大象是現存世界最大的陸生動物，重可以達6000千克。大象平均每天能消耗75～150千克植物。盡管它們有一個巨型的胃和19米長的腸子，但是消化能力卻相當差。大象主要的外部特征為柔韌而肌肉發達的長鼻和扇子一樣的大耳朵；長鼻具纏卷的功能，是大象自衛和取食的有力工具。

大象的鼻子就像一只靈巧的“手”。大象靠它取食、洗澡和防止敵害的侵襲；除此之外，大象的鼻子還能聞氣味、喝水。

大象是怎么喝水的呢？大家都知道，人在游泳的時候，總是要用嘴來換氣，如果不小心鼻子里吸進了水，就會嗆進肺里去，咳嗽不止。但體型龐大的大象在喝水的時候，喜歡先用長長的鼻子把水吸進去，再把鼻子放到嘴里的方式，在炎熱的夏天也是這樣用鼻子吸水然后噴灑到身上來給自己洗澡。

為什么這樣使用鼻子，卻從來沒有見大象被嗆著呢？動物園的專家說，大象鼻腔的結構比較特殊，雖然它的氣管和食管彼此相通，但是在大象的鼻腔后面的食管上方長有一塊軟骨。大象用長鼻子吸水時，水就會進入鼻腔，由于大腦中樞神經的支配，喉嚨部分的肌肉發生收縮，促使食管上方的這塊軟骨暫時將氣管口蓋上，水就由鼻腔進入食管，而不會進入氣管，也就是因為這樣，水就不會嗆入與氣管相通的肺里去。當它將水噴出去以后，軟骨又會自動張開，以保持呼吸的正常進行，這種動作是十分協調的。大象的鼻子非常靈敏，距離幾百米遠，就能聞到來犯者的異常氣味，這一點彌補了它視力弱和聽覺差的缺點。受過訓練的亞洲象能幫助人們做各種各樣的工作，在印度的一些木材加工廠里，人們利用大象來搬運木材，運送貨物。大象吃食物也靠鼻子幫助。它們吃青草、樹葉和瓜果之類的東西，全靠鼻子幫助送入嘴里。大象走路時還用它那長長的鼻子當拐杖哩！