古時候，吳王壽夢有四個兒子，都很有才干，特別是最小的兒子季札他最喜歡，便想將來讓季札來繼承王位。可是，兄弟四人和睦團結，季札無論怎樣也不肯答應。壽夢只得臨死前立下遺囑，死后王位先傳給老大，老大傳給老二，老二傳給老三，老三傳給老四，總之，王位必須先傳給兄弟，不可傳給兒子。

壽夢死了，根據他的遺愿，老大繼承了王位，老大心想：“我要是活到老才死，王位才能傳給老二，老二活到老才死，王位才能傳給老...