公元前204年，劉邦會合諸侯56萬大軍東進，一舉攻下了項羽的都城彭城。他以為大功告成，搜羅了宮中的美人珍寶，整天擺宴喝酒。這時項羽正在齊國作戰，聞訊帶領3萬精兵南下反攻，一下子消滅了劉邦軍隊20多萬，不僅收復了彭城，還俘虜了劉邦的父親和妻子呂雉。

劉邦逃到滎陽，被楚軍包圍起來。劉邦求和，項羽準備同意。范增勸阻說：“消滅漢王正是時機，如今不加緊攻打，將來后悔就遲了！”劉邦知道了，用4萬斤黃金去施行反間計，讓項羽趕走了范增。5月的一個晚上，滎陽東門大開，涌出兩千名婦女，后面跟出了劉邦的車輦，左右大呼：“漢王投降了！”楚軍信以為真，都從圍城四面趕來觀看。結果車中坐著的是劉邦的部將紀信。他本人則從西門突圍逃跑了。

第二年10月，劉邦重整旗鼓，同項羽對峙于廣武。項羽把劉邦的父親綁在肉案子上，威脅劉邦說：“你再不投降，我就把他殺了煮肉汁！”劉邦回答說：“我的父親就是你的父親，你煮好肉汁，請分給我一杯！”項羽也無計可施。劉邦在陣前歷數項羽十大罪狀，項羽大怒，一箭射中了劉邦的額頭。劉邦怕擾亂軍心，摸著腳大叫：“狗賊竟敢射我的腳趾！”廣武未能成為決戰的戰場，雙方各有顧忌，最后還是議和：項羽放回人質，楚漢以鴻溝為界，溝東屬楚，溝西屬漢。象棋盤上“楚河漢界”的名稱，就來源于這段歷史。