“數典忘祖”原意是說，談論歷來的制度、事跡時，把自己祖先的職守都忘掉了。比喻忘本，也比喻對本國歷史的無知。

此典出自《左傳·昭公十五年》：“籍父其無后乎，數典而忘其祖。”

有一年，晉國的籍談作為副使跟隨荀躒去成周參加葬禮。葬禮后，周天子就脫掉喪服，與客人們飲酒。

酒宴上，周天子使用魯國進貢的寶壺作酒杯斟酒，心懷叵測地詢問籍談：

“諸侯各國都有禮器進獻王室，為什么你們晉國...