1950年，英國南部小村維克里辛頓的教區牧師撒爾斯做了個很奇怪的夢，夢中，他從家里的窗子向外望，看到很多人在下面花園的迷宮中走來走去，背后有一個模糊的影子向他講述眼前的情景。

他醒后，夢境仍歷歷在目，自覺非把夢里的迷宮建造起來不可。迷宮仿照村中教堂里一組宗教雕刻而建成，甚具象征意義，蜿蜒小徑表示人生的旅途，那些死胡同代表人死前所犯的罪孽，是登上極樂天堂的路障。

有史以來，世界各地都建有迷宮，有的是真實的建筑，有的是具象征意義的藝術品。遠古人類也采用酷似迷宮的圖案，例如在蘇默人的圖記、巴比倫人的書板、伊特拉利亞人的酒瓶、羅馬人的碎石路、龐貝城的一根柱子上，甚至在愛爾蘭紐格蘭奇古墓壯觀的石門雕刻上，都可以見到這些圖案。紐格蘭·奇古墓已有五千年歷史，是世界上一座最古老的建筑。

盡管迷宮時有發現，但是其真正意義和建造原因，人類所知甚少。很多人認為迷宮是用來消遣的，有些人覺得那是個猜不透的謎，或是個傷腦筋的難題，更有些人認為迷宮是種隱含特別意思的符號。

遠古最著名的迷宮，據說是密諾斯王下令在克里特島諾瑟斯建造的，由著名建筑師、雕刻家代達羅斯負責設計，相傳，最里面的密室住著可怖的牛首人身怪物彌諾陶洛斯。密諾斯王因兒子死于雅典人之手，強迫他們每年獻七對少年男女給他作補償，供彌諾陶洛斯吞吃。后來，提修斯得到密諾斯的漂亮女兒艾莉艾妮幫助，斬除此怪物，才逃出錯綜復雜的迷宮。

盡管這個傳說膾炙人口，克里特迷宮的實際形狀卻無人知曉。這迷宮可能只是條經過裝飾的走道，供舉行祭祖儀式時跳舞之用，或者可能就是今天稱為戈提納洞穴的洞穴網，網中洞穴位于諾瑟斯市密諸斯皇宮附近，由迂回交錯的隧道相連。

有些專家認為密諾斯皇宮根本就沒有什么迷宮，因為英語“迷宮”一詞源于一個希臘詞，意指“雙頭斧”，克里特島古時崇拜公牛，在諾瑟斯此風尤甚。當地人以雙頭斧宰殺供祭祖用的公牛，密諾斯皇宮可能是“雙頭斧之所”，后來誤稱為迷宮。至于傳說所描述的迷宮，考古學家在諾瑟斯迄今還找不到一絲痕跡。

中世紀時期，歐洲一些著名大小教堂的地板和墻壁上，都畫了迷宮，有些名為耶路撒冷之途，用意似是讓不能前往圣城朝圣的人以手指沿墻上的迷宮路線畫，或者跑下來以膝蓋沿地上迷宮的路線前進，作象征式的朝圣。至于其他的迷宮，有人認為是代表耶穌由彼拉多的衙門往骷髏地所走的最后一段路。

在英國，專為非基督教徒作游戲而設計的迷宮是在田野中用草皮鋪成的。這種草皮迷宮古時可能數以百計，并且有各種各樣的地方名稱，例如牧人競賽，朱利安的臥室等，鄉人就在迷宮內玩各種游戲，時至今日，草皮迷宮只剩下9個，游戲規則更早已被遺忘。

十四世紀后，流行在大宅的花園內建造樹籬迷宮，供娛客之用。法王路易十四曾在凡爾賽宮建造過一個十分壯觀的樹籬迷宮，1775年已毀。1690年建于倫敦漢普頓宮的樹籬迷宮，也許可算是最著名的。

在歐洲草木不大茂盛的地帶，如斯堪底納維亞沿海，石料甚多，碎石大石都有，建造者就地取材，以石塊來造迷宮，建造目的則眾說紛紜。譬如十九世紀一位歷史學家調查過建于瑞典海岸外哥特蘭島上維斯貝的迷宮，當地人說那是為兒童游戲而建的，其他證據卻顯示那個迷宮可能是水手在出海前跳舞祈求上天保佑的祭祖地點。

近代，建造迷宮之風又開始興起，所及的地方有瑞典的韋姆蘭、比利時的伯勒伊堡、蘇格蘭的弗羅斯堡。1968年，雕刻家艾爾頓用了20萬塊磚和無數石頭，在紐約州阿克維爾建成長504米的“克里特迷宮”。

新迷宮將陸續建成。不論是作為一種象征，還是供舉行祭祖之用，甚至只用來娛樂，所有迷宮均顯示出人類的創造力，以及愛好思考難題的天性。