秦末漢初，居住在我國北方的匈奴族，擁有騎兵34萬人，成為西漢王朝北部的重大威脅，由于當時漢朝的社會經濟有待復興，國力空虛，內部統治還不夠鞏固，無力與匈奴進行大規模戰爭，于是劉邦在公元前199年，采納了劉敬提出的與匈奴“和親”的建議，決定以宗室女嫁給匈奴單于，每年送去酒、肉、糧食等物，并且與匈奴單于結為兄弟。

西漢初期的這種“和親”政策，是在當時的形勢下，由西漢統治者迫不得已施行的。這種“和親”政策，帶來了相對和平的局面，匈奴不再或極少侵犯西漢邊境，兩族人民開始了友好往來。

隨著西漢初年社會經濟的恢復發展，漢朝的國力逐漸強盛起來。到漢武帝時，便放棄了對匈奴單于退讓的“和親”政策，向匈奴貴族展開了大規模的反擊戰爭，從此西漢和匈奴斷絕“和親”八十多年。匈奴在漢朝軍隊的連續打擊下，勢力衰落下去，再也沒有向漢朝發動進攻的力量了。于是漢朝朝廷與匈奴貴族之間的戰爭漸漸平息下去，又重新恢復了兩族間的“和親”。

漢宣帝在位的時候，漢朝又強盛了一個時期。漢宣帝五鳳元年（公元前57年），匈奴內部發生了五個單于爭統治權的斗爭，爭來爭去，形成郅支單于和呼韓邪單于南北對峙的局面。最后，郅支單于打敗了呼韓邪單于，呼韓邪單于帶兵南移，投降了漢朝。

漢宣帝甘露三年（公元前61年）呼韓邪單于到長安朝見漢宣帝，呼韓邪是第一個到中原朝見的單于，漢宣帝像對待貴賓一樣招待他，親自到長安城外去迎接他，為他舉行了盛大的宴會。

呼韓邪在長安住了一個月，回去的時候，漢宣帝派長樂衛尉董忠、車騎都尉韓昌等，帶領1.6萬名騎兵護送他回國。還派人先后送去了3.4萬斛糧食接濟匈奴人。

漢宣帝死了以后，他的兒子元帝即位。沒幾年，匈奴郅支單于侵略西域各國，還殺了漢朝派去的使者。漢朝聯合西域各國，打下了郅支城，殺了郅支單于。

郅支單于一死，呼韓邪單于的地位穩定了。漢元帝竟寧元年（公元前33年）正月，呼韓邪單于又一次到長安來。他為了表示要和漢朝世世代代友好下去，請求漢元帝答應他跟漢朝結親。漢元帝同意了他的請求。

以前，漢朝與匈奴和親，都得選個公主或者宗室的女兒。這次，漢元帝決定挑個宮女代替公主。他吩咐太監到后宮傳話：“愿意到匈奴去的，皇上就把她當公主對待?！?

后宮的宮女都是民間選來的。她們一進皇宮，就好像飛鳥被關進了籠子，失去了自由，都盼望有一天能把她們放出宮去?？墒乾F在要遠出塞外，嫁到匈奴去，那里天寒地凍，語言不通，生活習慣大不一樣，因此，她們又都猶豫起來，不愿意報名應選。

有個叫王嬙的宮女，出身于小康家庭，幼年念過幾年書，學名叫做昭君。她剛被選入宮中不久，還沒見過皇帝。聽說匈奴要與漢朝和親，覺得這是關系到匈奴和漢朝友好的大事，便報名應征到匈奴去。經辦這件事情的官員，稟明了元帝。元帝吩咐為王昭君準備嫁妝，并且找了匈奴女人，給王昭君講解匈奴的生活習慣，教她學習匈奴語言，演奏琵琶、胡琴等西域地方樂器。王昭君聰明勤學，沒有多久，就都學會了。

到了結婚那天，新郎呼韓邪單于按照漢朝的風俗習慣，親自來長安迎娶新娘王昭君。新郎新娘拜見了漢元帝。漢元帝賞賜他們許多財物，并設宴為他們送行。新郎新娘離開長安去匈奴的時候，文武百官一直送到十里長亭。王昭君抱著琵琶，騎在馬上，內心交織著歡樂和憂愁的情緒出發了。王昭君在馬上思索了一陣，很快地就把自己這種矛盾的心情譜成了一首曲子，一邊走著一邊彈奏起來，人們把這首曲子稱為《昭君怨》。其實，這首曲子的內容并不完全是憂愁、怨恨的情緒。后來有人把王昭君叫做漢明妃，《昭君怨》就又被人叫做《明妃曲》。

王昭君出塞到了匈奴，幫助呼韓邪發展匈奴的生產事業，改革了一些牧民的風俗習慣。從王昭君到匈奴時候起，匈奴人學會了使用從漢朝輸入的農業生產工具，逐步發展了農業生產，基本上解決了糧食的自給。隨著農業生產的發展，畜牧業更加發達，出現了人畜兩旺的繁榮景象。

王昭君是匈奴單于的妻子，地位與漢朝的皇后差不多，出塞以后，便不能輕易回到漢朝?？墒峭跽丫浅釔酆退寄钭约旱母改钢睿洺Ｅ扇怂托呕貋恚袝r還叫單于派使者送些匈奴的土特產奉獻給漢朝皇帝。漢朝皇帝也回贈一些金銀珠寶和綢緞。

王昭君年老的時候立下遺囑，要求在她死后安葬在歸化（今內蒙古呼和浩特）郊外，墳墓要坐北朝南，讓她能夠遙望自己的父母之邦。她去世以后，她的子女們在歸化郊外選了一塊向陽的水草豐茂的小坡地，為她修建了墳墓。沙漠地區寒冷干燥，大多數地方只在夏季很短的一段時間才長青草?？墒?，據說昭君墓得天獨厚，墓上的草生長期特別長，一年大部分時間都是青蔥蔥的。因此，后人就把昭君墓稱為“青?！?。

王昭君為了漢族和匈奴族的友好，自愿遠嫁匈奴，從此以后，匈奴和漢朝長期和睦相處，六十多年沒打仗。昭君為祖國民族大家庭的團結作出了貢獻。她這種自我犧牲的精神，受到后人的稱贊。