19世紀中葉以后，歐洲鋼的生產開始了大發展，1856年是大發展的起點，這一年貝塞麥發明了轉爐吹煉法，大大縮短了煉鋼時間，不久西門子又發明了平爐煉法（1867年），不僅能生產優質鋼，而且可大利用大量廢鋼。這兩種方法為現代化煉鋼打下了基礎，使人類進入鋼的時代。

磷的問題是20多年后才由英國人托馬斯解決。他從化學反應的角度來研究磷的行為，認為生鐵中的磷被空氣氧化后生成五氧化二磷，又被吹煉爐的硅...