希臘神話起源于古老的愛琴文明，歷經數代古希臘人的口口相傳后形成基本體系，并在公元前八世紀左右由詩人荷馬、赫西俄德用史詩記載下它的主體故事，從此流傳于世。作為歐洲最早的文學形式，希臘神話具有極高的藝術價值，對西方社會乃至世界文學的發展都具有深遠影響。

希臘神話由神的故事和英雄傳說兩部分構成，集中反映了希臘原始初民在認識世界的過程中，逐漸培養起來的對神祇、英雄、自然和宇宙的敬畏與贊美。

在古希臘人磅礴的想象中，眾神無處不在，大到鴻蒙初辟，小到一草一木，宇宙與人間的運行無不彰顯著諸神的意志。希臘神話具有獨特而明晰的完整譜系，它們由創世神祇留下的血緣紐帶互相聯結，共同組成一個廣闊龐雜的神話世界。

不同于其他地區的古老神話，希臘神話中鮮見禁欲主義和神秘主義的束縛，神和人的界限在于前者永生且擁有神力，而后者無法擺脫生老病死。希臘神話里的神兼具人的體態和性情，他們個性鮮明，擁有七情六欲，依靠自己的好惡行事，也會參與人的世俗活動。比如眾神之王宙斯風流成性，神后赫拉驕傲善妒，智慧女神雅典娜庇護冒險的英雄們，普羅米修斯為人類盜取火種……在不同故事里，神性和人性交織映襯。對古希臘人來說，神顯赫而不可逾越，但他們也像凡人一樣固執任性，貪圖享樂，有強烈的虛榮心和占有欲，會因恩怨激發出可怕的忌妒心，甚至不惜打擊報復。因此，希臘神話既謳歌眾神的偉力對人類的造福，同時也不掩飾對神的嘲諷和指責。

如果說神的故事反映了古希臘人對無法解釋的自然現象形象化、具體化的雄奇想象，那么提煉于古希臘傳說的英雄故事則寄托了他們對理想化人格的憧憬。

希臘神話中的英雄都是神和人結合生下的后代，他們往往被視為王族的始祖，古希臘人由此給家族的起源披上神的榮耀，順理成章地從英雄譜系上溯到諸神譜系。這些英雄們半神半人，英勇非凡，接受天神慷慨饋贈的同時卻也要經受命運的嚴酷考驗。著名的英雄包括完成了數十項偉業的大力士赫拉克勒斯，召集英雄們冒死航海奪取稀世珍寶金羊毛的伊阿宋，運用聰明才智殺死蛇發女妖美杜莎的珀爾修斯，以及在特洛伊戰爭中大放異彩，卻因腳踝中箭不幸身亡的阿喀琉斯。相較于神的故事，英雄傳奇的故事情節更加豐富，場景更為恢宏，人物形象也更飽滿立體，反映了遠古時代人類為了生存與自然搏斗的頑強精神，展現了不斷發現自我、認識自我、超越自我的進程。

希臘神話按照人的形象來創造神，賦予神以人格和人性；同時，它也從神的視角審視人類，提出高度理想化的人物形象。盡管神和人之間存在對立和矛盾，卻又彼此滲透，互相影響，共同涌動著勃勃生機。

千百年來，希臘神話為后世的文學藝術創作提供了深厚的養分，取材于希臘神話的文藝作品又反過來給予它不朽的生命力。時至今日，希臘神話依然具有永久的魅力。它那純真自然的敘事風格，自由張揚的藝術形象，豪邁瑰麗的想象，都在源源不斷地吸引著讀者去欣賞它們。

（楊洋/文）