“乘虛而入”表示趁著某些虛弱的地方侵入或進攻。

此典出自《資治通鑒·唐紀》：“守州城者皆羸老卒，可乘虛直抵其城。”

安史之亂后，唐王朝的統(tǒng)治大大削弱，各地藩鎮(zhèn)興起，各自為政。淮西節(jié)度使吳元濟盤踞蔡州，燒殺搶掠，無所不為，鬧得民眾困苦不堪。唐王朝雖然多次派兵討伐，但仍然平定不下來。憲宗元和十年十二月，唐王朝又派李愬前往討伐。

李愬到蔡州后，故意放風聲說：“我是來安撫蔡州軍民的，不是來打仗的。”以此麻痹亂軍，使他們放松警惕，同時，李愬又積極前往慰問降兵降將，了解吳元濟軍中的情況。有一天李愬和降將李愬一起聊天，談到了吳元濟軍中情況，李愬對李愬說：“蔡州精兵全在洄曲及四境拒守，“守州城者皆羸弱老兵，可乘虛直抵其城”。”李愬聽了，非常高興，覺得這個計策可以實行。李愬作好了進攻的準備，選大雪紛飛的夜晚，帶領(lǐng)人馬，飛奔蔡州，突然襲擊。李愬之軍進入城內(nèi)，竟沒有人覺察。凌晨時分，李愬潛入?yún)窃獫猓瑓窃獫€在熟睡之中。李愬命令下屬攻打牙城，奪取武庫，燒其南門，百姓爭先恐后地前來幫忙。全面進攻一開始，城頭上箭如雨下，殺聲震天，到申牌時分，吳元濟自知無力抵抗，便上城請求歸降。