早期認識

地球到底有多大年齡，是一直以來讓許多人感興趣的謎。

早在1862年，英國著名的物理學家湯姆森根據地球形成時是一個熾熱火球的設想，并考慮了熱帶巖石中的傳導和地面散熱的快慢后認為：假如地球上沒有其他熱的來源，那么地球從早期熾熱狀態冷卻到現在這樣，至少不會少于2000萬年，最多不會超過4億年。

科學測定

直至20世紀科學家才發現，用同位素地質測定法測定地球年齡是最佳的方法?？茖W家運用這種方法測定出巖石中某種現存放射性元素的含量，以及測出經蛻變分裂出來的元素的含量，再根據相應元素放射性蛻變關系，就能夠計算出巖石的年齡。

目前，科學家找到的最古老的巖石有38億歲。然而，也有人認為，38億歲的巖石是地球在冷卻后形成堅硬地殼后遺留下來的，所以它并不是地球的年齡。

科學界的界定

那么地球的年齡到底是多少呢？20世紀60年代以后，人們在廣泛測量和分析那些墜落到地球的隕石年齡以后，發現大部分隕石為44億年至46億年。20世紀60年代末，美國“阿波羅”探月飛行測取月球表面巖石的年齡，也是44億年至46億年。所以，科學家將地球的年齡定為46億歲。

科學界的爭論

但是，對于地球46億歲的結論還存在各種爭論。如我國地質學家李四光認為地球大概在60億年前開始形成，至45億年前才成為一個地質實體。前蘇聯學者施密特根據他的“俘獲說”，從塵埃、隕石積成為地球的角度進行計算，結果推測出76億年的年齡值。然而，多數的結論都是依靠間接證據推測出的。人們至今也沒有發現地球上有超過40億年以上的巖石。

因此，地球的年齡到底有多大，還有待于做更深入的研究。46億年這個數字也只是進一步研究的基礎。

拓展閱讀

科學家們通過放射性元素的衰變對地球和月球的年齡進行測算，不過由于當時的科學技術并未像今天這樣發達，所得出的數據也并非完全準確。