顏回是春秋末年魯國(guó)人，他天資聰穎，貧而好學(xué)，是孔子的最好學(xué)生，他以跟孔子學(xué)習(xí)為最大的快樂。

顏回隨孔子周游列國(guó)。在去陳國(guó)和蔡國(guó)的路上被困住了，一連七天沒吃上一口飯，兩人餓得都受不了了。孔子只好白天躺著睡覺，借以忘卻饑餓。

顏回見老師餓得漸漸消瘦下去，皮包骨頭，心里十分憂傷。他想，我這樣的年輕人或許還能熬上一些時(shí)光，而老師上了年紀(jì)，怎能經(jīng)得起饑餓的折磨呢？萬一路上有個(gè)三長(zhǎng)兩短可怎么辦呢？

他決定想辦法去弄點(diǎn)吃的來。他沒想出什么好辦法，只好去向人乞討。他看見一位老婆婆，希望能幫助他們。這一次真巧，好心腸的老婆婆居然給了他一些白米。

顏回高高興興地把米拿回來。心想，這回老師可以吃上一頓飽飯了。他連忙把米倒在鍋里，砍柴生火，不一會(huì)兒就把飯做熟了。

這時(shí)，老師也正好睡醒，突然聞到了一陣撲鼻的飯香。他十分奇怪，哪來的飯香呢？他連忙起身出來探望。沒想到，剛一跨出房門，看見顏回正從鍋里抓一把米飯往嘴里送。

老師既高興又生氣，高興的是終于有飯吃了，生氣的是學(xué)生怎能這般無禮，老師還沒動(dòng)口吃，他卻搶先一個(gè)人吃了起來，這成何體統(tǒng)？

過了一會(huì)，學(xué)生端了一碗熱騰騰、香噴噴的白飯送到孔子面前，說道：“今天幸好遇到一位熱心腸的老婆婆，送給我們一些白米，現(xiàn)在飯已做好了，請(qǐng)老師先吃吧！”

孔子很不高興，一下子站了起來，說道：“剛才我睡覺時(shí)做了一個(gè)夢(mèng)，夢(mèng)到去世的父親，讓我先用這碗潔白的米飯去祭奠他老人家。”

顏回一聽，忙奪下那碗飯，連連說道：“不可，不可！這米飯不干凈，不能用來祭奠！”

孔子故作不解地問：“你為什么說這飯不干凈呢？”

顏回答道：“方才煮飯時(shí)，不小心將一塊炭灰掉在飯上面，我感到為難，倒掉吧，太可惜了，不倒掉吧，又不能把弄臟了的飯給老師吃呀！后來，我自己把沾了炭灰的米飯抓來吃了。所以，這掉過炭灰的飯是不能用來祭奠的。”

孔子聽后，恍然大悟。他激動(dòng)地拉著顏回的手說：“顏回呀！你真是一位賢德的人啊！方才我真糊涂啊！”