“不自量力”比喻不估量自己的力量而貿然行事必遭失敗的道理。

此典出自《左傳·隱公十一年》：“不度德，不量力，不親親，不征辭，不察有罪。”

公元前712年，鄭國和息國因為言語不和發生戰爭。春秋時，爵分五等：公、侯、伯、子、男。息屬侯爵，所以息國國君稱作息侯；鄭屬伯爵，鄭國國君稱作鄭伯。息侯帶兵去打鄭國，鄭伯帶兵拒敵，在于竟同息國軍隊大戰一場，最終，息國軍隊大敗，十分狼狽地逃回去了。后來有人評論這件事情時說，根據戰事來看，可以斷定息國將要滅亡。這是因為：息侯一不考慮鄭伯的德望高，二不考慮自己的力量弱，三不親近同姓的鄭國，四不弄清言語不和的實際情況，五不調查到底誰是有罪的，犯了這五大錯誤卻還要去攻打別人，所以結果被打得大敗，這正是咎由自取？