1066年，黃河洪水把山西風陵渡附近的浮橋沖斷了，把4個幾噸重的大鐵牛沖入了河中。一個叫懷丙的和尚揭榜撈鐵牛。

懷丙指揮說：“把兩只船都裝滿沙，并排拴在一起，把船劃到鐵牛沉沒的地方。”待人們把船劃到那里時，懷丙吩咐一個船工潛到水里把鐵牛用繩子拴好，然后說：“大家把船上的泥沙掀到河里。”

船工們立即動起手來，隨著船里的泥沙一點一點減少，船在一點一點上升，繩索勒得“嘎巴嘎巴”響。當船里的泥沙全部卸光時，鐵牛也被船拉了上來，人們把船劃到修橋處，最后把鐵牛拖到橋墩上。