孔子一生教過3000多個學生，而得意門生只有70多人，樊遲就是其中的一個。樊遲謙虛好學，善于獨立思考，在學習中遇到什么不懂的問題就向老師請教，有時還向同學請教，而且一定非要把這個問題弄懂了不可。

一次樊遲隨著孔子閑游，來到一個祈天的祭壇底下。望著高高的祭壇，他不由問道：一個人的品德修養怎樣才能積得深厚呢？而人們的隱私怎樣才能治得下去？受了私心的迷惑又怎樣才能辨別呢？

孔子直點頭，連連夸獎他問題提得好。

“仁”是孔子倡導的儒家學說的核心。

這個問題涵蓋性強、抽象，不易理解。樊遲也為這個問題苦惱。

有一次，樊遲問孔子：“什么是‘仁’呢？”

孔子回答說：“仁嗎，就是愛撫眾人。”

樊遲又問：“那么‘知’呢？”

孔子回答說：“就是善于識別人的善惡。”

樊遲還是不能理解，就請老師再作進一步的解釋。孔子打個比方說：“從政治方面談，如果舉賢任能，任用正直的有德有才的人而不任用那些無才無德的奸邪的人，那些奸邪的人就會向正直的人學習而變成好人，這就是‘知’啊！”

樊遲還是覺得不能深刻理解孔子話的含意。沒有徹底弄通這個問題，他心里總是感到不踏實。

有一天，他見到了子夏，子夏是他的同學，在孔子的學生中是個佼佼者。

樊遲在與子夏交談的過程中，又把“知”這個問題提出來了。他對子夏說：“前幾天我見到了咱們的老師，我問‘知是什么意思？’老師說‘如果任用正直的賢德的人而那些奸邪的人就會變得正直起來’，這是什么意思呢？”

子夏說：“這方面的事例多得很呢！譬如說，舜做天子的時候，在眾人之中把正直賢德的皋陶提拔起來做宰相執政；商湯做天子的時候，就把正直賢德的伊尹提拔起來做宰相執政。人們都學習他們的良好品德，結果國家治理得很好，這不就是咱們老師說的‘善于識別人的善惡’嗎？而善于識別人的善惡，又能任用正直賢德的人，這不就是虞舜與商湯的智慧嗎？”

樊遲這才真正地明白了。樊遲這種謙虛好學，打破砂鍋問到底的精神，千古以來成為學界的佳話。