1705年，英國(guó)鐵匠紐康門設(shè)計(jì)了著名的紐康門大汽機(jī)，廣泛地應(yīng)用于礦山排水。但是紐康門機(jī)有一個(gè)最大的缺點(diǎn)：耗煤量太大。難怪有人戲說(shuō)：“誰(shuí)要使用紐康門機(jī)，就得有一個(gè)鐵礦做原料，一個(gè)煤礦做燃料。”

“怎么來(lái)克服耗煤太大的缺點(diǎn)呢？”英國(guó)工程師、發(fā)明家瓦特認(rèn)真思索這個(gè)問(wèn)題。瓦特針對(duì)這個(gè)問(wèn)題對(duì)紐康門機(jī)進(jìn)行了改造，在這個(gè)基礎(chǔ)上終于發(fā)明了蒸汽機(jī)，使其用煤量減少了3/4。瓦特的蒸汽機(jī)于1769年在英國(guó)獲得專利。蒸汽機(jī)的誕生，使人類的生產(chǎn)力發(fā)生了一次巨大的飛躍。