陶母在兒子陶侃外出任職時，囑咐他要兢兢業業、忠于職守以及待人和善，絕不做貪贓枉法之事。年輕的陶侃到潯陽做了一個主管漁業生產的小官。離家在外，陶侃謹記母訓，奉公守法，得到了當地人們的贊許。

有一次，他的部下見其生活清苦，便從魚品腌制坊拿來一壇糟魚給他食用。孝順的陶侃想到母親平素好吃糟魚，便趁同事出差鄱陽之機，順便捎上這壇糟魚，并附上告安信。

陶母收到信物，為兒子的一片孝心高興。于是隨口問送信物的人：“這壇糟魚，在潯陽要花多少錢？”

那客人不解其意，直夸耀說：“嗨，這壇子糟魚用得著花錢買？去下面作坊里拿就是了，伯母愛吃，下次我再給您多帶幾壇來。”

陶母聽罷，心情陡變，喜去憂來，將糟魚壇口重封好，叫客人把魚帶回去，交給陶侃，并附上一封信。陶母在信中措辭嚴厲地訓誡陶侃說：“你作為朝廷的官吏，用以權謀私得來的東西孝敬我，這非但不是孝敬我，而是在給我增添憂慮呀。”

陶侃收到母親返回的糟魚與責書，萬分愧疚，深感辜負母訓，發誓不再做讓母親擔憂之事。

從此，陶侃為官公正廉潔，公私分明，直到晚年告老還鄉，他也一絲不茍，將軍資、儀仗、倉庫親自加鎖，點滴交公。陶侃的一生業績浸透著陶母的言傳身教。