南方喀斯特
我國南方喀斯特，由云南石林、貴州荔波、重慶武隆共同組成。喀斯特就是巖溶地貌，是發育在以石灰巖和白云巖為主的碳酸鹽巖上的地貌。
我國喀斯特具有面積大、地貌多樣、典型、生物生態豐富等特點，具有獨特的地理特色，如云南石林以雄、奇、險、秀、幽、奧、曠著稱，被稱為“世界喀斯特的精華”。貴州荔波是貴州高原和廣西盆地過渡地帶的錐狀喀斯特，被認為是“中國南方喀斯特”的典型代表。
在2.7億多年前，云南的昆明地區還是一片寬廣的海洋，這里陽光充足，溫度適宜，海水中生活著大量的貝殼類和珊瑚類生物。各種生物遺體或遺跡埋藏于沉積物中，石化之后便形成了化石。
在海水的壓力作用下，化石和其他碎屑形成了石灰巖。石灰巖是以方解石為主要成分的碳酸鹽巖，容易被水溶解，尤其是在水體中富含二氧化碳時，石灰巖又被稱為可溶性巖。
又過了1億年，地殼運動使這片地區脫離了海洋環境，上升成為了陸地，并爆發了大規模的火山活動，滾滾巖漿從地下深處沿斷裂噴溢而出。
熾熱的巖漿流進這片區域，使早期形成的石芽、石柱被烘烤和掩埋。這些來自水中的巖石經受了地獄之火的考驗，巖漿冷卻后成為玄武巖，厚度達到了400多米。
在之后的近2億年間，這片地區一直處于被玄武巖覆蓋和緩慢的抬升狀態。由于剝蝕作用，玄武巖蓋層變得越來越薄。石灰巖和早期的石林重新露出地表，并開始新一輪的發育，這一輪發育持續了約1000多萬年。
到了5000多萬年前的始新世時期，在早期喜馬拉雅造山運動的影響下，這片地區掀斜抬升，形成了一個大型的內陸湖泊，稱為“路南古湖”。
地表水不斷從湖周向古湖匯集，同時將剝蝕下來的物質帶入湖中，在湖底形成了厚厚的碎屑沉積，因顏色呈紅色，所以又稱紅層沉積。到2300萬年前的漸新世末期，由于地殼抬升，古湖中心南移，湖水面積也逐漸縮小，最后在南部大疊水一帶出現了懸崖，湖水泄出，古湖消亡。
在此期間，隨著青藏高原的隆起，這片地區也處在持續的抬升過程中，那么就使水具有了較大的向下侵蝕的能力。隨著侵蝕面積的加大和不勻均狀況，逐漸就發育成了后來垂向立體的石林景觀。
在地殼抬升的過程中，巖石不斷受到力的擠壓后，在垂直方向上便產生了兩組以上的裂隙，在平面上形成了網格狀，然后水和生物沿這些裂縫向下溶蝕巖石。隨著裂縫的加深加寬，一個個石柱分離出來，再經構造抬升，石柱露出地表，組合在一起就形成了石林。
在近3億年的地質歷史時期中，石林地貌的發育經歷了新老交替，老的石林逐漸消失，新的石林不斷形成。后來地質科學便將它命名為喀斯特巖溶地貌，并說這是3億年地質變遷與風雨剝蝕留下的足跡。
云南石林喀斯特地質地貌奇觀分布范圍廣袤，氣勢恢弘，類型多樣，構景豐富，具有極高的美學價值。在云南石林，有雄奇的峰林、湖泊、瀑布、溶洞。天造奇觀，美不勝收。
形態奇特的劍狀、蘑菇狀、塔狀、柱狀、城堡狀、石芽、原野等，似人似物、栩栩如生的石林，或隱于洼地，或漫布盆地、山坡、曠野，或奇懸幽險，亭亭玉立，集中體現了世界能給予人類的最偉大驚奇。
石林的魅力，在于永遠看不透，永遠難以用言語表達清楚。置身石林，宛如進入石峰石柱的海洋。舉目四望，比比皆是造型美妙的石峰石柱，稍換角度，景象又迥然不同，變化多端，讓人目不暇接。
沿石縫間的曲折小徑，忽而可達峰頂望遠，忽而可至深谷探幽。但見嶙峋的奇峰怪石與奇花異草相映成趣，既有雄奇陽剛之美，又有陰柔嫵媚之幽。
石林的石峰石柱，形態奇特，有的甚至狀人擬物，惟妙惟肖。有的好似撒尼族人傳說中的美麗少女阿詩瑪，頭戴包頭，身負背簍，亭亭玉立、翹首遠望；有的如“母子偕游”，像一位雍容華貴的婦女攜子漫步；有的好似“象踞石臺”，像一頭凝固的大象立于石峰之上；有的像“千鈞一發”，一塊嶙峋巨石被兩根壁立石柱撐在半空，看似隨時要下落，經過其下，無不膽戰心驚。石林奇石，無不形神兼備，栩栩如生，產生無盡的遐思。
不僅高大的石柱形態多樣，石柱表面上的各種溶蝕紋理，也十分地奇妙。大大小小的溝紋如精美雕刻裝點石柱表面，有的齊整密集、細膩平滑，如刀削斧劈。有的粗糙散亂，凸凹不平，粗看雜亂無章，細看卻排列有致，似象形文字，又似天然浮雕。
石林的石峰石柱，還會隨天氣的變化而改變顏色。陣雨之時，灰白色的石林須臾之間竟成了濃黑色，凝重端莊，宛如一幅潑墨山水畫。雨過天晴，數十分鐘內，無數石峰又魔幻般由黑色變成了斑駁的雜色，最后又變成灰白色，還其本來面目，讓人驚嘆。
在我國的古典園林中，石景是重要的組成部分。風景園林是濃郁的自然景觀，因而其最高境界就是逼近自然。長久以來，石林景觀的自然和諧與美妙形態，給園林藝術以深刻地影響。
許多石景建造的原則，如“立峰”的造型標準為“疲、漏、透、皺”，“臥石”的標準要如出土的石芽等，都是石林景觀的寫照。
石林之美，并不僅僅限于奇峰異石，而且還體現在石林與其他地貌和不同背景多種組合，所呈現出來的整體美。成片的石林或突兀于廣闊原野、或殘留山脊，或藏于林間，或立于湖泊，在紅土大地上，映襯著藍天白云，如詩如畫。
同一座石峰，同一處場景，不同的季節，不同的天氣，甚至一天里的不同時間去看，都會是不同的景象，美輪美奐。
芝云洞位于一座石灰巖的大石山中，據史料記載，芝云洞是因洞口石似芝與云而得名。傳說，在洞里面有仙人居住，故被稱為“石洞仙蹤”。
芝云洞磅礴空敞，可容千人，四壁乳窟，聲之有聲，擊之有聲，怪石不可名狀。大芝云洞洞長400米，寬3米至15米，高5米至30米，呈“丫”形，兩段洞由一低矮狹窄的洞門連為一體。進入洞中仿佛進入一葫蘆的肚中，更顯空闊。
洞內的鐘乳石，玲瓏剔透，奇形怪狀，神工鬼斧。有的像金積玉，有的像飛禽走獸，有天宮仙人，移步換景，眼花繚亂。洞內的石稱、石田、石浪很是奇特，仿佛可以直接在田里面種田、游泳、下棋、睡覺似的。
四壁上的鐘乳洞穴，輕輕敲擊它們，就會發出驚耳的鐘鼓聲，久久回響。穹頂懸吊的鐘乳石上掛著顆顆水珠，在彩煙下似星斗般璀璨奪眼。
洞的頂端，有一個離地面約30余米的盲洞，俗稱“通天洞”，里面的巨大鐘乳恐龍，形狀活現，兇神惡煞。這些天然雕飾的景物，把地下洞裝飾得猶如仙境。有詩贊道：
日永尋芳古洞間，清幽逼我紅塵刪。
浪痕斜涌翻苔徑，巖窟橫穿老石關。
鑄就棋枰誰先奕，鋪成床笫幾人困？
看來往事多奇跡，剩得芝云仙氣圍。
洞中央的石臺上，立有一通明代萬歷年間的石碑，內容為敘述溶洞的盛景。
從洞口至洞尾，共有20多個由石鐘乳組成的精美造型，有靈芝仙草、玉象撐天、倒掛金雞、葡萄滿園、云中坐佛、鉆山駱駝、雙獅戀、悟空取寶、東西龍宮、蛟龍升騰、千年玉樹、太白金星、神牛尋母、水簾洞、龍虎斗、壽星摘桃、水漫金山寺等。
祭白龍洞距離芝云洞2千米，全長約450米，高約10米，寬不到10米。洞內除常見的石筍、石柱、石鐘乳外，還有石花、卷曲石、方解石晶體、鵝卵石、石井等，形態奇美。
與其他溶洞特點不同的是，祭白龍洞洞溶石光滑透明，亮如水晶，潔白純凈，在燈光映照下，美不勝收。在這樣的小洞中有如此玲瓏奇巧的碳酸鈣沉淀，真是世所罕見。
奇風洞是云南石林眾多溶洞中最為奇特的一個，它不以鐘乳石的怪異而出名，而是因其會像人一樣呼吸而聞名，因此被稱為“會呼吸的洞”。
每年雨季，大地吸收了大量的雨水，干涸的小河再次響起淙淙的流水聲時，奇風洞也開始吹風吸風，發出“呼”、“嚇”的喘息聲，像一頭疲倦的老牛在喘粗氣。要是故意用泥巴封住洞口，它也會毫不費力地把泥巴吹開，照樣自由自在地呼吸。
奇風洞吹風的時候，在安靜的大地突然間就會塵土飛揚，長聲呼嘯，并伴有隆隆的流水聲，似乎洞中隨時都可能涌現出洪水巨流，定眼窺視，卻不見一滴水。風量大時，有置身于狂風之中，暴雨即將來臨之感。
曾經有人就地扯了些干草柴枝放在洞前點燃，只見洞中吹出的風把火苗濃煙吹得沖天而飛，足有3米之高。持續2分鐘后火勢漸弱，暫停10多分鐘后，洞口火苗發出的濃煙突然又被吞進洞中，這樣一吹一吸，循環往復，好似一個高明的魔術師在玩七竅噴火的把戲。
云南石林喀斯特，無論是類型分布的多樣性、熔巖發育的獨特性、地質演化的復雜性、巖石機理的美學性，還是觀賞的通達性以及代表性和唯一性等方面，都名列前茅。尤其石林有部分區域是石灰巖與玄武巖交疊覆蓋，演化成的地質地貌，更是世界罕見。
石林地區還有大量的古脊椎動物化石，是我國古脊椎動物化石的重點保護區域，同時還是云南80萬年前舊石器和新石器遺跡遺址最為豐富的一個地區。
其中的李子園箐的石林崖畫、石刻，反映著少數民族古老的祭祀煙火及舞蹈、狩獵、戰斗等場面。
步哨山位于大石林之東，小石林之南，以環林東路為界，呈南向北帶狀展布，地貌上屬大石林溶蝕洼地東部斜坡平臺。
步哨山山頂海拔約1.8千米，高出大石林望峰亭近50米，是石林海拔最高的地方。登高遠望，林海松濤，柱石參差。漫步山間，石林卓越，劍峰羅列。
這里多柱狀石林，有“步哨五石門”、“步哨松濤”等獨特景觀。有巨型腹足類化石、珊瑚化石等海洋生物化石，記錄著2.7億年前石林地區生機勃勃的海底世界。
石林既是自然的風景，也是人文的風景，與石林相伴的少數民族的生活風情，不僅創造了豐富的歷史文化，還創造了多姿多彩的民間文化藝術。
其獨特的語言文字、內涵豐富的詩文傳說、斑斕絢麗的民族服飾、火熱豪放的民族歌舞、古樸粗獷的摔跤競技、風格奇特的婚喪嫁娶，無不體現出古老民族的文化韻味和地域特征。
拓展閱讀
在云南石林，還有一處奇特的存在，那就是黑松巖，那里石質黝黑古樸，氣勢磅礴，有如大海怒濤沖天而起。
黑松巖地區地下處處有溶洞，已經探明的大小溶洞就有9個。用“峰上望、林中游、地下鉆”來形容黑松巖景區的特點，十分貼切。
進入黑松巖必須從白云湖畔通過，白云湖平躺在黑松巖的腳下，像一面明鏡吞納了四周的飛鳥花卉。云湖水無浪無喧，也不藏深邃，遠看云貴，破土而出且富有藝術感的盤石，疏朗有致地分布在草原上，閑花隨意漫筆似的點綴，這一景致活像一幅巨大的油畫。
湖中有兩島，一為“紅云島”，一為“白云島”，泛舟湖上，猶如仙境。黑松巖與云湖一山一水，一黑一白，對比鮮明，秀媚與雄奇渾然一體，使黑松巖更顯得完美無缺。