埃塞俄比亞是一個(gè)山地高原國(guó)，海拔在2500～3000米，有“非洲屋脊”之稱(chēng)。這里的高山幾乎全是火山，火山灰同熔巖凝合在一起。石匠們?cè)趲r石上開(kāi)鑿出一座座教堂，最著名的是拉利貝拉巖石教堂群。初看起來(lái)，這些教堂像是用石塊一塊塊砌起來(lái)的，但實(shí)際上每座教堂都是用一整塊巨大的巖石鑿出來(lái)的，因此也稱(chēng)這些教堂為“獨(dú)石教堂”。建造獨(dú)石教堂時(shí)，首先由經(jīng)驗(yàn)豐富的工匠選擇好面積達(dá)50～100平方米的大巖石，四周挖出溝壑，使它和山體分離出來(lái)，然后根據(jù)周密的設(shè)計(jì)，把它中間鑿空，并精心地鑿成教堂的模樣。

拉利貝拉巖石教堂共有11座，分成3群，它們?cè)诓季帧⒈壤L(fēng)格上都各有特點(diǎn)，教堂間由地道、深溝和涵洞相連，這些教堂至今仍在使用，到教堂禮拜已成為當(dāng)?shù)卮迕裆畹囊徊糠郑Y拜者多得驚人。

這些雄偉的教堂為什么要建在荒涼的山區(qū)呢？有人認(rèn)為，這是為了安全和隱蔽，以防備入侵者的破壞；也有人認(rèn)為，這是宗教上的原因，教堂必須同大地連成一體，伸向天空，從而把上界和下界連接起來(lái)；還有人認(rèn)為，當(dāng)時(shí)阿克蘇姆王朝的一些先進(jìn)建筑技術(shù)失傳了，因此只能開(kāi)鑿巖石來(lái)建筑教堂。看來(lái)，荒涼山區(qū)的獨(dú)石教堂還有許多奧秘未被揭開(kāi)。