書寫一直是人類最重要的活動。

在中世紀(jì)，人們用一種削尖的鵝羽毛寫字，它被稱為“羽毛管筆”。緊接著羽毛管筆而來的鋼質(zhì)筆尖的筆也好不了多少，因?yàn)闀鴮懻弑仨毑粩嗟卦谀坷镎耗?9世紀(jì)期間，許多人試圖想出一個辦法，把墨水裝進(jìn)筆身，從而避免蘸筆和骯臟與乏味。

但是，墨水從筆尖出來還是不夠流暢。有些古怪的設(shè)計(jì)試圖克服這個問題。有人甚至生產(chǎn)了一種裝有極小活塞的筆，這個活塞被用來將墨水通過筆尖抽出來。

一位美國保險推銷員劉易斯·埃德森·沃特曼最終提供了一個在1884年開始設(shè)計(jì)使用的自來水筆。他的自來水筆通過采用毛細(xì)管作用（液體自然地流向一根十分狹窄的管子）來保持墨水穩(wěn)定流動的狀態(tài)。

沃特曼最初的筆有一種原始的注水系統(tǒng)。使用者必須用一支眼藥水滴管，來將墨水弄到自來水筆的吸水管里去。并且，它有一個杠桿，必須經(jīng)常按壓它，以便剛補(bǔ)充的墨水能達(dá)到筆尖。

以后的自來水筆都以相同的思路來進(jìn)行制作，但注入系統(tǒng)有所改進(jìn)。20世紀(jì)初，裝有擠壓吸取墨水橡膠管的筆風(fēng)行起來了。從這時起也有了帶一根擠壓橡膠管杠桿，自動注入墨水的自來水筆。

自來水筆的產(chǎn)生使人類的書寫既方便，又快捷。盡管如今有了許多常用的不同類型的筆，可許多人仍然偏愛自來水筆平滑的書寫作用。