材料是人類用于制造物品、器件、構件、機器或其他產品的物質，是人類賴以生存和發展的物質基礎，與國民經濟建設、國防建設和人民生活密切相關。材料除了具有重要性和普遍性以外，還具有多樣性。

由于材料多種多樣，分類方法也就沒有一個統一標準。從物理化學屬性來分，可分為金屬材料、無機非金屬材料、有機高分子材料和不同類型材料所組成的復合材料。

從用途來分，又分為電子材料、航空航天材料、核材料、建筑材料、能源材料、生物材料等。常見的兩種分類方法則是結構材料與功能材料，傳統材料與新型材料。

新材料作為高新技術的基礎和先導，應用范圍極其廣泛。它同信息技術、生物技術一起成為了社會發展的最重要和最具發展潛力的領域。

新材料與傳統材料之間并沒有明顯的界限，傳統材料通過采用新技術，提高技術含量，提高性能，大幅度增加附加值而成為新材料。同傳統材料一樣，新材料可以從結構組成、功能和應用領域等多種不同角度對其進行分類，不同的分類之間相互交叉和嵌套。

新材料在經過長期生產與應用之后也會成為傳統材料。傳統材料是發展新材料和高技術的基礎，而新型材料又往往能推動傳統材料的進一步發展。

新材料是世界新技術革命的三大支柱之一，與信息技術、生物技術一起構成了21世紀世界最重要和最具發展潛力的三大領域之一。

新材料在發展高新技術、改造和提升傳統產業、增強綜合國力和國防實力方面起著重要的作用，而且在自然科學和工程技術領域中發展也越來越快，地位日趨重要。

新材料領域的發展變化，得益于技術創新和成果轉化速度加快。前沿技術的突破使得新興材料產業不斷涌現，同時新材料與信息、能源、醫療衛生、交通、建筑等產業結合越來越緊密。材料科學工程與其他學科交叉領域和規模都在不斷擴大，而且世界各國政府高度重視新材料產業的發展，制定了推動新材料產業和科技發展的相關計劃。

世界各國政府在資金上給予了大力扶持，從而推動了本領域的技術創新能力的提高和發展，取得了一系列可喜的研究成果，保證了新材料領域發展的欣欣向榮局面。

拓展閱讀

國家科技部、工信部等部委制定了新材料領域相關“十三五”規劃。同時，新材料行業作為新興產業重要組成也納入了“十三五”國家戰略性新興產業發展規劃，并且列入國家重點專項規劃，成為了引領產業轉型升級的重要指引。