春秋時期，晉國國君晉獻公聽信讒言，誤以為他的兒子重耳有謀取君權的打算，十分生氣。于是，他下令捕殺重耳。

重耳連夜帶著親信逃出晉國。途中，他的掌管錢財的家臣叛離。從此，他們身無分文，靠乞討奔向齊國。

在齊國躲藏了一些日子，并不順心。在幾位心腹家臣的幫助下，又流亡到了秦國。秦穆公看到重耳一表人才，就招他做了女婿。

公元前636年，秦穆公對重耳說：“我決定出兵晉國，送你回去挑起國君的擔子?！?

重耳想了想，說：“可以，只是大王率兵到了黃河邊上即可，做我的后盾，不必過河?！?

秦穆公點頭答應了。

半月以后，秦國軍隊浩浩蕩蕩開到了黃河渡口。重耳望著對岸的晉國土地，自言自語地說：“19年過去了，現在我終于又回來執政了！”

秦穆公派出一部分軍隊，由重耳率領過河，他自己則駐扎在河西，以作接應。

重耳向秦穆公告別以后，下令迅速渡河。過了一會兒，人馬沒有動靜，重耳皺起眉頭問；“為什么還不行動？”

部下稟報說：“公子，壺叔講，再等一會兒。”

原來，這壺叔是重耳的家臣，專管行李。他對重耳忠心耿耿，追隨身邊。逃亡期間，吃了許多苦，挨餓受凍，因而很懂得省儉。此時公子與眾人馬上就要返回晉國，他把重耳逃難時穿的舊衣服一件件洗好包得整整齊齊，準備帶過河去。接著，他又將重耳早上吃剩的冷飯晾干，裝好，讓人送到船上。

重耳又等了一會兒，心中十分著急，于是，他匆匆下船，來到壺叔整理行裝的地方，看看到底是怎么回事。到了一艘船邊，他看到壺叔在匆匆整理搬送破破爛爛的東西，又好氣又好笑，說：“壺叔，你太糊涂了！我們現在不是逃難，而是返回晉國。我要當國君了。你想，到那時要啥有啥，你收拾這些東西有什么用？”

不等壺叔說話，重耳就命令將士：“別裝船了。已經裝上船的，扔進河里。什么破舊物品也不要帶過河去！”

壺叔聽后，非常氣惱，大聲制止。然后，轉過身來，指著重耳的鼻子，責備說：“公子，您的話不對！這些東西雖舊，可它們陪您19年了！您難道忘了嗎？流亡中您差點兒凍死餓死，是它們幫助您渡過了難關。何況這些東西還能用。您不能好了傷疤忘了疼呀！”

重耳聽不進去，還是堅持把這些東西扔掉。重耳的老臣狐偃看到重耳不聽規勸，大手大腳，也很傷心。于是取出秦穆公送給他的白玉說：“如果您決心要拋棄這些有用的物品，您也像拋棄那些破爛一樣，將我們也拋棄吧！就憑這些，您不會成就大業的。隨從您的日子該結束了，這塊白玉就作為分別的紀念吧！”

狐偃的話像警鐘一樣，使重耳認真思考起來。他覺得壺叔與狐偃說得有道理，自己怎么一下子糊涂了！地位變了，就喜新厭舊，大手大腳，那怎么能治理好國家呢！

重耳終于想通了，命令部下：“按壺叔說的去做，有用的東西一律留下，把丟到岸上的那些東西也都撿回來?！?/p>