蚩尤是勇猛異常的神話人物。他有81（或72）個兄弟，個個都是銅頭鐵額，頭上生有尖利的角，耳邊長有劍一般的毛發，以沙石、鐵塊為食，善于制造各種鋒利的兵器，具有無比巨大的神力。

黃帝和蚩尤之間爆發了一場大戰。蚩尤發動自己的弟兄和南方部族以及山林水澤間的怪神，殺向黃帝所在地涿鹿；黃帝調動四方鬼神、各種野獸及中原一些部族迎戰。戰斗異常激烈，蚩尤變幻多端，征風召雨，噴煙吐霧，把黃帝軍隊團團圍在大霧之中。直到黃帝的臣子風后制作了指南車，黃帝軍隊才沖出大霧的包圍。黃帝請來應龍，企圖以大雨淹死敵人。蚩尤也請來風伯、雨師，刮起一場更猛烈地大風雨，使黃帝軍隊四散潰逃。黃帝又叫他的女兒魃上陣參戰，暴雨剎那間消失，應龍等伺機撲殺過來，使蚩尤受挫。黃帝又用神獸的皮制成一面大鼓，用雷神的骨頭作鼓槌。鼓聲驚天動地，五百里外也能聽到，蚩尤軍隊喪魂落魄。黃帝又布列了變化莫測的陣圖，把蚩尤軍隊重重包圍起來，蚩尤兵敗被俘。

蚩尤被殺死于涿鹿，他手腳上的枷銬被拋擲后化為一片顏色鮮紅的楓林，那是蚩尤斑斑的血跡。又說他被殺于翼州中部，身首異處，因而叫“解”，就是后來山西的解縣。