春節是我國民間最隆重最富有特色的傳統節日，也是最熱鬧的一個古老節日。它的時間在農歷正月初一這天，又叫陰歷年，俗稱“過年”。

春節起源于殷商時期年頭歲尾的祭神祭祖活動。傳說最早在堯舜時代就有過春節的風俗。它與清明節、端午節、中秋節并稱為我國漢族四大傳統節日。

關于春節來歷，在我國民間，流傳著許多美麗傳說，充滿了豐富的文化底蘊。

萬年用漏壺測時間定春節

關于春節的來歷，還有這樣一個故事。相傳，在古時候，有個名叫萬年的青年，看到當時節令很亂，就有了想把節令定準的打算，但是苦于找不到計算時間的方法。

有一天，萬年上山砍柴累了，坐在樹陰下休息，樹影的移動啟發了他，他設計了一個測日影計天時的晷儀，用來測定一天時間。后來，山崖上的滴泉啟發了他的靈感，他又動手做了一個五層漏壺，用來計算時間。

天長日久，萬年發現每隔360多天，四季就輪回一次，天時的長短就重復一遍。

當時的國君叫祖乙，也常為天有不測風云而感到苦惱。萬年知道后，就帶著日晷和漏壺去見國君，對國君講日月運行的道理。

祖乙聽后大悅，感到很有道理。于是把萬年留下，修建日月閣，筑起日晷臺和漏壺亭，希望能測準日月規律，推算出準確的晨夕時間。并創建歷法，為天下黎民百姓造福。

有一次，祖乙去了解萬年測試歷法的進展情況。知道萬年創建歷法已成，就親自登上日月閣看望萬年。當他登上日月壇時，看見石壁上刻著一首詩，詩道：

日出日落三百六，周而復始從頭來。

草木枯榮分四時，一歲月有十二圓。

萬年指著天象，對皇上說：“現在正是12個月滿，舊歲已完，新春復始，祈請國君定個節吧！”

祖乙說：“春為歲首，就叫春節吧！”

這便是春節的來歷。那么，我國的春節到底源自何時呢？

據說，它起源于殷商時期年頭歲尾的祭神祭祖活動。傳說最早在堯舜時期就有過春節風俗。

農歷的正月是一年的開始，而正月上旬或中旬，大部分情況正好是春季開始，少部分情況立春是在農歷臘月下旬。節日的時間和農業勞作息息有關。在甲骨文和金文中的年字，都是谷穗成熟的形象。

在歷史上的不同朝代，春節的時間也不一樣。夏朝以農歷一月為一年之首，商朝以農歷十二月為歲首，周朝以農歷十一月為歲首，秦朝以農歷十月為歲首。

春節作為歲首大節，最早確立于漢朝。那是公元前104年，即漢太初元年，漢武帝頒行《太初歷》，確定以農歷正月初一為歲首。此后2000多年，我國沿襲了這一歷法體制。

正月新年成為舉國上下共享的盛大節日，“官有朝賀，私有祭享”。在朝賀與祭享的各種儀式活動中，增強與更新著各種家庭與社會的關系。

春節在公歷1月21日至2月20日之間游動。立春則一般在2月4日或2月5日。春節古稱“正旦”、“歲首”、“過年”等。

1949年，新中國成立，在中國人民政治協商會議第一屆全體會議上，通過了使用世界上通用的公歷紀元，把公歷元月一日定為元旦，俗稱陽歷年；農歷正月初一通常都在立春前后，因而把農歷正月初一定為“春節”，俗稱陰歷年。

[旁注]

王安石（1021年～1086年），字介甫，號半山，謚文，封荊國公。北宋撫州臨川人，我國歷史上杰出的政治家、思想家、學者、詩人，唐宋八大家之一。在他擔任宰相期間，他推行一系列措施富國強兵，是我國11世紀偉大的改革家。《元日》這首詩正是熱情地謳歌了他在改革中帶來的新氣象和人民的歡樂。

晷儀也稱日晷，指的是我國古代利用日影測得時刻的一種計時儀器，又稱“日規”。其原理就是利用太陽的投影方向來測定并劃分時刻，通常由晷針和晷面組成。在我國古代，正是有了晷儀的存在，才由此劃定了四季和12個月，并有了春節的出現。

漏壺也叫漏刻，是我國古代的一種計時器。漏，是指漏壺；刻，是指刻箭。箭，則是標有時間刻度的標尺。漏刻是以壺盛水，利用水均衡滴漏原理，觀測壺中刻箭上顯示的數據來計算時間。一般由銅制成，它的歷史可追溯到夏、商時期。在古代，人們就是使用漏壺和日晷來計算時間的。

堯舜時期是我國上古史中的一個重要階段，在我國文明發展史上占有重要地位。據《史記》的作者司馬遷稱，黃帝以后，黃河流域又先后出現了3位德才兼備的部落聯盟首領，他們就是堯、舜、禹。據說，在這3位首領統治華夏大地時，我國古人便開始過春節了。

甲骨文是我國已發現的古代文字中時代最早、體系較為完整的文字。主要指殷墟甲骨文，又稱為“殷墟文字”、“殷契”，是殷商時期刻在龜甲獸骨上的文字。甲骨文繼承了陶文的造字方法，是我國商朝后期王室用于占卜記事而刻或寫在龜甲和獸骨上的文字。在這些文字中，就已經出現了“年”的字樣。

漢武帝（公元前156年～公元前87年），劉徹，西漢的第七位皇帝，杰出的政治家、戰略家。16歲登基。為鞏固皇權，漢武帝開拓了漢朝最大版圖，功業輝煌。在他統治期間，他將原來歷法中以農歷十月為首月改成了以正月為首月，也就是農歷新年的開始。

立春是我國二十四節氣之一，又稱“打春”，“立”是“開始”的意思，我國以立春為春季的開始，每年2月4日或5日太陽到達黃經315度時為立春。古代“四立”，指春、夏、秋、冬四季開始。“立春”只能說春天來了，不能代表新年的第一天，大年初一才是新年的第一天。

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說到春節起源，必然要提到我國傳統歷法：農歷。農歷是我國目前仍在與公歷并行使用的一種歷法，農歷，又叫夏歷，即農業上使用的歷書，有指導農業生產的意義。

據說，當年青年人萬年經過長期觀察，精心推算，制定出了準確的太陽歷，當他把太陽歷呈奉給繼任國君時，已是滿面銀須。

新國君深為感動，為紀念萬年功績，便將太陽歷命名為“萬年歷”，封萬年為日月壽星。在以后，人們在過年時掛上壽星圖，據說就是為了紀念萬年。

老人為趕走年獸放炮過年

春節又叫陰歷年，俗稱“過年”，春節和年的概念，最初的含意來自農業，古時人們把谷的生長周期稱為“年”，《說文。禾部》記載：“年，谷熟也”。

在夏商時期產生了夏歷，以月亮圓缺的周期為月，一年劃分為12個月，每月以不見月亮的那天為朔，正月朔日的子時稱為歲首，即一年的開始，也叫年。年的名稱是從周朝開始的，至了西漢才正式固定下來，一直延續到今天。

那么，為什么春節又被稱為“過年”呢？關于這個俗稱，據說和一種叫“年”的怪獸息息相關。

相傳，古時候，有一種叫“年”的怪獸，頭長觸角，兇猛異常。“年”長期深居海底，每到除夕才爬上岸，吞食牲畜，傷害人命。因此，每到除夕這天，村村寨寨的人們就扶老攜幼逃往深山，以躲避“年”獸傷害。

有一年除夕，從村外來了個乞討老人，他看到鄉親們匆忙恐慌的景象，只有村東頭一位老婆婆給了他一些食物，并勸他快上山躲避“年”獸。

老人把胡子撩起來笑道：“婆婆若讓我在家待一夜，我一定把‘年’獸趕走。”

老婆婆仍然繼續勸說，乞討老人卻笑而不語。

在半夜時分，“年”獸闖進村里。它發現村里氣氛與往年不同：村東頭老婆婆家，門貼大紅紙，屋內燭火通明。“年”獸渾身一抖，怪叫了一聲。將近門口時，院內突然傳來“砰砰啪啪”的炸響聲，“年”渾身戰栗，再不敢往前湊了。

原來，“年”最怕紅色、火光和炸響。這時，婆婆把家門打開，只見院內一位身披紅袍的老人在哈哈大笑。“年”一見大驚失色，狼狽逃竄了。

第二天是正月初一，避難回來的人們見村里安然無恙，都十分驚奇。這時，老婆婆恍然大悟，趕忙向鄉親們述說了乞討老人的許諾。這個傳說充分說明了積德行善能得到回報。

這件事很快在周圍村里傳開，人們都知道了驅趕“年”獸的辦法。從此每年除夕，家家貼紅對聯、燃放鞭炮；戶戶燭火通明、守更待歲。初一一大早，還要走親串友道喜問好。這風俗越傳越廣，成了我國民間最隆重的傳統節日。

春節到了，就意味著春天將要來臨，萬象復蘇，草木更新，新一輪播種和收獲季節又要開始了。人們剛剛度過冰天雪地、草木凋零的漫漫寒冬，早就盼望著春暖花開的日子。當新春到來之際，自然要充滿喜悅地載歌載舞地迎接這個美好節日。

[旁注]

朔日我國農歷將朔日定為每月的第一天，即初一。朔日有從平旦、雞鳴、夜半為開頭的三種算法。當天月球和太陽黃經相等，稱為朔，月球運行到地球和太陽之間，和太陽同時出沒，在地球上看不到月亮。朔日當天的月亮稱為朔月。農歷每月的十五是望日，望日當天的月亮稱為望月。

除夕是我國傳統節日中最重大的節日之一。指農歷一年最后一天的晚上，即春節前一天晚，因常在農歷臘月三十或二十九，所以又稱該日為年三十。一年的最后一天叫“歲除”，那天晚上叫“除夕”。除夕人們往往通宵不眠，叫守歲。

對聯又稱楹聯或對子，是寫在紙、布上或刻在竹子、木頭、柱子上的對偶語句言，對仗工整，平仄協調，是一字一音的中文語言獨特的藝術形式。對聯相傳起于五代后蜀主孟昶。是中華民族的文化瑰寶。一般說來，在過春節期間，家家戶戶都會貼上對聯來迎接新春。

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據說，“年”的甲骨文寫法為上面部分為“禾”字，下面部分為“人”字。金文的“年”字也與甲骨文相同，也由禾和人組成。小篆的“年”寫作“秊”，《說文解字·禾部》：“秊，谷熟也。從禾，從千聲。”小篆將“人”字訛變為“千”了，因而許慎用了此說，而“千”字本為有飾的人。

“禾”是谷物的總稱，不能錯解僅為“小麥”。年成的好壞，主要由“禾”的生長和收成情況來決定，而現在已發掘出來的甲骨文中的“禾”字，幾乎都是看上去沉甸甸地被壓彎了腰，可見它象征著取得谷物生產的大豐收。

那么，“年”字下面的“人”字又作何解釋呢？從甲骨文看，“年”字好像是人頭上頂著沉甸甸的谷子的樣子，象征著人們豐收后的慶祝。