第一次世界大戰中，協約國和同盟國不僅在陸地上針鋒相對，在海上也展開了激戰。1914年至1915年初，在北海和大海上爆發了幾次較大的海戰，都不具有決定意義。1916年5月31日至6月1日發生了第一次世界大戰中最大的一次海戰——日德蘭海戰。

戰爭爆發后，英國海軍一方面以其優勢力量對德國進行海上封鎖，另一方面企圖在有利條件下與德國公海艦隊進行決戰，一舉殲滅德國海軍主力。面對英國的海軍優勢，德國...