木乃伊是古埃及歷代法老的干尸的總稱。起初，只有法老才具有把他的尸體制成木乃伊的資格，隨著尸體的防腐技術(shù)不斷提高，使貴族、平民也能像法老一樣令肉體永恒存在。先把死者的大腦移走，然后，把腸子取出，并盛入4個(gè)白色大理石瓶中。再取出被認(rèn)為是智慧所在的心臟，包好，重新放入尸體。在掏空的腹部塞滿亞麻、鋸屑和芬芳的香料。放在泡堿（碳酸鈉水混合物）中浸泡7天，防止尸體其余部分腐爛。用成卷的泡過樹膠的亞麻布纏裹經(jīng)泡堿后晾干的尸體。

早期的努力，僅僅是防腐，逐漸地，類似祭司的為尸體搽香油者成了化妝師。他們使用樹脂軟膏令尸體看來有血有肉，給尸體裝假眼，加上金屬護(hù)套給手指定位。

最早經(jīng)過仔細(xì)防腐然后以裹布包扎的木乃伊，約開始于公元前2600年。尸體防腐術(shù)在公元前1085年到公元前945年間，即第21代法老王朝時(shí)期，臻于登峰造極的地步。隨后，宗教虔誠精神逐漸為汲汲為利的商業(yè)態(tài)度所取代。尸體防腐師不再設(shè)法保存尸體完好，反而舍本逐末，只注意木乃伊外表（這倒有點(diǎn)像現(xiàn)代承辦殯儀的人替死者化妝供人瞻仰遺容）。防腐師將尸體內(nèi)外用厚厚的松香封好，偶爾也用蜂蜜，只是掩藏而不能抑制尸體腐爛。防腐師還用氣味濃烈的香料遮蓋驅(qū)之不散的尸臭，在盛載木乃伊的木箱上，繪些栩栩如生的畫像便交代過去，從前用心用力永保尸體完好的技術(shù)已不復(fù)通行。因此，較后期的木乃伊往往保存得不好，裹布內(nèi)可能只余骸骨。

晚至公元前一世紀(jì)，尸體防腐師因所操技術(shù)而依然受人敬重，憑著防腐的本事都能賺到大量金錢。

前后3000多年期內(nèi)，古埃及人將尸體制成木乃伊的方法有不少改變。不過多數(shù)學(xué)者專家認(rèn)為防腐方法在公元前10世紀(jì)左右發(fā)展至巔峰，當(dāng)時(shí)一位第一流的防腐師大致依下述步驟制成木乃伊：

首先，用燧石刀在尸體腹部左側(cè)開個(gè)10厘米長的切口，從切口把心臟（防腐師和他的主顧都認(rèn)為心臟是感情的根源）以外所有其他內(nèi)臟掏出來，逐一用酒和含有藥液、桂皮的香料加以清洗。防腐師還用香柏油沖洗尸體腹腔，把余下的柔軟組織分解，接著，準(zhǔn)備取腦。他用一種帶鉤的工具從死者鼻孔伸入頭顱，鉤出里面的腦髓，然后灌入香柏油香料，沖出腦殼中的殘余組織。

尸體全身每部分都徹底清洗后，防腐師把所有器官和尸身埋進(jìn)泡堿（碳酸鈉和碳酸氫鈉混合劑）粉末堆中，抽干水分。尸身、器官大概要埋在泡堿粉里約一個(gè)月，拿出來后把每一部分再用香液和香料洗滌。尸體防腐工作自始至終的每一個(gè)步驟，防腐師必須認(rèn)真從事，比如開始時(shí)把尸體每個(gè)指頭包好，以免指甲損壞或脫落失去。

跟著，防腐師把干透的內(nèi)臟逐一以麻布包好，放回腹腔（或者個(gè)別放置于陶罐或石膏罐里），用鋸屑、麻布、焦油或泥巴之類的填料填好腹腔。填放完畢，隨即將切口縫合。因?yàn)榕輭A已損壞一些頭發(fā)，所以必須補(bǔ)一些假發(fā)，與未脫的真發(fā)編結(jié)一起；眼眶里面也需要裝入假眼。這時(shí)剩下來的工作是使尸體外觀復(fù)原，也是最費(fèi)工夫的，因?yàn)橐迅砂T的尸身恢復(fù)生前模樣實(shí)在不容易。

防腐師進(jìn)行這項(xiàng)古代整形外科手術(shù)，要在尸身各處小心地割開很多微小切口，從皮膚里填入依身體輪廓模造的麻布填料，就如20世紀(jì)的整容師注射矽劑替活人整容一樣。甚至尸體面部和頸部也整得像生前一般，嘴里塞以麻布使雙頰飽滿。最后，防腐師還要充當(dāng)化妝師，用稱為赭石色的泥土替死者面部以至全身染色（男死者染紅色，女死者染黃色）。染色完畢，尸體即可包裹。防腐師將尸體四肢分別以抹過松香的麻布一層一層地密實(shí)包裹，然后包裹頭部和軀干，最后全身裹起來。

防腐師包好尸體，做成一具木乃伊，前后共花約70天時(shí)間。跟著防腐師把木乃伊送還喪主，喪主此時(shí)大概已另外備好人形木棺來裝木乃伊，并且已筑好墳?zāi)埂?/p>