初諳政事

我之所以從事政治，是因為我有某些信仰，并試圖把它們付諸實踐。

——撒切爾夫人

牛津大學(xué)為幫助應(yīng)屆畢業(yè)生找到合適的工作，新成立了一個職業(yè)介紹委員會，該委員會安排瑪哥利特參加了幾個單位的面試，其中之一是帝國化學(xué)公司在北方的一家工廠，地點是在比靈赫姆。

幾位經(jīng)理對這些畢業(yè)求職者進行面試，并寫下了書面意見，交給總經(jīng)理。總經(jīng)理最后又對他們進行面試。

在接受面試時，瑪哥利特發(fā)現(xiàn)經(jīng)理們給她寫的評定意見放在桌子上，就忍不住從桌子對面偷看一眼。這些評價有的令她鼓舞，有的令她不安。一位經(jīng)理寫道：“此女子個性大強，不宜在此工作。”

瑪哥利特一共參加了三四次這樣的面試，雖然均未成功，但她很喜歡這樣的考試。不僅僅是因為自己被帶入了一個新的工業(yè)世界，還在于那時的主考者均彬彬有禮，樂意傾聽每個人講述他們個人的抱負和憧憬。

最終，瑪哥利特被一家塑料公司的研究開發(fā)部錄用，該公司就在科爾切斯特附近的曼寧特里，生產(chǎn)一系列工業(yè)用和民用塑料產(chǎn)品，包括膠卷。

很少有人喜歡一項新工作的開始階段，瑪哥利特也不例外。當初她同該公司負責(zé)人面談時，她就理解自己的職務(wù)大概是研究開發(fā)部主任的私人助理。瑪哥利特之所以想得到這個職位，就是因為她想通過這個職位更多地了解公司是如何運作的，并施展自己在化學(xué)知識及其他方面的才能。

可是。當瑪哥利特報到上班時，她就穿上了白色工作服，一頭扎進了那豐富多彩的塑料世界里。

研究與開發(fā)部作為一個獨立的部門剛剛成立，萬事開頭難。瑪哥利特很快就有了一兩個朋友，一切變得容易多了。她的上司幫助她渡過了這個難關(guān)。

研究與開發(fā)部也已搬到勞福德附近的一幢相當漂亮的房子里。像公司的很多其他人一樣，她也住在科爾切斯特。

瑪哥利特越來越喜歡這個小鎮(zhèn)，她在鎮(zhèn)上找到了舒適的住處，班車每天接送上下班。

同以前一樣，瑪哥利特還是離不開政治。工作后，她立即加入了當?shù)氐谋Ｊ攸h協(xié)會，積極參與黨的各種活動。

她特別喜歡參加一個叫三九四五討論小組的活動。在那里，參加過二戰(zhàn)的保守黨人聚在一起，互相交流看法，針對當時各種政治話題各抒己見。瑪哥利特也盡可能地與一些如愛德華·博伊爾那樣的老朋友保持聯(lián)系。

有一次，瑪哥利特參加完了一次討論會后，同別人探討起未來想干什么的問題。年輕人經(jīng)常談起這樣的話題。一位牛津時的朋友約翰·格蘭特說他認為瑪哥利特將來會當一名議員。“嗯，是的。”瑪哥利特回答。

那時，保守黨協(xié)會正在物色一名候選人。

當時有人提議：“有個年輕婦女，瑪哥利特·羅伯茲，你們也許可以見一下面，她真不錯。”

回應(yīng)的人說：“是嗎？但達特福德是一個工業(yè)重鎮(zhèn)，我想選一個婦女恐怕不行。”

提議者認為還是可以先見見她。就這樣，他們同意與瑪哥利特在星期六見面。

這天，瑪哥利特應(yīng)邀前來，與達特福德婦女協(xié)會主席弗萊徹夫人在蘭多諾碼頭餐廳共進午餐。弗萊徹夫人大概對一位婦女成為達特福德議員候選人持有異議。雖然如此，他們對見到的瑪哥利特還是喜歡的，瑪哥利特跟他們也很談得來。后來成了親密的朋友。

弗萊徹夫人很有風(fēng)度，瑪哥利特很快對她產(chǎn)生了一種敬慕之情。午餐后，她們沿著碼頭走回會場，找個好座位，聽黨的領(lǐng)袖溫斯頓·丘吉爾發(fā)表演講。

大會開了一周了，瑪哥利特還是第一次見到溫斯頓·丘吉爾。那時，黨的領(lǐng)袖并不出席年會，只是在星期六的最后集會上露個面。自然，溫斯頓·丘吉爾講話的重點是外交事務(wù)。

1948年，瑪哥利特在一次保守黨會議上結(jié)識了肯特郡達特福市保守黨協(xié)會主席約翰·米勒。米勒鼓勵她報名參加保守黨達特福選區(qū)的競選。瑪哥利特經(jīng)過努力，在1949年3月，正式成為保守黨的議員候選人。

瑪哥利特在一次電力公司大廈舉行的選舉演講會上，發(fā)表自己的政見指出：抨擊工黨的經(jīng)濟政策，特別是統(tǒng)購政策；堅決主張減低稅收；強調(diào)“帝國特惠制”是保守主義的柱石。

在8月6日的群眾集會和9月在愛德華·希思的選區(qū)貝克斯和鄰近的婦女午餐俱樂部里，瑪哥利特在演說中再次強調(diào)保守黨的一貫路線，特別強烈地抨擊了國有化。

通過這幾次演說，瑪哥利特在選民中亮了相，使人們了解到她政治思想的若干基本點。從這時起，撒切爾夫人的政治見解已經(jīng)在萌芽了。

1950年選舉，瑪哥利特的對手是工黨候選人多茲。參選這天，聯(lián)合大廳被擠得水泄不通，瑪哥利特從名不見經(jīng)傳的大學(xué)生變?yōu)檫_特福區(qū)的保守黨候選人，雖然第一輪競選敗在多茲的手下，但是給人們留下了鮮明的印象。選民們繼續(xù)推舉她為候選人，還送給她一枚礦石飾針，以示同情。

瑪哥利特立即投身于第二輪競選，她到處發(fā)表演說。其內(nèi)容囊括了國家的各方面問題，如戰(zhàn)爭與和平問題、住房問題、養(yǎng)老金、“帝國特惠制”、伊朗政府宣布英伊石油公司收歸國有、英國企業(yè)的國有化和私有化問題，等等，但瑪哥利特仍然沒有拿到達特福區(qū)的席位。

一個政界的陌生人、涉世不深的青年女子，在復(fù)雜的政界初試鋒芒，畢竟還嫌稚嫩。雖然報界出自好奇，也說了不少好聽的話，但是要取得政治界的普遍承認，還需要一段路程。