非洲肯尼亞大草原上的金合歡樹上都長滿了銳利的刺，這是防止食草動物侵犯的有力武器。其中有一種金合歡樹還長著一種特殊的刺，這種刺是空心的，風吹過會發出像哨子一樣的聲音，所以，它們被叫做哨刺金合歡。

在哨刺里頭，經常進進出出著一種褐色舉腹螞蟻。非洲的草原在旱季變得干裂，因此，不適合螞蟻在地下建巢。螞蟻就把家安在了金合歡樹上，住在空心的刺里頭做起了房客。

當長頸鹿等大型食草動物小心翼翼地躲開刺去吃金合歡樹上的嫩葉時，扯動了樹枝，舉腹蟻覺察到后便蜂擁而至，拼命地叮咬長頸鹿的舌頭，迫使長頸鹿離開。

金合歡樹為了留住舉腹蟻當自己的保護神，還慷慨地為它們準備了美味的食物——在樹葉基部有蜜腺分泌蜜汁供舉腹蟻享用。

除了這種褐色舉腹蟻，還有兩種舉腹蟻也以金合歡樹為家。一棵金合歡樹上只能生活著一種螞蟻。如果有兩種螞蟻撞到了一起，它們就會展開決斗，直至有一方獨霸金合歡樹。

在戰爭中，褐色舉腹蟻往往占優勢，大約一半以上的金合歡樹都被這種舉腹蟻占據。螞蟻和金合歡樹的相互關系，是一種互利共生的關系。螞蟻需要金合歡樹為它提供食宿，而金合歡樹也需要螞蟻保護自己少受食草動物的侵害。

南美洲巴西的密林中，生長著一種蟻棲樹。這種樹的樹干中空有節像竹子一樣，是一種叫樹棲蟻的理想住宅。在同一密林中，生長著一種森林害蟲，就是專吃各種樹葉的嚙葉蟻。但這種嚙葉蟻對蟻棲樹卻無可奈何。每當嚙葉蟻前來侵犯它的住房時，樹棲蟻們就會團結起來奮勇迎敵，堅決將嚙葉蟻驅逐出境，保衛房主的樹葉安然無恙，郁郁蔥蔥。

蟻棲樹不僅為樹棲蟻提供免費住所，還產一種小果子專供樹棲蟻享用。蟻棲樹的每個葉柄基部都長著一叢細毛，其中長出一個小球，是由蛋白質和脂肪構成的，給樹棲蟻提供了食物。這些小果子被搬走以后，不久又生出新的來，使樹棲蟻長期有東西吃。

樹棲蟻為報答房主的殷勤款待，不但可以驅趕和消滅各種食葉害蟲，也傾全力為蟻棲樹做其他好事。比如，樹棲蟻精心清除樹上有害的霉菌，幫助蟻棲樹同討厭的藤本植物作斗爭等。在樹棲蟻的保護下，蟻棲樹已經喪失了同類植物所具有的各種防衛能力，所以，一旦失去了樹棲蟻的保護，它便無法生存了。

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人們嘗試著將金合歡樹用圍欄保護起來，使其不受動物的侵擾，但他們很快發現被保護的樹木面臨死亡的威脅。因為，在沒有長頸鹿等動物的侵擾時，金合歡樹就不會有汁液流出，舉腹蟻沒有吃的，最終只好離開金合歡樹。