1892年12月27日，法國巴黎大學的會議廳里擠滿了人，從會議廳的布置來看，好像是在為誰慶祝生日。有好多國家的代表和法國幾家科學團體的代表都坐在榮譽席上。

當老壽星——一個步履蹣跚、灰白頭發的小個子老頭在共和國總統的攙扶下走進來時，樂隊奏響了祝福生日的樂曲，所有人都站了起來，歡呼聲響徹大廳。一位英國醫生不由贊嘆道：“有誰能說得出有多少人的生命因你而得救，又有多少人的生命將要因你而得救？是你使傳染病為人所認識。”那么，這位備受稱頌的老人到底是誰呢？他，就是當時法國著名的微生物學家、化學家巴斯德，這一天是他70歲的壽辰。

1822年12月27日，巴斯德生于法國東部的多爾城，家境貧寒，父親是制革工人，母親也是勞工人家的女兒。他從青年時代就立志要當一名化學家，在巴黎高等師范學校取得生理學學士學位后，他繼續攻讀化學博士學位，并以優異成績獲得了博士學位。在求學期間，他節衣縮食，把生活費用維持到僅能勉強活下去的最低限度，把節省下來的錢用于研究。為此，他經常餓得身體發虛，胃部發痛。畢業后，巴斯德一邊教化學課，一邊繼續研究結晶體。他花費了將近5年的時間，第一次發現了有機化合物的旋光異構現象，為現代生物化學奠定了基礎。

巴斯德在向科學的頂峰攀登中，總有一種廢寢忘食、不畏艱險的精神。63他非常熱愛他的研究工作，1849年5月29日是巴斯德結婚大喜的日子，人們紛紛前來賀喜，可惟獨不見新郎，大家只好分頭去找，最后終于在學校的實驗室里找到了正在做實驗的巴斯德。

法國南部的阿萊省蠶絲業很發達，但不知為什么每年都會發生使人惱怒的情況：蠶兒不斷生病，不吐絲，不作繭，甚至大批死亡。巴斯德在對這種蠶病的研究中，每天從清晨5點到晚上11點連續工作，這期間他的三個孩子不幸夭折，他在痛苦中堅持研究，終于找到了防治蠶病的辦法。阿萊省的蠶農為了紀念他所作出的貢獻，為他立了一座雕像。

1870年普法戰爭爆發，巴斯德為了表示對侵略者的抗議，把普魯士波恩大學授給他的博士學位證書退了回去。他認為，“為祖國戰死是幸福的！”他要求參加作戰，后來沒有去成。

法國的酒一向以品質優良而享有盛名，但有一個致命的缺點——不能遠銷。釀出的佳釀放一段時間就常常會變酸，造成巨大的損失。為什么酒會變酸呢？巴斯德通過詳細的調查研究，終于發現酵液體中有許多細菌，但如何才能消滅這些細菌呢？巴斯德用了許多抗菌藥品做實驗，結果都不理想。最后，他試著將酒加熱到各種溫度，發現只有將酒緩緩加熱到50℃時，酒里的細菌才全部被殺死，因此人們稱這種消毒法為“巴斯德消毒法”，并且沿用至今。

從19世紀70年代開始，巴斯德開始集中精力研究怎樣對付細菌，從而成為一位著名的“細菌獵人”。

那時候，法國的羊群常因炭疽病蔓延而大批死亡。巴斯德決定為農民解救危難，來到炭疽病流行的夏特勒地區。一到那里，他就抽取病羊的血，從中找到了引起炭疽病的細菌——炭疽桿菌，并且用稀薄的炭疽桿菌液注射到羊的身體里去。這樣一來，羊就不再得炭疽病了。不久，巴斯德又被邀請去研究一種雞霍亂病。

這時，巴斯德已從實踐中摸索出一套研究動物傳染病的方法：首先把引起病的微生物找到，把它培養起來，讓它繁殖，然后再把它注射到正常的動物身上，看它是不是會引起同樣的病。如果動物得病了，還得在它的身體內64找到同樣的微生物。現在，巴斯德就用這種辦法來研究雞霍亂。經過反復實驗，他發現：如果讓培養液長期暴露在空氣中，雞霍亂菌就會失去致病的能力，可是這種病菌卻能使雞得到免疫的能力。巴斯德把這種具有引起免疫力的細菌稱為“菌苗”。

巴斯德從這里開始又研究炭疽桿菌。經過幾輪實驗，后來他把培養箱的溫度調到42℃～43℃之間，炭疽桿菌危害牛羊的作用明顯減小，可以作為菌苗給牛羊接種防病，從而預防炭疽病。就這樣，巴斯德取得了戰勝傳染病的劃時代成就——創立了免疫學。

巴斯德用菌苗預防雞霍亂和炭疽病取得成功后，向法國科學院請求進行公開的試驗。1881年5月5日，在梅侖的普萊堡農場，巴斯德把48只羊分成兩批，各24只，其中一批當場被注射了減毒炭疽菌苗，另24只任其自然。然后巴斯德宣布：他將在第12天、第26天，分別給這48只羊注射等量的有毒炭疽菌苗，并預言，今天注射過減毒菌苗的24只羊將不會生病，而另24只羊會患炭疽病而死亡。

6月2日，一大批議員、記者、獸醫和牛羊業經營商，以及附近的農民迫不及待地再次來到普萊堡農場看結果。24只接種疫苗的羊果然全都活著，而另24只羊中，22只已經死亡，剩下的兩只也是奄奄一息了。親眼目睹的人們高興地喊道：“奇跡，這真是奇跡！”巴斯德的發明，拯救了法國的畜牧業，他也因此獲得了法國最高榮譽——榮譽大勛章。

但巴斯德并沒有就此止步。他進一步想到，要是能將細菌和微生物的原理用來治療人類的疾病該有多好啊！

當時歐洲的醫學還很落后，外科手術的死亡率達80%以上，大多死于傷口感染化膿。對病人施行手術，差不多等于宣判死刑。巴斯德潛心研究后發現：造成死亡的原因是因為開刀的傷口暴露在千百萬細菌面前。空氣、紗布、器具、醫生的手上，到處都布滿了細菌，對此，他提出了高溫消毒滅菌法。當時蘇格蘭有一位外科醫生李斯特接受了巴斯德的建議，手術前進行徹底消毒，結果在他主辦的醫院里，手術病人的痊愈率是當時世界上外科醫院中最高的，而術后死亡率又是最低的。

19世紀后期，狂犬病嚴重地威脅著人們的生命。年過60的巴斯德又對瘋狗產生了興趣，于是他專注于狂犬病疫苗的研究。他把瘋狗的唾液注射到兔子身上做實驗。一次，一條大瘋狗由于陣痛引起狂怒，口水直流，巴斯德立即和助手一起把狗牢牢地綁在桌子上，為了取得這條大瘋狗嘴里的唾液，他親自用嘴含住滴管從瘋狗的顎吮吸唾液，吸完后，他轉身告訴助手，實驗可以繼續進行了。正是憑著這股獻身精神，巴斯德的狂犬病疫苗在動物身上獲得了成功。

一天，住在阿爾薩斯省的小男孩梅斯特被一條瘋狗咬了，傷口達14處之多，咬了以后兩天，他被送到巴斯德這兒。巴斯德在為孩子注射過狂犬病疫苗后，心里有點不安：這是這種疫苗第一次在人身上做試驗啊！人命關天，巴斯德已經想好，如果試驗失敗，他準備承擔一切后果。當天晚上，巴斯德由于緊張，整夜沒有睡覺，一直在觀察孩子的反應。就這樣，巴斯德每天給孩子測體溫、做記錄，孩子也一天比一天好轉起來。31天后，孩子徹底脫離了危險。巴斯德的狂犬病疫苗試驗終于成功了。

很快，注射狂犬病疫苗的治療狂犬病的方法就在全世界推廣開來，成千上萬被瘋狗咬過的病人從死神手里掙脫出來。有人把發現細菌和病毒的巴斯德說成是上帝賜給人類的一位“神醫”，他理應贏得世人的尊敬。