉的啊。”

“被冤枉的？書生我不是沒見過，被刀架在脖子上，卻內息未亂。與我蕭某人適才辯駁，雖強詞奪理，卻吐字清晰，并不太慌張，叫人怎么不懷疑你。”

“蕭長老果然英明，險些被這小子跑了，他肯定是跟楊坤一伙的，一起殺了算了。”其中一名弟子舉劍要砍。

“不可！”

“為何，蕭長老，他不是魔教接應嗎？”

“我只是推斷，他雖然很大可能是魔教接應，卻也有可能是被冤枉的。記住，我們風華派不亂殺人，先帶回昆侖山，暫時關起來，派人查查他的底細。”

“好，為了洗刷冤屈，我跟你們走一趟吧。”