東漢時期，最初選拔官吏的主要標準是德行與才干，由州郡以茂才孝廉的名義向朝廷推薦官吏候選人，由朝廷考核后予以任用。但到東漢后期，朝政腐敗，賄賂風行，而士大夫中又崇尚虛名，講究門第，使得有意仕進者不是依靠行賄鉆營，就是想法沽名釣譽，以致推薦上來的人大多沒有真才實學，而且并無德行。因此，當時人流傳說：“舉秀才，不知書；察孝廉，父別居；寒素清白濁如泥，高第良將怯如雞。”這種現象一直到漢獻帝建安（公元1...