西漢時(shí)期，漢文帝劉恒在位23年（公元前179—前157）景帝劉啟在位16年（公元前156—前141），這個(gè)時(shí)期歷史上為“文景之治”。它是繼西周“成康之治”以后，又一個(gè)盛世。

漢文帝目擊繼位前后，經(jīng)濟(jì)凋敝，荒地未耕，民有饑色。他作為一個(gè)封建帝王難能可貴地想到：“我的百姓生活那樣苦，當(dāng)官的沒有能看到，因而，應(yīng)該提倡節(jié)儉，身體力行，安撫百姓，休養(yǎng)生息。”于是他采取一系列節(jié)約安民的措施：裁減京師衛(wèi)隊(duì)；調(diào)撥皇室馬匹，充實(shí)驛站；遣出惠帝后宮美人，令之改嫁；撤銷舊有苑囿（yòu），將土地賜與農(nóng)民；免官奴婢為庶人；嚴(yán)禁列侯夫人、諸侯王子食二千石和擅自征捕；撫恤賞賜孤寡老弱；下詔咨詢：“百官的奉養(yǎng)是否過于浪費(fèi)？無用的事是否辦得太多？為什么百姓的糧食如此缺乏？”等等。文帝在位的23年中，宮室、苑囿、車騎、服御均無所增蓋。他曾想造一個(gè)露臺(tái)，招工匠計(jì)算，需花費(fèi)一百兩黃金。文帝說：“百金，相當(dāng)于中等人家十家的財(cái)產(chǎn)，為什么要造個(gè)臺(tái)呢？”于是下令不造此臺(tái)。

文帝平時(shí)經(jīng)常穿著黑色粗布做的衣服，就連對(duì)他最寵愛的慎夫人，要求也很嚴(yán)格，規(guī)定衣裙下擺不準(zhǔn)拖到地面，帷帳是素面，全不刺繡，也沒花邊。

他修建陵墓時(shí)，下令隨葬品只能用陶器，禁止用金銀銅錫等貴重物品。他在遺詔中說：“給我送葬的車馬，不準(zhǔn)陳列兵杖；送葬人帶的白布孝帶不準(zhǔn)超過三寸；治喪期要短，在治喪期間，不要禁止百姓結(jié)婚、祭祀、飲酒和吃肉。”

由于漢文帝采取了選賢治國(guó)、輕徭薄賦、帶頭執(zhí)法等一系列與民休息措施，也由于他帶頭節(jié)儉形成的儉樸之風(fēng)，使西漢出現(xiàn)了社會(huì)安定，人給家足的繁榮景象。