北極熊是現存熊類中體型最大的一種，生活在北極地區，冬季主要捕食海豹、海鳥和魚類，夏季主食植物。在零下80攝氏度的冰雪王國里，北極熊不僅可以走遍四方，而且可進入冰冷刺骨的海水里，一口氣游上10多千米。北極熊為什么不怕寒冷呢？

20世紀末，美國化學家馬爾克姆·亨利發現了北極熊不怕冷的奧秘。亨利用電子顯微鏡觀察北極熊的體毛時，發現毛都是無色、透明、空心的小管子，實際上就是一根根微細的“光電管”，只有紫外線能沿著中間的空芯通過。北極熊利用這些“光電管”吸收陽光中的紫外線，使身體周圍溫度增高。還有它那幾厘米厚的皮下脂肪層，又長著濃密的絨毛，以保持體溫及隔離海水，并且能形成空氣層，也可能起到良好的保溫作用。

北極熊的皮膚是黑色的。我們從它們的鼻頭、爪墊、嘴唇以及眼睛四周的黑皮膚上就能看見皮膚的原貌。黑色的皮膚有助于吸收熱量，這又是保暖的好方法。北極熊很適應寒冷地區的生活。它們那白色的皮毛與冰雪同色，便于偽裝。

除了鼻子、腳板和小爪墊，北極熊身體的每一部分都覆蓋著皮毛。多毛的腳掌在冰上行走時增加摩擦力而不滑倒，當然也不會畏懼寒冷甚至可以在冰雪中行走很久。

在嚴冬，北極熊外出活動大大減少，可以長時間不吃東西。此時它們尋找避風的地方臥地而睡，呼吸頻率降低，進入局部冬眠。

所謂局部冬眠，一方面是指它們并非像蛇等動物的冬眠，而是似睡非睡，一旦遇到緊急情況便可以立即驚醒，應付變故。另一方面，北極熊只是在較長的一段時間里不吃不喝，而不是整個冬季都處于睡眠狀態。