人們都知道有不少動物是吃肉的，可是植物當中也有吃肉的，你知道嗎？甚至還有不少關于吃人樹的傳說呢。

傳說中的吃人樹是一種神奇而又可怕的植物。在近數十年中，國外的許多報刊雜志不斷刊登了有關吃人植物的報道。其中有一篇文章是這樣描繪吃人樹的：

“這種奇怪的樹，外形與柳樹近似，長有許多長長的枝條，有的半垂在空中，有的拖到地面上，就像一根根斷落的電線。行人如果不注意碰到它的枝條，枝條就會馬上緊緊卷起來，使人難以脫身，仿佛被無數根繩索綁住一般。接著，枝條上分泌出一種極粘的消化液，牢牢地把人粘住、勒死，并消化肌肉、皮膚，直到將人體中的營養吸收消化完，枝條才重新展開，而地上往往只留下一堆白骨。”

這是多么可怕的植物啊！類似這樣的文章還有不少。有報道說在印度尼西亞和南美州都發現這種植物。由于文章中詳細逼真的描寫，使很多人都相信，在我們這個人類居住的星球上，似乎真的存在一種會吃人的植物。

科學家的考察和研究

吃人植物的傳說，很容易使一些人信服，可是嚴肅認真的植物學家卻對此產生了很大的懷疑。因為在所有發表的關于吃人植物的報道中，都缺少吃人植物的真憑實據，即清晰的照片或實實在在的植物標本。植物學家們決心把吃人植物的問題查個水落石出。

吃人植物的最早傳說是從哪里來的呢？科學家們查閱了大量文獻資料，終于發現，有關吃人植物的最早消息來源，是來自于19世紀后期的一位德國探險家。此人名叫卡爾·里奇，他在去非洲探險歸來后于1881年寫過一篇探險文章，提到過吃人植物。卡爾·里奇在文章中寫道：“我在非洲的馬達加斯加島上，親眼見過一種能夠吃人的樹木，當地的土人把它奉為神樹。這種樹的樹干有刺，長著8片特大的葉子，每片長達4米，葉面上也有銳利的硬刺。曾經有一位土著婦女，恐怕是因為違反了部族的戒律，被許多土著人驅趕著爬上神樹，接受神的懲罰。結局十分悲慘，樹上的帶刺大樹葉，很快把那個女人緊緊地纏住，幾天之后，當樹葉重新打開時，一個活生生的人已經變成了一堆白骨。”于是，世界上存在吃人植物的駭人傳聞，很快就傳開了。后來，從亞洲和南美洲的原始森林中，也傳出了類似的傳聞，吃人植物的消息越來越多，越傳越廣。

為了證實這些傳聞，1971年年底，一支由南美洲科學家組成的大型探險隊，專程赴馬達加斯加島考察。他們在傳聞有吃人樹的地區進行了一遍又一遍的仔細搜索，結果并沒有發現卡爾·里奇所描述的吃人樹。不過，科學家們倒是在那兒見到了一些能夠捕食昆蟲的豬籠草，以及一些帶刺的蕁麻科植物。這種蕁麻科植物會像刺毛蟲那樣刺痛人的皮膚，但離吃人還差十萬八千里呢。植物學家們通過這次考察，更增添了幾分對吃人植物真實性的懷疑。

1979年，英國一位畢生研究食肉植物的權威艾得里安·斯萊克指出，到目前為止，在正規的學術刊物上還沒有發現有關吃人植物的記載，就連最著名的植物學巨著《植物自然與科學志》，以及世界性的《有花植物與蕨類植物辭典》中，也沒有這方面的描寫。除此以外，英國著名生物學家華萊士，在他走遍南洋群島后，敘述了許多罕見的南洋熱帶植物，但也未曾提到過吃人植物。所以植物學家越來越認為，世界上也許根本就不存在這樣一類能夠吃人的植物。

既然沒有真憑實據，那么吃人樹的傳說又是如何傳出來的？為什么又有不少人深信不疑呢？一些科學家分析，這種傳說可以刺激讀者的神經，引人入勝，報刊樂于發表，而吃人樹的出現，很可能是根據一類食肉植物捕捉昆蟲的特性，經過想象和夸張產生的。

食肉植物沒有動物特有的嘴和牙，怎么能吃和咀嚼呢？植物也沒有動物特有的胃，怎么能消化食物并吸收營養呢？在地球上，確實存在著一類奇特的植物，它們能利用巧妙的方法捕捉昆蟲甚至小動物來充當自己的食物，所以植物學家把這類植物稱為食肉植物或食蟲植物。

整個食肉植物家族的成員，共有500多種，分布在世界各地。我國也有30多種食肉植物，比如在長江流域或廣東等地的山坡濕地和松林旁的草地里，生長著一種著名的食蟲植物——毛氈苔。毛氈苔圓盤一樣的捕蟲葉，平鋪在地面上，像一個蓮花座，葉片上生滿紫紅色的腺毛，葉的邊緣上也生長著很長的腺毛，腺毛分泌的粘液又香又甜，粘性很強，吸引著貪吃的小昆蟲。當草地上的小昆蟲跳到毛氈苔的葉盤上后，蟲體就會被粘液粘住，葉緣上靈敏的長腺毛，迅速彎曲把小蟲包緊。長腺毛尖端分泌出的粘液，很快將小蟲消化作養料。然后，腺毛又向四面散開，準備捕捉新的食料。

在我國廣東、海南島一帶，豬籠草是一種很有代表性的食肉植物。它葉子卷曲的頂端膨大成小瓶狀，長約15厘米，掛在植株上，隨風擺動。“小瓶”上有一掀起的蓋子，瓶口密布蜜腺，誘使昆蟲落入陷阱，瓶內側壁有蠟質。極其光滑。當貪嘴的飛蟲前來吮吸瓶口蜜汁時，一失足便滑進瓶底，被里面的粘液粘住。瓶口的小蓋，立即自動蓋好，小飛蟲更無法逃脫，而被瓶子里分泌出的一種酸性消化液消化掉了。

原來，食肉植物的葉子已變成了捕捉昆蟲的特殊器官，有的長滿腺毛，有的像瓶子，有的像小口袋，有的像蚌殼。這些特殊的葉子，還會分泌出各種各樣的消化酶，其作用相當于人胃中的消化液，能將昆蟲的身體消化掉。

一般說來，植物由根來吸收地下的養料，由葉片進行光合作用吸收地上的養料，為什么食肉植物卻要吃蟲食肉，吸取小動物的養料呢？據科學家研究，食肉植物有一個共同的特點，就是大多數生長在經常被雨水沖洗或缺少礦物質的地帶。由于這些地區的土壤中缺乏氮素養料和其他礦物養料，因此植物的根部吸收作用不大，最后逐漸退化。為了滿足生存的需要，它們經歷了漫長的演化過程，枝條和葉片變態，發展成捕食動物的器官，枝條和葉面分泌的粘液與動物的消化液相似，行使了動物胃的功能，變成了一類能吃動物的植物，從動物身上獲取氮素營養。

那么，食肉植物究竟會不會吃人呢？目前已發現的食肉植物，捕食對象都是很小的動物，它們分泌出的消化液，對小蟲子來說也許是汪洋大海，但對于人和大動物，則簡直微不足道。在植物學家的“檔案”記錄中，食肉植物能捕食的最大動物，只是一只小青蛙。